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樹里ちゃん、先輩所員になる？

　御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）は、主に居酒屋で働くメイドです。

　もうすっかり忘れられていると思いますが、渡米した大富豪の五反田六郎氏が帰国すれば、五反田邸のメイドに復帰します。

「え？」

　その事を聞かされ、「杉下左京探偵事務所」の所長である杉下左京はギョッとしました。

「それは、なかった事にできないのか、樹里？」

　左京はダメ元で訊いてみました。

　すると樹里は笑顔全開で、

「そういうお話は、弁護士を通すようにと旦那様から言われております」

「だよな」

　大富豪を相手に樹里を奪い合っても、勝てない。

　しかも、樹里は、仕事に関してはシビアだ。

　結婚しても仕事は続けるし、探偵事務所も手伝うと言う。

「いや、探偵事務所は手伝わなくていいよ。樹里が倒れてしまうだろ？」

　左京は働きづめの樹里の身体を心配して言いました。

「そ、それに、将来子供も生まれるだろうから、その、何だ……」

　何故か顔を赤らめる左京です。きっと嫌らしい事を考えているのでしょう。

「はい、わかりました」

　樹里はニコッとして応じます。

「そうか、わかってくれたか」

　左京は火照る顔を仰ぎながらホッとします。

「では、保留にしておいた新聞配達をしますね」

　全然わかってくれていない樹里に、左京は脱力しました。

「だから、そんなにまでして働かなくてもいいんだよ、樹里」

　何故か涙を流して説得する左京です。

「どうしてですか？　私達には、母と妹達三人の扶養家族がいるのですよ？」

「え？」

　珍しく至極まともな事を言われたので、左京は面食らいました。

「杉下さんは、お金に無頓着過ぎます」

「すみません」

　叱られた子供のような心境になる左京です。

「何てね」

「え？」

　左京はギョッとしました。樹里が話しているのかと思っていたら、そうではなかったのです。

「また会えたわね、左京」

　樹里の背後で微笑んだのは、先日いきなり現れた宮部ありさの幽霊でした。

「わ、わ、わ！」

　左京はまた気を失いそうになりましたが、何とか持ち堪えます。

「いらっしゃいませ、ありささん」

　樹里は笑顔全開で挨拶しました。しかしありさはそれを無視して、

「左京、私が死んだのは、貴方のせいなのよ。それなのに、こんな天然女と婚約なんかして！」

「いや、ありさ、それは違うぞ」

　左京は慌てて言いましたが、ありさは聞きません。

「私は貴方の判断ミスで死んだのよ！　絶対許さないわ！　あんた達を呪ってやる！」

　ありさは凄まじい形相で言い放つと、ボンと消えてしまいました。

「どうしよう？」

　左京は樹里に言いました。すると樹里は、

「新聞配達ですか？」

「違ーう！」

　何だか懐かしい気がしてしまう左京でした。

「左京、いる？」

　そこへふらりと神戸蘭警部がやって来ました。

「おおお、蘭！　今呼ぼうと思っていたんだ！」

「え？」

　その言葉に顔を赤らめる蘭です。きっと嫌らしい事を……。

「考えるか！」

　地の文に突っ込むなんて、さすが神戸蘭です。

「お久しぶりです、神戸警部」

　樹里が笑顔全開で言います。蘭も笑顔で、

「そうね。元気？　毎晩頑張ってる？」

　蘭の発言に、左京が動揺します。

「な、な、な」

　左京はまるで曲芸師のように動きました。

「探偵事務所と居酒屋で働くって、大変よね」

　思いっきり倒れる左京です。一人コントでもしていたのでしょうか？

「何よ、騒がしいわね、左京。どうしたの？」

　左京は用件を思い出しました。

「さっき、ありさの幽霊が現れたんだ」

「ありさの幽霊？」

　蘭はバカにしたような顔で左京を見ます。

「本当だよ！　樹里も見たんだ。な？」

　慌てて同意を求めます。樹里は笑顔全開で、

「はい。ありさんさんの幽霊さんが来ましたよ」

　蘭は樹里を見て、

「貴女まで何言ってるのよ。ありさの幽霊なんて現れる訳ないでしょ？」

「嘘じゃないんだよ！　お前、幽霊は本当にいるんだぞ！」

　左京は涙ぐんで主張しました。蘭は肩を竦めて、

「幽霊がいるとかいないとかじゃなくて、ありさの幽霊なんて現れる訳ないのよ」

「どうしてそんな事が言い切れるんだよ！？」

　左京は逆ギレ気味に言いました。すると蘭は、

「当たり前じゃないの。だってありさは生きてるんだもの」

「は？」

　左京は髪の毛が全部白くなりそうなくらい驚きました。

「おまたあ、蘭」

　そこへまるでショーの主役のようにありさが現れました。

　足があります。その脇に影ができています。

「ど、どういう事だ？」

　何が何だかわからない左京は、大声で言いました。するとありさはケラケラ笑って、

「私は死んでいないわよ、左京。貴方はすぐに病院を出て、私を撃った犯人を捕まえに行ったけど、その後、私は蘇生したのよ」

「……」

　今、左京は、髪の毛が白くなるどころか、全部抜けてしまいそうなくらい驚いています。

「言わなかったっけ？」

　蘭がニッとして左京を見ます。

「聞いてないぞ！」

　そして、ハッとします。

「じゃあ、さっきのは何だ？」

「ああ。私、生死の境を彷徨ったせいで、幽体離脱がお手軽にできるようになったのよ」

「はあ？」

　また脱力する左京です。ありさはニコッとして、

「どうよ、私のこの能力？　探偵事務所に必要でしょ？」

　左京はムッとして、

「お前を雇う金なんかないよ」

「あーら、そんな事言っていいの？」

　ありさはスッと左京に近づきました。

「あの子に、あーんな事や、そーんな事をバラすわよ」

「い！」

　何の事かはわかりませんが、蘭はともかく、ありさとは高校生の時からの腐れ縁なので、左京は慌てます。

「わ、わかった」

　左京は項垂れたまま樹里に近づき、

「樹里、探偵事務所はありさに手伝ってもらうから」

「そうなんですか」

　樹里は笑顔全開で言いました。

「では、新聞屋さんによろしくお願いしますとご挨拶に行って来ます」

「そこまで戻るんかい！」

　左京は首の骨が折れるのではないかと言うくらい項垂れました。

　めでたし、めでたし。