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樹里ちゃん、スカウトされる？

　御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）はメイドです。

　現在は、世田谷の大富豪である五反田六郎氏の屋敷で働いています。

　五反田氏は、樹里のおかげで幽霊騒動が収まり、家族が戻ってくれたので、ご褒美として彼女に有給休暇を一週間取らせました。

「ゆっくり休みなさい」

「ありがとうございます、旦那様」

　樹里は五反田氏に礼を言い、屋敷を出ました。

　彼女は母親の由里がいる新宿の実家に向かうため、小田急線に乗りました。

「やあ、君、可愛いね。モデルさん？」

　いきなり怪しい中年男性が話しかけて来ました。

「違います」

　樹里は笑顔で応じます。男性はニヤリとして、

「そうなの、それは驚いた。こんな可愛い人が、モデルさんじゃないのか」

「はい」

　樹里は全く警戒する事なく、応対します。

　この男性、どうやら怪しい仕事をしている人のようです。

（こいつは上玉（じょうだま）だ。その上、全く俺を疑ってない）

　男は、樹里を騙して一儲けしようと企んでいます。

「それじゃあ、私の事務所に遊びに来ない？　お茶とケーキくらいなら出せるけど？」

「ありがとうございます。でも私、母のところに行く途中ですので」

　樹里はニコニコしながら断りました。

「ああ、そうなんだ。お母さんはどこにいるの？」

「新宿です」

　男はニヤッとしてから、

「なら大丈夫だよ。私の事務所も新宿だから。すぐにお母さんのところに行けるよ」

「そうなんですか」

　樹里は少し遅くなると由里に連絡し、その男について行く事にしました。

　男の事務所は、ビルの三階にあり、きれいなフロアです。

　但し、従業員は一人もいない、ガランとしたところでした。

「さ、かけて」

　男は樹里にソファを勧め、奥へ行きました。

「ムフフ、こいつはいい」

　男は冷蔵庫からケーキを取り出し、紅茶を入れます。

「ヒヒヒ」

　彼は狡猾な笑みを浮かべ、睡眠薬を紅茶に落としました。

「これで明日までおねんねで、明後日（あさって）には東南アジアか香港さ」

　男は人身売買のブローカーでした。

「お待たせ」

　男はニッコリして、樹里に紅茶とケーキを出しました。

「さ、食べて食べて」

「いただきます」

　樹里はケーキをパクッと一口で食べ、紅茶もググッと一息で飲みました。

「……」

　その豪快さに、男は唖然としましたが、

「お、早いねえ。もう一杯飲む？」

「いえ、これでお暇（いとま）します」

　樹里は笑顔全開で答えました。男はニヤリとして、

「でも、眠くないかい？」

「いえ、全然。ご馳走様でした」

　樹里はお辞儀をして、ソファから立ち上がりました。

「あ、ああ」

　男は状況が把握できないのか、呆然として樹里が帰るのを見ていました。

「どうして眠らないんだよ！　くそ！」

　男はようやく我に返り、樹里を追いかけました。

「あんな上玉、逃がしてたまるか！」

　男が樹里に追いついたのは、ビルの前の歩道でした。

「待って、お嬢さん」

　彼は樹里に呼びかけました。

「誰だ、お前？」

　樹里の向こうに、どこかで見た事がある男が立っていました。

「げ、杉下……」

　そう、樹里のそばにいたのは、敏腕警部の杉下左京でした。

　男は、以前左京に逮捕された事があり、顔を覚えていたのです。

「ハハハ、何でもありません」

　彼は一目散にビルに逃げ込みました。

「誰だ、あいつ？」

　左京は人の顔を忘れる名人です。逃げなくても大丈夫でした。

「私にケーキと紅茶をご馳走して下さった方です」

「ほお。そうか。礼を言えば良かったかな？」

　左京は男が走り去った方を見て呟きました。

「とにかく、乗れ。由里さんのところまで乗せてくよ」

「ありがとうございます」

　樹里は笑顔で応じました。左京も運転席に戻ると、助手席に相方の神戸蘭の髪の毛が落ちていないか確かめて、樹里を乗せました。

「どう行くんだっけ？」

「そこを右です」

「あ、そうだったな」

　左京はアクセルをゆっくり踏み込み、車をスタートさせました。

「次はどっちだっけ？」

　尋ねても樹里の返答がありません。

「え？」

　左京は肩に何かが寄りかかるのを感じて左を見ました。

「は……」

　樹里が居眠りをして、彼の方に倒れて来たのでした。

「こういうの、いいなあ……」

　左京の鼻の下が伸びたのは言うまでもありません。