第四十六話 愛されざる者
ミネルバｓｉｄｅ
霊夢に念を押してから、地霊殿と呼ばれる屋敷の扉を押し開けた俺は…
【ミネルバ】
「っ！！」
中から突風のように吹き付けてきた狂気と殺意に、思わず意識を手離しかけた…マジ、かよ？外から感じてたこの威圧感は、扉越しに僅かに漏れ出てたものだったのか？
……逃げたい！俺一人なら、今すぐこの場所から離れたい！
何なんだ？この気は？ただの威圧感じゃない…殺気とも違う……まさに、狂気！威圧感なら、威嚇という意志がある…殺気には殺意という意志が…意志があるなら、それを曲げ、逸らし、回避する手立てがある。だが…狂気には、意志がない…逸らすも何もない…こちらの意志は一切通らない！
俺は、それを知っている…近づくもの全て、ねじ伏せ、飲み込み、喰らい尽くす…それが、狂気であるという事を、俺は知っている。
だからだろう…ここにいるメンバーの誰よりも、俺が一番恐怖を感じているのは…。
【霊夢】
「……バ…ミネルバ！」
【ミネルバ】
「！？」
霊夢の呼ぶ声で、やっと思考が帰ってこれた。
【霊夢】
「本当に大丈夫なの！？」
【ミネルバ】
「…あぁ…」
しっかりしろよ、俺！こんなとこで気を失ってる場合じゃねぇんだ！俺は、こいつを…霊夢を、守らなきゃなんねぇんだ！
奥歯を噛みしめ、気をしっかり持って前を見据えた。
ロビー正面の大階段の上に…そいつは立っていた…俺たちが来るのを待っていた、そう言わんばかりに、悠然と…
【ザルバ】
「やっと来てくれたね。シザーたちにやられちゃったのかと思ったよ。」
【ミネルバ】
「てめぇが、ザルバか？」
【ザルバ】
「そうだよ。僕がザルバ…妖食いのザルバ、なんて言っても君たちには聞き馴染みないよね？」
…隙が、無い…ペラペラと無駄口叩いてやがるのに、ヤツの立ち居振る舞いの何処として隙が見当たらない…おまけに立ち位置も悪い…まぁ、当然か。誘いでもないのに、そんなホイホイと隙を見せるような奴が、こんな堂々と正面に陣取りしねぇよな。
【妖夢】
「…強いですね、彼。」
後ろにいた妖夢が声をかけてきた。
【ミネルバ】
「あぁ…その上、心の中もヤバい…どす黒い狂気が渦巻いてやがる…」
【妖夢】
「先手必勝…隙あらば、私と咲夜さんで仕掛けますか？」
【ミネルバ】
「止めとけ…隙なんか見せてきたら、それはむしろ誘いだと思った方がいい…」
【ザルバ】
「あ、そうそう…」
言ってる矢先に、ヤツは俺たちに背を向け背後に置いてある物を拾おうとしだした。
背中はガラ空きだ…だが、言うまでもなくこれは誘いだ。こんな見え透いた行動に引っかかるバカは…
【霊夢】
「幻想空想穴！」
【ミネルバ】
「いたぁーーーっ！！」
あのバカ！
俺もすぐさま動いた！霊夢の援護？違う！
【ザルバ】
「危ないなぁ。」
ガキィッ
【霊夢】
「！？」
振り返りもせずに、ザルバは霊夢の御幣を片腕で受け止めた。霊力を込めた御幣の一撃は、並の妖怪なら吹っ飛ぶハズなんだが…片腕で止めて、しかもビクともしてねぇ！
【ザルバ】
「…そっちかな？」
【霊夢】
「？きゃっ！？」
【ミネルバ】
「霊夢っ！？」
ヤツの左側へ回ろうとしていた俺は、慌てて急ブレーキをかけた。
霊夢がはじき返され、吹き飛ばされる方向を読んで動いたつもりだったが、その予想に反して霊夢は俺目掛けて飛ばされてきた。
ドンッ
【ミネルバ】
「くっ！霊夢！大丈夫か！？」
飛んできた霊夢を受け止めたはいいが、あまりの衝撃で俺も尻餅をついて一メートルも押された。
アイツ…ほとんど腕を動かしてなかったのに、飛んできた霊夢はまるで砲弾みたいだったぞ！
【霊夢】
「ミネルバ、ありがと。助かった…わ…え？」
【ミネルバ】
「ん？あ…」
霊夢の反応を見て、俺はやっと自分の右手が何処を押さえていたか気づいた…サラシのせいで分かりにくかったが、俺の右手は…
【霊夢】
「きゃああああっ！」
【ミネルバ】
「うわっ！ちょ、待てっ！？」
バチィンッ
【ミネルバ】
「へぶっ！？」
【ザルバ】
「あれ～？こんなハズじゃなかったんだけど…まぁいいや。はい。」
ドサッ ドサッ
…いてて…ザルバのヤツが、何か投げて寄越した。あれは…誰だ？
【妖夢】
「そんな！小町さん！映姫様！」
そいつらは妖夢の知り合いらしく、表情から察するにかなりの腕利きだったようだ。妖夢の表情には、まさかこの二人が、という感情がありありと浮かんでいる。
【ザルバ】
「僕の封が解ける前に片をつけようとしたみたいだけど、残念あと一秒間に合わなかったよ。」
【妖夢】
「くっ！おのれ、外道が！」
妖夢が刀を抜くと同時に、俺と霊夢以外の全員が臨戦態勢をとった。
【ザルバ】
「……フフ。」
【ミネルバ】
「っ！？霊夢、立てるか！」
【霊夢】
「えぇ！」
この人数差を相手に、ザルバは不気味な笑みを浮かべて立ったままだ。勝てる自信があるのか？あぁ、当然か…実際、こちらにかなり都合のいい計算をしても、ギリギリ勝てるかどうかだ。
【？？】
「何だ？まだ片付いてねぇのか？」
【ミネルバ】
「っ！！」
ザルバの背後に、突然そいつは現れた！
身長、二メートル…いや、もっとある大男だ！蟀谷から生える二本の角…あいつ、萃香たちと同じ鬼か！？
【ザルバ】
「禅蔵、早かったね。」
【禅蔵】
「フン、あの程度じゃな。」
【？？】
「……」
もう一人！今度はザルバと体格はさほど変わらない…青い長髪の男。目元が隠れるほど前髪も長く、表情がイマイチ窺えないが…あまり気分はいいようじゃない。まだ本調子じゃないって事なのか？
だが、どちらにしても…この三人の実力…ほぼ同レベルだ。ザルバ一人でギリギリ勝ちを拾えるかどうかだったのに…ヤツの同クラスの連中があと二人も？
……ムリだ…勝つどころか、逃げ切る事すら困難になった……。
【ザルバ】
「探し物は見つかったのかい？水難斗？」
【水難斗】
「…いや。」
【ザルバ】
「ふーん。まぁ、今度ゆっくり探せばいいじゃない？」
【禅蔵】
「それはそうと、こいつら…どうする？」
鬼の男…禅蔵と呼ばれたそいつが、俺たちを指さしてザルバに尋ねる…ザルバの返答を聞くまでもない、次の瞬間、ヤツらも一斉に動く！
【ザルバ】
「…放っておいていいよ。当代の博麗の巫女も、大した事なかったし、他も僕らの脅威にはなりそうにないし。」
【ミネルバ】
「なっ！？」
【ザルバ】
「何より、弱すぎてつまらない。」
【魔理沙】
「んだとーっ！」
ザルバの発言に、案の定というか魔理沙がブチ切れた！マズい！挑発に乗るな！
【魔理沙】
「弱いかどうかは、こいつを喰らってから言ってみろだぜ！マスタースパーク！」
ドォーンッ
【魔理沙】
「いっけぇっ！」
【禅蔵】
「…フン。」
ボッ
【魔理沙】
「…え？」
ズガァァァァンッ
…何が起きた？
魔理沙のマスタースパークが、掻き消されたと思ったら…魔理沙が…吹っ飛んだ？
【魔理沙】
「…がはっ！」
ボロボロになって、壁に叩きつけられている魔理沙…診察の必要もなく、重傷である事が見てとれる…。
何を、したんだ？アイツら…ザルバは、全く動いてない。水難斗ってヤツも、全く動いてない。動きがあったのは、あの鬼野郎…右拳を突き出している。動きはそれだけ…まともな構えもなく、ただ無造作に、拳を突き出した…それだけ？
【禅蔵】
「…確かに、つまんねぇな。」
【アリス】
「魔理沙ぁーっ！！」
アリスが魔理沙に駆け寄る…本来なら、この実力差で敵に背を向けるなんて自殺行為もいいとこだ。だが、ヤツらは本当に俺たちに興味が無いのか、アリスに攻撃を仕掛ける素振りも見せない。
【ミネルバ】
「…お前ら！魔理沙とその二人連れて逃げろ！今の俺たちじゃ、逆立ちしたって、こいつらに勝てねぇ！」
【妖夢】
「ミネルバさん…くっ！」
妖夢も、実力の差は分かっているみたいで、悔しそうな表情を浮かべながら刀を納めた。
【ミネルバ】
「…妖夢！霊夢を頼む。」
【霊夢】
「は！？ちょっ、何を…」
【ミネルバ】
「早く行けっ！」
【霊夢】
「待ってよ！ミネルバも一緒に…」
【ミネルバ】
「っ！妖夢っ！」
【妖夢】
「霊夢、ごめん。」
ドッ
【霊夢】
「かはっ！」
妖夢の当身を受け、霊夢は気を失った。
気絶した霊夢を担ぎ上げる妖夢…魔理沙はアリスが、咲夜は気絶した二人のうち緑髪の小さい方を、赤髪の女は…
【パチュリー】
「むっきゅん！」
魔法で筋骨隆々化したパチュリーが担ぎ上げた…。
【妖夢】
「ミネルバさん……死なないで下さいよ？」
【ミネルバ】
「…善処はする…」
全員が館を後にしても、ヤツらは動こうとしなかった…本当に、俺たちに興味がないらしい。
【ザルバ】
「どうしたの？君も早く行きなよ、ミネルバくん。」
【ミネルバ】
「そうも行かねぇな…」
確かに、俺が殿を務めなくても、ヤツらは俺たちを追ってはこないだろう。逃げるのは、難しくない…だったら、
【ミネルバ】
「はぁぁぁぁっ！」
久遠大刀を肩に担ぎ、魔力を限界まで高めた。
【ミネルバ】
「魔理沙がやられた分、せめて一発ぐらい返させろ！ギス・カノン！」
せめて、こいつらの実際の力量を…戦闘スタイル、そして能力の情報ぐらい引き出してやる！
氷弾を、ヤツらに一発ずつ撃った…どう、処理する？
【禅蔵】
「何だこいつは？邪魔だ！」
禅蔵とかいうあの鬼野郎は、腕で軽く払うようにして、俺のカノンを木端微塵に粉砕した。小手先だけの技じゃ通用しない、典型的なパワータイプだ。
【水難斗】
「氷、か…元が水なら、俺には通じぬ。」
水難斗とかいうやつは、俺のカノンを水に変えちまった…あれが、能力？水に関係する能力か？
【ザルバ】
「……」
最後はザルバだ…躱すのか？逸らすのか？砕くのか？
ドォォォンッ
【ミネルバ】
「直撃っ！？」
バカな？この程度の攻撃が、まともに当たるわけが…
【ザルバ】
「……フフ。」
【ミネルバ】
「なっ！？」
俺のカノンをまともに喰らい、氷漬けになったザルバ…だが、ヤツは氷の中で確かに、笑いやがった…
バリーンッ
【ザルバ】
「フフフ…涼しくて、気持ちいいね♪」
ノーダメージ？どんだけタフなんだよ、アイツ…いや、霊夢の攻撃は、確かガードしてたな。ってことは、霊力による攻撃ならダメージを受けるのか？
【ザルバ】
「あぁ、そういう事か。僕たちの力、主に能力とかの情報が欲しいんだ？」
【ミネルバ】
「くっ！」
あっさり読みやがる…これで、もう情報を得るチャンスは無くなったな。逃げるか…
【ザルバ】
「いいよ。見せてあげる。」
【ミネルバ】
「…は？」
な、何を言ってんだ、こいつ！？
自分から、敵に情報を流す？何のためにだよ！あり得ねぇだろ！
【ザルバ】
「だって、僕たちの方だけ、君たちの戦力情報を持ってるのは、フェアじゃないよね？」
【ミネルバ】
「戦いにフェアもクソもあるかよ！お前、一体何を考えてるんだ！？」
【ザルバ】
「…楽しい事。」
【ミネルバ】
「っ！？」
そう呟いたザルバの表情は、凶悪極まりない狂気の笑みに彩られ、俺がやっとの思いで奮い立たせていた戦意を…一瞬で消しちまった…。
【ミネルバ】
「チクショーっ！」
俺は館の出口めがけ走った…これ以上やれば、確実に殺される！もう十分だ！これ以上は…
【水難斗】
「何処へ行く？」
【ミネルバ】
「なっ！？」
バカな！一瞬で、回り込まれた！？
【水難斗】
「俺から逃げられると思ったか？ガァァァッ！」
っ！？
水難斗の姿が…両腕が、白と水色の縞模様の毛に覆われ、頭に丸い耳が生えた…犬歯が鋭く伸び、髪が逆立ち、前髪で隠れていた目が露わになる…縦に鋭く割れた瞳孔…こいつ、何だ？
【ザルバ】
「水難斗は妖獣…水虎のね。」
バキッ
【ミネルバ】
「ガハッ！」
蹴り？速いっ！何が起きたのか、一瞬分からなかｔ…
バキッ ドガッ バキャッ
【ミネルバ】
「うぐぁっ！」
くそっ！反応出来ねぇ…正面から来たと思ったら、次は後ろ、次は真横…一瞬の内に次から次へと縦横無尽に攻撃が来やがる！
【水難斗】
「遅いな、人間は…倒れるのも、ノロマすぎる！」
ドガァッ
【ミネルバ】
「がっ！」
俺の体が、高々と蹴り上げられた…
【水難斗】
「約束通り見せてやる。」
ゴポッ
【ミネルバ】
「がふっ！ぶぶぶ！」
何だ？水？空中に出来た巨大な水球の中に、俺は取り込まれていた。
【水難斗】
「フン。」
ドドドドドドドッ
【ミネルバ】
「はばばばばば！」
今度は何だよ？見えない何かが攻撃してきてる？これは…水圧か？
【水難斗】
「はぁっ！」
ギュルルルルッ
【ミネルバ】
「がばぁぁっ！？」
水球が渦を巻いて高々と上がる…無論、俺の体も巻き込みながら…そして、床目掛けて一気に落下する！
ガァァァァンッ
【ザルバ】
「あ～あ、水難斗やり過ぎ…」
【禅蔵】
「気が立ってるんだろ。」
【ミネルバ】
「…あ、ぐ…くっ！」
間違いない…水虎ってのが、どんな妖怪か知らないが、コイツの能力は水だ…それも、かなり広い使い方が出来る…おまけに速い……。
【禅蔵】
「おい。まだ、くたばるなよ？次は俺の番だろ？」
【ミネルバ】
「っ！？」
お、鬼野郎が！
【禅蔵】
「うぉぉぉぉぉっ！」
【ミネルバ】
「っ！」
な！？こいつも、変化するのか！？
【禅蔵】
「おおおオオオオッ！」
おい、おいおいおい…何だこいつ…首が横に９０°曲がったと思ったら、後頭部にもう一つ顔が…おまけに、腕まで…
【ザルバ】
「飛騨野 宿儺坊 禅蔵…二面の四腕の大鬼、封印前は鬼の四天王の一角だったんだよ。」
【禅蔵】
「「はハハ！伊吹やホシグマなんぞと一緒二スルなよ？」」
【ミネルバ】
「くっ！うおおおおっ！」
ガンッ
俺の拳が、禅蔵の鳩尾を打った…しかし、
【禅蔵】
「蚊でも止まったか？」
【ミネルバ】
「！？」
ドゴンッ
【ミネルバ】
「ふがっ！」
ボキッ ゴキッ メキッ
…鎧の…上から……
【禅蔵】
「「ブッ飛べ！」」
【ミネルバ】
「ぐばぁぁっ！」
一瞬で口の中を支配した鉄の味…骨を折られ、内臓までダメージが達したのは言うまでもない…たったの一撃で、だ…
【禅蔵】
「「つイで、ダ！」」
ズドンッ
吹っ飛ばされた俺の体に、追いかけてきた衝撃…見ると、禅蔵がまたこっちに拳を突き出していた……拳圧、か？
【ミネルバ】
「ぶはっ！」
何にせよ…
ズガァンッ
壁に叩きつけられた俺には、もう…逃げる余力すら、残ってねぇ……霊夢、悪い……俺、死んだわ……。
【ザルバ】
「あーあ、二人ともやり過ぎだよ…」
歩み寄ってくるザルバ…その様子は無防備で、隙だらけに見える…が、やはり俺の腕はもう上がらない…そんな俺の状況を、ヤツも察しているのだろう。
【ザルバ】
「これじゃあ、僕の力を見せてあげられないよ。困ったなぁ～。」
…油断、してやがる……絶好のチャンス！
この腕さえ、上がれば…足さえ、動けば……
【ミネルバ】
「…ぐっ！」
くそ！動け！動けよ！どうせ死ぬなら…せめて、
【ザルバ】
「う～ん…どうしようかなぁ？」
コイツに、一発だけでも！
【ミネルバ】
「…ギス・ランス！」
【ザルバ】
「おりょ？」
ズドォッ
俺の死力を尽くして放った一撃が、ザルバの胴体を直撃し、貫いた！
【ザルバ】
「……」
驚きの表情を浮かべたまま、ザルバは沈黙した……霊夢…後、頼む……
【ザルバ】
「…フフ…凄いね。」
【ミネルバ】
「っ！？」
バカな！？俺のランスは、確かにザルバを貫いてるのに…何で？
【ザルバ】
「…楽しいな♪」
笑って、やがる！
【ザルバ】
「そんなに驚く事じゃないだろ？誰だって、楽しい事は好きじゃない？ただ、僕はね…人間にも、妖怪にも、運命からも愛されなかった嫌われ者…だから、いっそ何もかも楽しむ事にしてるんだ。喜びも苦しみも、幸福も不幸も、痛みさえも…僕にとっては楽しいんだ。」
…あぁ、そうか……これが、コイツの狂気、か……
～おまけ・キャラ紹介～
清原 水難斗～水妖怪の頂点～
身長：１８０㎝
能力：水(純水)を操る程度の能力
水の妖怪、水神の中で最もメジャーなのは河童だろう。ただ、力においては水虎の右に出る水妖怪はいない。水虎の体は水、しかも純度１００％のいわば純水で、物理攻撃はおろか電撃もほぼ通じない。また妖獣の側面もあり、身体能力も高い。
飛騨野 禅蔵～両面四手の暴虐の鬼～
身長：２３０㎝
能力：一人で二人分程度の能力
鬼の四天王の一人。幼名は宿儺坊。二面四腕の鬼で、前後左右四方八方、死角が存在しない。拳圧のみで岩をも粉砕する事が出来る。恐らく鬼の四天王の中で最強というのは事実だろう。ただ、あまりの暴虐ぶりに封印されたようだ。
ザルバ～妖を喰らう共食い妖怪～
身長：１８１㎝
能力：妖怪を食べる程度の能力
他の妖怪を食い、その妖力を糧にする共食い妖怪。それ故に、人間だけではなく妖怪からも恐れられ、嫌われてきた。全てを受け入れる幻想郷でもそれは変わらず、地底世界の旧焦熱地獄跡の牢獄に封印されていた。何でも楽しむがモットーらしいが、どれだけ攻撃されても不敵に笑う姿には、誰しも畏怖を覚えずにはいられまい。
