第四十五話 紅魔からの援軍
今回は少し短めな上、出来栄えもイマイチです…でも、投稿ペースだけは落としたくないので頑張ります。
妖夢ｓｉｄｅ
私は何とか拘束を解こうと、身を捩ったり、霊力を集めコープの腕を引き千切ろうとしたりしたが、全く効果が無かった。
【コープ】
「…オ前ラ、死ヌ…俺ノ毒、解毒ナイ…」
コープの左手が、アリスに迫る！
【アリス】
「い、いや…」
【コープ】
「死ネ！」
爪をアリスの喉元へ向け、左手が跳躍した…マズい！このままでは！
【パチュリー】
「むきゅん！」
ベシンッ
【コープ】
「ア？」
【アリス】
「え？ぱ、パチュリー？」
なっ！？パチュリーさん？どうして彼女がここに？というか、コープの左手を、分厚い魔導書で叩き落とすなんて…彼女にしては随分と乱暴な…。
【パチュリー】
「貴方たち、何を遊んでるの？」
【アリス】
「遊んでないわよ！けどまぁ、助かったわ。」
【コープ】
「オ前…知ッテル…紅魔ノ魔女…」
【パチュリー】
「そういう貴方は、どうやら死人…アンデッドね？やれやれ…」
パチュリーさんは溜め息を一つ吐くと…
【パチュリー】
「ロイヤルフレア。」
ドォーンッ
情け容赦なくスペカを発動し、コープを火だるまにした。
【コープ】
「ガ、アァァァッ！」
【パチュリー】
「アンデットは火葬に限るわよ。叶うなら、灰すら残さず焼き尽くすのがベスト。常識よ。」
【コープ】
「アァァァァァッ！」
本体が焼かれ、もがき苦しんでいる事で、私たちの拘束も解けた…。
【コープ】
「…ァァ…俺…死ヌ？」
【パチュリー】
「何か言い残す事は？」
【コープ】
「…ァァァ…俺…死ヌ……ヤット、死ネｒ……」
コープはそれきり、呻き声一つ上げる事なく消し炭と化した…。
【妖夢】
「た、助かりました、パチュリーさん…でも、どうしてここに？」
彼女は…言葉は悪いが所謂、引きこもりだ。普段は紅魔館地下の大図書館で、魔導書の解読と古代魔法の研究に没頭している…仮に図書館を出ても、紅魔館の外に出るなんて極めて稀な事だ。
少なくとも、自ら望んでこんな場所まで出てくるなんてあり得ないハズ…。
【パチュリー】
「何だか厄介な事が起きてるみたいね。レミィが血相変えてたわ。親友のそんな様子を見たら、さすがの私でも重い腰を上げるわよ。」
レミリアさんが？それ程に、事態は切迫していると？
【パチュリー】
「その様子だと、貴方たちは普段の異変レベル…もしくは、それに毛が生えた程度に考えていたようね？」
【アリス】
「…そんなに深刻なの？」
【パチュリー】
「みたいよ。何しろ、ただの嫌われ者の妖怪なら、この地底で好き勝手に暮らせているけど…今回の相手は、この地底…というより旧・焦熱地獄跡に封印されてきた者たちらしいから。」
【妖夢】
「なっ！？」
封印？そんなバカな？幻想郷は、全てを受け入れる地…嫌われ者の妖怪たちにさえ、この旧都が与えられ、全ての妖怪たちの最後の棲み処とされているのに…その幻想郷においてまで、封印を余儀なくされた存在って、一体…？
【パチュリー】
「その一人が、貴方たちも降りてきてすぐにあった彼…レッドシザー。脱皮を繰り返し、青天井に力を高める上、性格も極めて凶暴…周囲への攻撃性だけみれば、鬼すら凌ぐとされていたわ。」
なっ！そんな相手と、ミネルバさんは…。
【パチュリー】
「まぁ、美鈴が助太刀に入ったから、向こうは何とかなったでしょうね。」
【妖夢】
「そ、そうですか…」
良かった…ミネルバさんが無事で…あ、いや、飽くまで友人としてですが…。それに、彼に何かあったら、鈴仙が悲しむでしょうからね。霊夢もどうなるか…。
【パチュリー】
「それと彼…腐毒の屍人・コープ。有機物を腐蝕させる猛毒の爪を持つ不死人…生身の人間なら、その爪に触れただけで皮膚が壊死し、一時間の内に全身に毒が回り腐乱死体と化すわ。」
そ、そんなに危険な毒だったのか…
【パチュリー】
「あと、この先で待ち構えていたのは…」
魔理沙ｓｉｄｅ
【魔理沙】
「霊夢っ！大丈夫か！？」
吹っ飛ばされた霊夢の元に駆け寄ると、霊夢はムクリと上体を起こし頭を押さえた。
【霊夢】
「本当に、厄介だわ…あの子を覆ってるアレ…多重結界よ。」
【魔理沙】
「多重結界？それって、お前の二重結界とか、紫の四重結界みたいなやつか？」
【霊夢】
「…あの子の結界、たぶん十枚ぐらいあるわ。」
【魔理沙】
「じゅっ！？」
十枚って、結界ってそんな何重にも張れるもんなのか？
【霊夢】
「しかも、その結界を自在に広げたり、縮めて集めたり…攻撃・防御の両方で使いこなしている。こっちが攻撃を仕掛けたら、すかさず結界を集めて分厚い一枚の結界にしてしまうから、破るのはまず不可能ね。」
【魔理沙】
「そんな！それじゃ、打つ手なしじゃねぇか…」
ただでさえ、魔法攻撃は結界による防御と相性が悪いっていうのに…くそっ！私じゃ何も出来ないんだぜ！
【？？】
「随分とお困りみたいね？」
【魔理沙】
「なっ！？咲夜！？」
おいおい！何でここにいるんだぜ？
【咲夜】
「お嬢様のご命令で、助太刀に来たわ。」
レミリアが…わざわざ助っ人をよこすって事は、やっぱそれなりにヤバい状況みたいだぜ。
でも、咲夜が加勢してくれたとしても、この状況は…
【咲夜】
「二人は休んでていいわよ。すぐに終わるから…」
【魔理沙】
「なっ！おい！」
言うとすぐに、咲夜は数枚のトランプを残し消えた。
？？ｓｉｄｅ
…気づいたら、誰も僕に触れなかった…近づけなかった…どうして？
パパもママも、僕の頭をなでてくれない…手もつなげない…どうして？
僕は何も悪くないのに…みんなが、僕を…『化け物』って呼ぶんだ……どうしてっ！？
【？？】
「うああああああっ！」
違うっ！違うっ！僕がやったんじゃない！僕は悪くない！僕のせいじゃない！僕は…ただ…皆と遊びたかったんだ…パパに頭をなでて欲しかったんだ…ママに、ギュってして欲しかった……普通の子に、なりたかった…。
【咲夜】
「シルバーブレード。」
【？？】
「っ！」
急に、銀色の髪をしたメイドのお姉さんが現れ、剣を振り下ろしてきた！
殺される！いやだ！死にたくない！
ガキィィンッ
…僕が怖いって思うと、見えない壁が僕の周りに集まってきて僕を守る…でも、この壁のせいで、僕は誰にも……
カチッ
【？？】
「…え？」
…メイドのお姉さんは、剣を下ろすと僕に背を向けて行ってしまった…どうして？
【？？】
「あれ？」
…どうして？
壁が…動かない？どうして？
いつもは、僕の思い通りに広がったり、縮まったりしてくれるのに…どうして？
【？？】
「どうして？どうして、動かないの？」
ねぇ、動いて！動いてよ！広がれ！
【？？】
「…いやだ…出して！出してよ！」
どうして？
どうして、閉じ込めるの？
【？？】
「いやだ！いやだよぉっ！さみしいよぅ…パパぁ…ママぁ……」
どうして、みんな僕の前からいなくなるの？
【リア】
「リアを一人にしないでぇっ！！」
魔理沙ｓｉｄｅ
【咲夜】
「終わったわよ。」
…戻ってきた咲夜は、普段と何ら変わらない様子だった。
【魔理沙】
「…お、お前…何をしたんだ？」
自身を覆う結界の中で、アイツは泣きじゃくっているようだった…何度も結界を叩いているその様子を見るに、どうやら結界の中に閉じ込められた状態らしい。これは…
【霊夢】
「…時間停止…結界の時間だけを停止させたのね？」
【咲夜】
「えぇ。どうせ破れないなら、敵を取り囲んだままの形で止めてしまえばいい。」
時間の止まった結界は、もうあれ以上広がることはない。それどころか、今あるあの場所から動かす事も出来ない。
結界の時間が停止しているせいなのか、中にいるアイツの声も外に届かない。
【魔理沙】
「…後味悪い勝ち方なのぜ。」
【咲夜】
「勝ち方に後味も何も無いでしょ？敵に遠慮は不要よ。」
…コイツの、こういう所、たまに嫌いなのぜ。
【パチュリー】
「こっちも片付いたみたいね。」
【魔理沙】
「げげっ！？パチュリー？」
見ると、パチュリーと共にアリスと妖夢が飛んで来ていた。
【パチュリー】
「あら、魔理沙。生きてたの？残念。」
【魔理沙】
「心底残念そうに言わないで欲しいのぜ！」
【ミネルバ】
「おーい、全員無事か！」
お、あれは…
【霊夢】
「ミネルバ！」
一足遅れで、ミネルバと美鈴もやってきた。
ミネルバの姿を確認した途端、隣にいる霊夢は急に乙女な表情になりやがった…。
【魔理沙】
「よぅ、遅かったじゃねぇか、ミネルバ。手こずってたのか？それとも…美鈴とよろしくやってたのか？」
【ミネルバ】
「チッ！そういう事にしておけ…」
あの程度の敵に苦戦した事がよほど悔しいのか、ミネルバは苦々しげな表情で投げやり気味に返事した。まぁ、ミネルバの様子からは、激戦の跡が見てとれるし、誰もそうは思わないだろうぜ。
【霊夢】
「…ミネルバ…ちょっとこっち来テ…」
いたぁぁぁぁっ！思うヤツいたぁぁぁっ！
【魔理沙】
「いやいやいや、霊夢！マジになんなって！冗談なのぜ？」
【ミネルバ】
「んな事より…」
【魔理沙】
「そんな事じゃねぇよ！乙女には大問題なんだよ！」
【ミネルバ】
「？…それより、このガキはどうしたんだ？」
ミネルバが指さしたのは、結界に閉じ込められて泣いているあのガキだった。
【魔理沙】
「あぁ、私たちを待ち構えていた敵なのぜ。多重結界が厄介で…咲夜の能力でやっと無力化したところだったのぜ。」
【ミネルバ】
「……どいてろ。」
【魔理沙】
「へ？」
次の瞬間、ミネルバは久遠大刀で時間の停止した結界をブッ叩いた。
ガァンッ
【魔理沙】
「え？ちょっ！？何やって…」
【ミネルバ】
「うおおおおおっ！」
【魔理沙】
「話聞いてたのか？そいつ、敵なのぜ？その結界を破ったらまた…いや、そもそも、その結界は一枚に見えて実は十枚分の結界が重なったもので、どうやっても破れなｉ」
【ミネルバ】
「だから何だっ！敵だから、救えねぇから、泣いてるガキ見捨てて進む気か！」
…あぁ、そうだった…コイツ、そういうヤツだった……。
たとえ敵だろうが、泣いてるガキを放っていけない…何というか、めんどくさいヤツなのぜ。
でも、こいつの、こういうとこ、嫌いじゃないのぜ。
【ミネルバ】
「うおおおおおおおおおっ！」
ビシッ ビキッ バリィィィン
【魔理沙】
「マジかよ…十枚分の多重結界を…」
【ミネルバ】
「はぁ…はぁ…はぁ……よぅ、もう大丈夫だぜ。」
そう言い、ミネルバはそのガキの頭を撫でた。
【リア】
「ぁ…ぁぁ……うわぁ～～～んっ！」
その瞬間、ガキは堰を切ったようにワンワンと泣きだした。そのあまりの声量に、思わず耳を塞ぎたくなったが、その場にいる誰一人そうしようとしなかった。
……。…………。
その後、ひとしきり泣いて落ち着いたガキ（リアというらしい）は、美鈴によって人里へ連れて行かれた。本当は咲夜が適任（時間停止ですぐ行って戻ってこれるし）だったんだが、リアが怖がってミネルバから離れようとしなかったのぜ。
【ミネルバ】
「…さぁて、入るか。」
明らかにいつもと雰囲気の違う地霊殿を前に、否応なく緊張感が高まってくる…それだけじゃない。ミネルバの顔色や、紅魔館からの助っ人など、明らかに普段の異変レベルと違う状況や様相も含め、さすがの私も事態の深刻さを感じ始めていた。
【妖夢】
「パチュリーさん、レミリアさんはこの先の敵の事も？」
【パチュリー】
「えぇ。といっても、そんなに詳しくは聞いてないけど。確か、名をザルバ…妖食いのザルバ。」
【妖夢】
「妖食い？」
【魔理沙】
「何だぜ、それ？」
【パチュリー】
「そのままの意味よ。ザルバは唯一、他の妖怪を糧にする…共食い妖怪なのよ。」
妖怪が、妖怪を食う？そんな事って…そもそも、妖怪の主な栄養源って、人間の恐怖心じゃなかったのか？
【妖夢】
「だからこそ、封印されていたんですね？幻想郷に住む妖怪たちにとって、そのザルバという妖怪は、この上ない脅威のハズ…。」
【パチュリー】
「それを踏まえると、美鈴を帰したのは正解かもね。この中で、ザルバの捕食対象となるのは美鈴だけだったし。」
【ミネルバ】
「それは…妖怪以外は食われる心配はないって事でいいのか？」
【パチュリー】
「え？」
【ミネルバ】
「俺たち相手には、噛みつきみたいな摂食攻撃はしてこない…そう考えていいんだな？」
【パチュリー】
「えぇ、恐らくね。」
【ミネルバ】
「…そうか。ひとまず、食われる心配はしなくてよさそうだ。」
…ミネルバは、どうやら心底安堵しているようだった。
それはつまり、食われる心配をしていたって事だろう。食われる心配？それじゃあまるで…負ける心配してるみたいじゃないか？らしくないぜ、ミネルバ！
【ミネルバ】
「霊夢。約束、守れよ？」
【霊夢】
「アンタこそね。」
【ミネルバ】
「……」
この二人…絶対、約束守る気ないのぜ！
霊夢の念押しを聞こえないフリして、ミネルバは地霊殿の扉を押し開けた。
～おまけ・キャラ紹介～
コープ～腐毒の不死人～
身長：１６６㎝
能力：腐っても死なない程度の能力
物を腐らせる猛毒、腐毒に感染した死体。死霊術師によって甦らされたが、その術師が腐毒に感染し死亡…残されたのは、腐毒の爪を有するゾンビだった。マヌケで、はた迷惑な話だが、術者が死んでなおも術が残るということは、相当な力で術をかけたという事。その死霊術師、案外スゴ腕か？
リア～動く十重の結界～
身長：１０９㎝
能力：多重結界を自在に動かせる程度の能力（喪失中）
物心ついた時から多重結界で覆われていた子供。結界の空間を広げたり縮めたりは出来るが、何故か結界を解く事が出来ず、それ故に周りから疎まれ、愛されなかった人の子。今後は再び結界を張り直す事がない限り、普通の人間として暮らしていけるだろう。あ、ちなみに実はこの子…
