第4話 姫君とのデジタル外交と、農業革命がもたらす地獄の釜
ダンジョンでの資源回収と、騎士団へのパワーレベリング指導を終え、自室に戻った俺は、再び虚空に浮かぶ青白いウィンドウと向き合っていた。
『システム』によってもたらされた、この世界にとっての劇薬。
ＳＮＳ機能【Ｘ】だ。
俺は眉間を揉みほぐしながら、とある特定のアカウントのプロフィール画面を表示させていた。
『アカウント名：シルヴィア＠銀の百合（@Sylvia_Royal_02）』
『自己紹介：隣国アステリアの第一王女ですわ！ 趣味はティータイムと可愛いもの集め。最近、庭に黒い穴が空いて困ってますの。どなたか埋め方をご存じない？』
「……はあ」
俺は深いため息をついた。
本名フルネームではないにせよ、身分を隠す気がゼロだ。
ネットリテラシーという概念が欠落している中世の人間にとって、「世界中に公開されている」という感覚を理解するのは難しいのかもしれない。
だが王族がそれをやってしまうのは、致命的だ。
「とりあえず、釘を刺しておくか」
俺はキーボードなどない虚空を指で叩き、彼女へのリプライ（返信）を入力する。
『＠Leon_G_M：
おい、シルヴィア。
そのアカウント、全世界に公開されてるぞ。
「今どこにいる」とか、「何を食べた（毒見前）」とか、不用意に書き込むなよ？
暗殺者に居場所を教えてるようなもんだからな』
送信ボタンを押すと、ものの数秒で通知音が鳴った。
レスポンスが早すぎる。暇なのか、この王女は。
『＠Sylvia_Royal_02：
あら、レオンハルト様！
やっぱりこの「板」、貴方の仕業でしたのね！
心配無用ですわ。私だって王族の端くれ、情報の重みくらい理解してます。
それにこの板、私の声が文字になって勝手に送られるんですもの。まるで魔法ですわね（魔法ですけど）』
『＠Leon_G_M：
だから注意しろと言ってるんだ。
書き込んだ内容は消せない、タトゥーみたいに残ると思え。
で、本題だ。頼みがある』
『＠Sylvia_Royal_02：
頼み？ 貴方から私に？
珍しいですわね。いつも「うるさい」「帰れ」としか言わないのに。
……まさか、求婚？』
『＠Leon_G_M：
違う。
お前の国……いや、お前のコネを使って、大陸全土に「ステータス・オープン」の呪文を広めてほしい』
俺は単刀直入に切り出した。
俺の目的は、この世界を「ゲームの仕様」で染め上げることだ。
そのためには、プレイヤー人口＝「システムに接続した人間」を増やす必要がある。
我が国だけがレベルアップしても、交易相手や周辺国が旧時代のままでは経済圏が広がらない。
文明レベルを底上げするには、大陸全土を巻き込む必要があるのだ。
『＠Sylvia_Royal_02：
ステータス・オープン……？
ああ、あの目の前に板が出る呪文のこと？
あれを広めるの？ どうして？
私の侍女なんて、体重がバレるって泣いてましたのよ？』
『＠Leon_G_M：
体重はどうでもいい。
あれは「神の恩恵」を受け取るための契約呪文だと思えばいい。
唱えた者だけが、自分の才能を数値で見ることができ、努力の結果を可視化できる。
商人なら計算能力が、兵士なら腕力が上がるのが分かる。
国力を上げたければ、国民全員に唱えさせるべきだ』
俺は適当な、しかし嘘ではない理屈を並べた。
実際、ステータスを開放すればジョブ適正が判明し、人材配置が最適化される。
それだけで国力は、数割増しになるはずだ。
それにしても、と俺は内心で苦笑する。
（普通なら「遠く離れた人間と文字で会話できる」なんて、概念説明するだけで数ヶ月はかかるぞ。
だがこの世界は『ダンジョン・フロンティア』のシステムが根底にある。
だから彼女も「そういう魔法道具の一種」として、すんなり受け入れている。
中世の世界観に掲示板とＸ（旧ツイッター）の概念をぶち込むなんて、改めて考えると狂ってるな。
だが説明の手間が省けて助かる。ゲーム脳、バンザイだ）
画面の向こうで、シルヴィアが考え込んでいる気配がした。
数秒後、新しい投稿が表示される。
『＠Sylvia_Royal_02：
なるほど……。
確かに便利ですわね。
離れた場所にいる商人と連絡が取れれば、相場の変動もすぐに分かりますし。
分かりましたわ！
私のお友達の商人ギルドや、各国の王族ネットワークを使って広めてあげます！』
『＠Leon_G_M：
助かる。
ただし言っておくが、「全公開」だからな（２度目）。
密約とか、軍事機密とか、愛人の話とかを、うっかり書き込むなよ？
お前、お喋りだから機密を流しそうで怖いんだよ』
『＠Sylvia_Royal_02：
し、失礼ですわねーーー！！！
私だって言うべきことと隠すべきことの分別くらいつきますわよ！
……あ、そういえば昨日の夜、お父様が「カツラが蒸れる」って仰ってて……』
『＠Leon_G_M：
書くな。
それだ。そういうのが一番危ないんだ。
とにかく頼んだぞ』
俺は頭を抱えながら、ウィンドウを閉じた。
不安要素は残るが、シルヴィアの発信力は本物だ。
彼女が動けば、数日のうちに大陸中の主要都市で「ステータス・オープン」の大合唱が起きるだろう。
「……ふう。とりあえず、隣国対策と布教活動はこれでよしと」
椅子に深く座り直し、伸びをした、その時だった。
コンコンと控えめなノックの音が響いた。
「殿下。アレクセイ陛下がお呼びです」
「……チッ、休憩なしかよ」
近衛兵の声だ。
俺は舌打ちを一つしてから、「すぐ行く」と返事をした。
SNSでの外交の次は、リアルでの政治報告だ。
憂国の王子は忙しい。
◇
王城謁見の間ではなく、より機密性の高い「奥の執務室」。
そこには、この国の頂点に立つ男、国王アレクセイ・グラン・マレウスが待っていた。
書類の山に埋もれながらも、その眼光は鋭く、老いを感じさせない覇気を纏っている。
「失礼します、父上」
「うむ。入れ、レオンハルト」
俺が入室すると、陛下は人払いを済ませていた。
部屋には俺と陛下、そして俺が連れてきた近衛騎士団長の三人だけだ。
「ダンジョンゲートの件は順調か？」
陛下が単刀直入に問う。
俺は頷き、懐から布に包んだ「それ」を取り出し、机の上に置いた。
鈍く光る親指大の結晶体。
Ｆ級魔石だ。
「ええ、とりあえずは。
騎士団のレベル上げも順調ですし、ドロップ品の回収も進んでいます。
ですが最大の成果は、これです」
「……ふむ。報告にあった『魔石』か。
熱を出したり、物を浮かせたりすると聞いたが？」
「はい。ですが真価は、そこではありません」
俺は魔石を指先で弾いた。
「この魔石は砕いて土に撒くことで、植物の成長を爆発的に加速させる『促成栽培』の効果を持ちます。
今朝、王立農園で実験を行いました。
種を植え、魔石の粉末を撒いたところ……本来なら半年かかる小麦が、わずか一日で収穫可能な状態まで育ちました」
陛下と騎士団長の目が、驚愕に見開かれる。
「……一日で、だと？ 馬鹿な。魔法薬でも、そこまでの効果は……」
「事実です。味も栄養価も、通常のものと遜色ありませんでした」
俺は淡々と、しかし確信を持って告げた。
「これが何を意味するか、分かりますね？
この魔石さえあれば、天候不順も日照りも関係ない。
ダンジョンから魔石を回収し続ける限り、この国から『飢餓』という概念は過去の物になります」
部屋に沈黙が落ちた。
それは本来、国中が祝杯を挙げるべき吉報だ。
王の務めとは、民を飢えさせないこと。
その究極の解が、もたらされたのだから。
だがアレクセイ陛下は笑わなかった。
むしろ、その表情は険しく、苦渋に満ちたものへと変わっていく。
彼はあご髭をさすりながら、低い声で唸った。
「……ほほう。そこまでの物か。
飢えがなくなる。食料の備蓄が無限になる。
……つまり、『飢餓が怖くない』ということになれば起きるな」
「ええ。起きるでしょうね」
俺は即答した。
父の懸念を、正確に理解していたからだ。
「戦争が」
陛下が重々しく頷く。
「そうだ。戦争だ。それも、これまでとは比較にならない規模のな」
騎士団長が、訳が分からないといった顔で口を挟んだ。
「へ、陛下？ 殿下？ お待ちください。食料が豊富にあれば、土地や水を奪い合う必要がなくなり、むしろ争いは減るのでは……？」
俺は騎士団長に向き直り、冷徹な事実を突きつけた。
「団長。戦争をするのに一番邪魔なものは何だ？」
「えっ……それは敵の抵抗や、補給の……」
「違う。『農繁期』だ」
俺の言葉に、団長がハッとする。
「この世界の軍隊の主力は、徴集された農民だ。
種まきの時期と収穫の時期。
この期間は兵士を畑に帰さなければならない。
だから大規模な戦争は農閑期に限られるし、長期間の遠征は国を滅ぼすリスクがあった」
「あ……」
「だが、この魔石があればどうなる？
一晩で作物が育つなら、『農繁期』なんてものは無くなる。
農民はずっと畑に張り付いている必要がない。
つまり一年中いつでも、全男子を兵士として動員できるということだ」
団長の顔色が、サーッと青ざめていく。
「それに補給の問題も解決する。
重い食料を運ぶ必要はない。
種と魔石を持っていけば、現地でいくらでも食料を生産できるからな。
焦土作戦も意味をなさない。
……地獄ですよ。終わりのない総力戦が可能になる」
俺は肩をすくめた。
技術の進歩は、必ずしも幸福だけをもたらさない。
食料革命は軍事革命と表裏一体だ。
農民を「食料生産装置」から「殺人マシーン」へと変えるトリガーになり得る。
「うーむ……便利になるのも、考えものだな……」
陛下がこめかみを押さえて呻く。
名君であればあるほど、この技術の劇薬ぶりに頭を痛めるはずだ。
「ですが止めることはできません。
ダンジョンゲートは世界中に出現しています。
遅かれ早かれ、他国もこの『魔石』の利用法に気づくでしょう。
その時、我が国だけが倫理観を持って躊躇していれば、食料と兵士を無限に湧かせる敵国に蹂躙されるだけです」
「……分かっている。使わざるを得んか」
陛下は覚悟を決めたように顔を上げた。
そして鋭い視線を、俺に向ける。
「レオンハルト。この情報、どこまで公開するつもりだ？」
「とりあえずは、不戦協定を結んでいる隣国……シルヴィアの国あたりには広めても良いんじゃないですか？」
俺は提案した。
「正直、この世界で『システム』の攻略が一番進んでいるのは俺たちです。
他国は突如現れたゲートを『悪魔の穴』だの『神の罰』だのと恐れ、様子見を決め込んでいるのが殆どですからね。
中に入って資源を回収しようなんていう命知らずは、我が国の騎士団くらいでしょう」
「ふむ。我々には『先行者利益』があると」
「ええ。
ですので、まずは信頼できる同盟国にだけ恩恵を与え、経済圏と軍事同盟を強化する。
『魔石を使えば飢えない』という餌で、彼らをこちらの陣営に完全に引き込むんです。
逆に敵対する国や、態度を保留している国には機密とします。
彼らが飢えと農繁期に縛られている間に、我々は圧倒的な国力差をつける」
俺の言葉に、陛下はニヤリと凶悪な笑みを浮かべた。
こういう時の父上は、俺とよく似ている。
親子だな、と思う瞬間だ。
「分かった。
不戦協定をしている隣国には、技術供与という形で広めてよいとする。
それ以外に対しては、最高レベルの国家機密だ。
漏らした者は即刻処刑せよ」
「御意」
俺と騎士団長は深く頭を下げた。
世界は変わる。
ステータスという「個人の可視化」。
そして魔石による「国家の基盤（農業）」の変革。
ＳＮＳで緩やかに繋がった平和な世界に見えて、その足元では、かつてない規模の覇権争いの火種が燻り始めていた。
だがそれもまたゲーム（『ダンジョン・フロンティア』）の醍醐味だ。
俺は執務室を出て、薄暗い廊下を歩きながら、次の手を考え始めた。
肥料の次は武器だ。
あの大量のドロップ品を「戦力」に変えるための、次なるキーマンを探さなければならない。
最後までお付き合いいただき感謝します。
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