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樹里ちゃん、左京と共にドロントと対決する

　俺は杉下左京。

　五反田駅の前に事務所を構える私立探偵だ。

　所員には、俺の妻の御徒町樹里と高校時代からの腐れ縁の宮部ありさがいた。

　ところが、樹里は大富豪の五反田六郎氏の邸に戻る事になり、代わりに樹里のお姉さんの璃里さんが来てくれる事になった。

「左京、なんだか嬉しそうね」

　グウタラのくせに口だけは一人前のありさが言う。

「何がだよ？」

　俺は所長の椅子にデンと座って尋ねた。

「璃里さんが樹里ちゃんにそっくりなだけじゃなくて、大人の女性だから、ウキウキしてるんでしょ？」

　ありさはズバリ核心をついて来た。

　俺は全身に嫌な汗をたくさん掻いてしまう。

「男が浮気しやすいのは、妻が妊娠している時だって、小○館の学習雑誌に書いてあったぞ」

　得意満面で言うありさ。

「そんな事が書いてあるはずねえだろ！」

　俺はハンカチで汗を拭いながら反論した。

　そう言いながらも、璃里さんの可憐さにちょっとだけ心惹かれている俺がいた。

「オーホッホッホ！」

　その時、奇妙な鳥が鳴いた。

「鳥じゃないわよ！」

　鳥が突っ込みを入れる。

「だから鳥じゃないって言ってるの！」

　床の一部を開き、変な女が現れた。

「誰だ、お前は？」

　俺は真剣な顔で尋ねたが、その奇妙な女は俺を呆れて見ているし、ありさも冷たい視線を向けている。

「やっぱり、ここじゃなくて五反田邸に行くわ」

　女はそう言うと、姿を消した。

「ありさ、あの女を知っているのか？」

　俺は恥を忍んで尋ねた。

「一度入院しなさい、あんたは」

　あの軽いノリのありさはどこへ行ったのか、非常にきつい返しをされてしまった。

「面倒臭いから、貴方に渡しとくわ、ヘボ探偵さん」

　女が戻って来て、予告状と書かれた封書を置き、また消えた。

「これは……」

　俺はそれを開き、中身を読んだ。

　字が汚くて読み辛かったが、

「今日の午後十一時、東東京大学（ひがしとうきょうだいがく）の研究所から、不老不死の薬を頂きます。世界的美人大泥棒ドロント」

と書かれているようだ。

「まあ、大変ですね」

　いつの間に来たのか、璃里さんが俺の横に立ち、予告状を覗き込んでいた。

「あ、お、おはようございます」

　何故か赤面してしまう俺。

「おはようございます。早速ドロントから予告状が届いたのですね」

　璃里さんは相変わらず樹里そっくりの笑顔で言う。

「はい。しかし、不老不死の薬なんて、本当にあるのでしょうか？」

「とにかく、行ってみましょう」

　という事で、俺と璃里さんとありさは、東東京大学の研究所に行く事にした。

「蘭に連絡した方がいいんじゃないの？」

　ありさが余計な事を思いつく。

「そうですね。蘭さんには知らせておくべきでしょう」

　璃里さんが同意したので、俺は仕方なく警視庁ドロント特捜班の神戸（かんべ）蘭（らん）に連絡し、研究所へと向かった。

　東東京大学は、東京都の東の端にある。

　もう少し行けば千葉県である。

　東京湾の向こうには、例のネズミの国がある。

　俺はあの国が大嫌いなので、一度も行った事がない。

　俺は断然東京フレンドランド派なのだ。

「私が研究所の責任者の足立ひかるです」

　研究所の所長と言うから、もっと年を取った人物かと思ったが、随分と若い女性だ。

　どう見ても、璃里さんと同じくらいにしか見えない。

　しかも、美人だ。ありさなんか、目じゃない。

「なるほど、所長さん自らが被験者なのですね？」

　璃里さんが言った。え？　どういう事だ？

「はい。実は私は今年で六十五歳なのです」

　足立所長の言葉に、俺とありさは驚愕した。

「養女にして下さい、所長さん」

　ありさが思いっきり媚びた。

「残念ですが、私には五人の娘がおりますので」

　足立所長の答えにありさはがっかりした。

　すごい。もし、彼女の言葉が真実なら、ドロントが狙うのも頷ける。

　あの貧乳はとんでもない若造りで、実は二十代の娘が二人いるのだ。

「私は独身だし、子供もいないわよ！」

　いきなりドロントの声が聞こえた。何で俺の考えている事がわかるのかは、この際突っ込まない。

「む、貧乳め、まだ予告の時間まで間があるぞ。もう来たのか？」

　俺は身構えて辺りを窺う。

「まだよ。今は下見。本番は午後十一時よ。じゃあね」

　ドロントは去ったようだ。

　そこへドヤドヤと機動隊員がやって来て、蘭が姿を見せた。

「警視庁ドロント特捜班の神戸蘭警部です」

　蘭は所長に挨拶した。

「ご苦労様です。所長の足立です」

　ありさの耳打ちに蘭が仰天した。

「所長さん、驚きました。実は男性なのですか？」

「誰がはるな愛だ！」

　所長は切れた。シリーズが違うので、そのボケは慎んでもらいたい。

　蘭は嘘を教えたありさを睨みつけた。

　そして、俺達は対ドロントの策を練った。

「今度こそ、捕まえてやるぞ、貧乳め」

　俺は拳を握りしめた。

　そして、時刻は午後十一時五分前。

　研究所の周囲を機動隊員が取り囲み、半径百メートル以内は立ち入り禁止になった。

　蘭は徹底的にドロントの変装を封じるため、機動隊員達の制服を特殊なものにしていた。

　全身ピンクなのだ。

　これでは、ドロントも同じ衣装を用意できない。

　蘭め、考えたな。

　そして、俺達は合い言葉を考えた。

　これも入れ替わりを防止するためである。

　研究所の一番奥の一室に、厳重に金庫に保管された不老長寿の薬がある。

　そしてその部屋には、所長の足立さんと俺と璃里さんと蘭がいた。

「あー、三日ぶりのお通じ」

　妙に嬉しそうにありさが戻って来た。相変わらず品のない事を平気で言う女だ。

「ありさ、合い言葉を言え」

　俺はすかさず言った。ありさは苦笑いして、

「やあねえ、左京。私、さっきまでトイレにいたんだよ。入れ替わる暇ないよ」

「ダメだ、例外は認めない。山と言ったら？」

　俺は続けた。ありさは肩を竦めて、

「合い言葉は決めてないでしょ。ほら、本物よ」

　その通りだった。合い言葉を決めているフリをして、ドロント一味を引っ掛ける作戦だ。

「警部、トイレで縛られている宮部さんを発見しました！」」

　そこへ機動隊員が驚くべき報告を上げて来た。

「何！？」

　俺達は一斉にありさを見た。

「ちょ、ちょっと待ってよ。私は本物よ。偽者じゃないわ」

「容疑が晴れるまで、護送車に監禁しておきなさい」

　蘭の命令で、ありさらしき女は機動隊員に連行された。

「蘭、あんたねえ、覚えときなさいよ！」

　ありさらしき人物は捨て台詞を吐いた。

「危なかったわ。私に変装しているなんてね」

　トイレで縛られていたありさが現れた。

「えい！」

　璃里さんがいきなりありさの右腕を捻り上げる。

「いたた！　何するのよ、璃里さん！？」

　ありさが痛みに顔を歪めて尋ねる。

「縛り上げられていたわりには、手首に何の痕跡もありませんよ、ドロントの部下さん」

　璃里さんの言葉に俺と蘭はギクッとした。

「くう！」

　ありさと思われた女は、璃里さんの腕を振り解いた。

「よく見抜いたわね。さすが樹里ちゃんのお姉さん」

　その女は、ドロントの部下だった。

「私の名はキャビー。でも、あなた達には、私達の作戦を完全に見破る事はできないわ」

　キャビーと名乗った女は、煙幕を張って逃げた。

「追う必要はありません。ドロントは混乱に乗じて薬を盗むつもりです」

　璃里さんが叫んだ。

　その時、プシューッと白い煙が充満し始めた。

「く……」

　俺は璃里さんを庇いながら煙から離れる。

「私は放ったらかしかい！」

　蘭が怒る。

「蘭は強い子だから、一人で生きられるよ」

　俺はそう言って蘭を慰めた。

「やかましい！」

　蘭は更に切れた。

「薬は頂くわよ、ヘボ探偵さん」

　ドロントの声が、煙の向こうで聞こえた。

「待て！」

　俺は璃里さんと共にドロントを追う。

　ドロントはすでに金庫の扉を開いていた。

「くそ！」

　俺と璃里さんが慌てて中に駆け込む。

「どうして貴女がそこにいるのよ！？」

　ドロントは、広い金庫の中をほうきで掃除している樹里に言った。

　俺も樹里がそこにいるのを見て驚いた。

「中に入れてもらったからです」

　ドロントはその返答を聞き、項垂れた。いいぞ、樹里！

「ええい、今日はこの辺にしておいてあげるわ！」

　ドロントは負け惜しみを言い、煙と共に消えた。

　またしても俺は、樹里に助けられたのだった。

　その後、足立所長に事情を訊いた。

　東東京大学は五反田六郎氏の創立した大学で、研究所は本当にあるが、不老不死の薬はないと言う。

　五反田氏は、ドロントに幾度か邸を脅かされているので、罠を仕掛けたのだ。

　結果として、ドロントは捕まえられなかったが。

　足立さんは六十五歳ではなく、二十代。所長なのは本当だそうだ。

　樹里が金庫の中にいたのは、五反田氏の指示ではない。

　たまたま、金庫の掃除をしていて、眠ってしまったらしいのだ。

　それで、騒がしいので目を覚ましたら、ドロントが入って来たのだと言う。

「危ないぞ、樹里。今度からは気をつけないと」

　俺は樹里に言った。すると樹里は決まりが悪そうに、

「申し訳ありません、左京さん」

と深々と頭を下げた。何故か、すごく悪い事をした心境になる。

　そして俺達は事務所に帰った。

「あれ？　誰か、忘れているような気がするが？」

　ありさはそのまま警視庁に連れて行かれ、一晩留置場に泊まったと言う。

　めでたし、めでたし。