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樹里ちゃん、新聞の集金にゆく

　御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）は、新聞配達をするメイドです。

　結構無防備なので、携帯のカメラやデジカメで撮影され、ネットで公開されています。

　動画も配信されていて、有名なサイトでは一日五百万アクセスを記録したそうです。

　でも樹里はインターネットをしないので、全然それを知りません。

　しかも、

「樹里ちゃん、頑張って！」

と声をかけられると、

「ありがとうございます」

とわざわざ自転車を降りて深々とお辞儀をして挨拶を返します。

　マニアは悶絶するそうです。

　そんなある日。

　いつものように朝刊の配達を終えた樹里が販売所に戻りました。

　すると所長が、

「御徒町さん、頼みがあるんだけど」

「そうなんですか」

　樹里は笑顔全開で所長を見ます。

　所長は奥さんも高校生の娘もいる中年のおっさんですが、樹里の笑顔についニヤけてしまいます。

「実は、購読料を滞納している人がいるんだけど、その人が、御徒町さんが集金に来てくれれば払うって言ってるんだ」

　滅茶苦茶な要望です。

「そうなんですか」

　でも樹里は笑顔全開です。

「悪いんだけど、集金に行ってもらえないかな？」

「はい、わかりました」

　樹里は全く躊躇する事なく答えました。

　所長はホッとしたのですが、

「何かあると困るから、誰かと一緒に行った方がいいよ」

「はい」

　樹里は集金袋と領収書を渡され、早速その滞納者のところに行く事にしました。

　そして彼女は、婚約者である名探偵の杉下左京に連絡します。

「どうしたんだ？」

　まだ起きたばかりの左京は樹里に何かあったと思い、大慌てで携帯に出ました。

　樹里は事情を説明しました。

「よし、わかった。三十分でそっちに行く。待っててくれ」

「はい」

　樹里は携帯を切り、左京を待ちました。

　まもなく左京が欠伸をしながら車で現れました。

「乗れ。そいつのところに行こう」

「はい」

　左京は樹里を乗せると、滞納者が住むアパートに向かいました。

「あれ？　ここは……」

　左京はそのアパートに見覚えがあります。

「どうしてだ？　俺はここを知っている……」

　左京は樹里に一人でドアの前に立つように指示し、自分は柱の陰に隠れます。

「何で知ってるんだ？」

　彼はふと目の前にある郵便受けを見ました。

　アパートの住人全員のものがズラッと並んでいるタイプで、それぞれに鍵が付いています。

「加藤真澄？　聞いた事があるような名前だな？」

　普通の人ならこの時点で気づきますが、人の顔と氏名を忘れる天才の左京は気づきません。

「おはようございます。新聞の集金に来ました」

　樹里が滞納者の部屋に声をかけました。

「お待ちしてました！　汚いところですが、上がって下さい、樹里さん！」

　ドアを開いて現れたのは、あの懐かしい脱獄囚顔の加藤警部でした。

「ああ、てめえはバ加藤！　何でこんなところにいるんだよ！？」

　左京は樹里と加藤警部の間に立ち塞がりました。

「す、杉下！？　お前も来てたのか！？」

　加藤警部は仰天しました。

「お前、真澄って言う名前なのか？」

　左京が笑いを噛み殺して尋ねます。

「わ、悪いか！？」

　加藤警部は顔を赤らめて言い返します。

「わはははは、似合わねえ！　笑えるゥッ！」

　左京は大笑いしています。

「う、うるさい！」

　加藤警部は樹里を見て、

「滞納分をお支払しますので、お茶でも飲んで行って下さい」

「はい」

　大笑いしていた左京ですが、樹里があっさりと加藤警部の部屋に入ってしまったので、

「ああ、待て、バ加藤！」

と止めに入りましたが、ドアはバタンと閉じられ、鍵もかけられてしまいました。

「樹里、大丈夫か！？　何もされていないか！？」

　左京はドンドンとドアを叩いて叫びます。

「うるさいね、あんた！　警察を呼ぶよ！」

　隣の部屋から、おばさんが顔を出します。

「呼びたきゃ呼べ！」

　左京がそう言うと、おばさんは本当に警察を呼びました。

　実はそのアパートは独身の警察官がたくさん入居していたのです。

　左京も以前住んでいた事があったのですが、全く覚えていませんでした。忘れん坊過ぎです。

「不審者め！」

　左京は取り押さえられ、近くの交番へ連れて行かれました。

「樹里ーッ！」

　彼の叫びが辺りに響きました。

　一方、加藤警部の部屋に入った樹里は、座布団の上にチョコンと座り、加藤警部が淹れてくれた紅茶を飲んでいました。

「ど、どうですか、美味しいですか？」

「はい、美味しいです」

　樹里の笑顔に顔を赤らめ、加藤警部は恥ずかしそうに頭を掻きました。

「す、すみませんでした、お呼び立てしてしまって」

　加藤警部は樹里に新聞代を渡します。

「ありがとうございます。ところで、契約の更新はいかがですか？」

「します、します！　五年くらいします！」

　加藤警部は興奮して言いました。

「そんなにはできないのです。一年でいいですか？」

「はい、それでいいです！」

　すると樹里は集金袋から、写真を取り出し、

「今一年契約をして下さった方には、もれなく私の写真を差し上げています」

と加藤警部に渡しました。

「おお！」

　樹里のグラビア時代のボツ写真でした。どこまでも商売上手な販売所です。

　それは目を瞑ってしまっているので、使われなかったものです。

「おおおお！」

　加藤警部は雄叫びを上げました。

「では、失礼します。ありがとうございました」

　樹里は笑顔で挨拶し、部屋を出て行きました。

「じゅ、樹里さん……」

　加藤警部は、その写真と生の樹里を見たので、失神してしまいました。

「左京さん？」

　アパートの外に左京がいないので、樹里は不思議に思い、携帯に連絡します。

　でも、電源が切れていて、左京は出ません。

「左京さん、どこに行ってしまったのでしょう？」

　左京が交番から解放されたのは、それから二時間後でした。

　めでたし、めでたし。