第二十四話 禊
ポッキー食べたい…。
魔理沙ｓｉｄｅ
えー、コホン…前回までのあらすじ…霊夢を泣かせたミネルバのやつを探しに出た私は、寺子屋、永遠亭と各方面を回り、紅魔館前でやっとターゲットを見つけ出した。は、いいのだが…野郎、霊夢を泣かせただけじゃ飽き足らず、門番に手ぇ出そうとしてやがった。やっぱりこいつは女の敵だぜ！というわけで、マスパ一発ぶちかまして、説教してやってたんだが…
【ミネルバ】
「あああああああああああああああああっ！」
……どうやら、地雷を踏んじまったらしい…。
突然、頭を抱えて絶叫し出したミネルバ…一体、何だっていうんだぜ？
【レミリア】
「バカ魔理沙！人の屋敷の前で何してくれてるのよ！」
【魔理沙】
「な、何だよ、レミリア？そんな怒る事な…え？」
下からの怒鳴り声に、私が思わず視線を外した瞬間…迫ってきたのは巨大な氷の剣だった。真横から、私の胴体を真っ二つにしようと迫ってきていた。
【魔理沙】
「うわっ！」
間一髪で避けたが、剣はそのまま振り切られ、紅魔館の大時計を切り裂いた。
【魔理沙】
「あっぶね…」
【レミリア】
「危なかったじゃないわよ！どうしてくれるのよ！」
【魔理沙】
「いや、犯人は私じゃ…」
そう、犯人は私じゃない…こいつだ！
【ミネルバ】
「……」
野郎…やっぱこれが本性かよ。
【レミリア】
「まったく！人の触れられたくない過去に、土足で踏み込んだりするから…美鈴！」
【美鈴】
「はいっ！」
レミリアの一声で、門番のやつが飛び上がってきた。
【美鈴】
「はぁっ！」
そのまま突き出した拳が、ミネルバの顎に入った。あれは痛い…というか、ノックアウトだろ。
【美鈴】
「！？」
と思ったが、ミネルバはびくともしていない。
【美鈴】
「くっ！」
反撃を警戒したのか、門番は慌てて距離をとるように後ずさった。
【魔理沙】
「こうなりゃ、たたみ掛けるしかねぇ！マジックミサイル！」
ミネルバのやつ、マジで殺す気で攻撃してくるからな…反撃の隙なんか与えてやるもんか。
弾幕戦が苦手なミネルバには、この攻撃で十分だ。ジリジリとダメージ与えて弱らせてやるぜ。
【ミネルバ】
「……温い…温ぃんだよ！」
【魔理沙】
「なっ！？」
マジックミサイルが、かき消された？霊撃？いや、違う…今のは、ただの…気合い？
【ミネルバ】
「殺す気で来いよ…俺を、殺せよ！」
【魔理沙】
「チッ！だから、お前はどうしたいんだよ！？」
こいつは、本当に何を考えているのかさっぱりだ。生きる為に戦って、生き抜く為に罪を犯して、そうまでして生きてきたくせに…自分を殺せだと？
【魔理沙】
「ふざけんなっ！」
【ミネルバ】
「フザケてんのはテメェだ！過去の自分を誇ってるかだと？んなわけ…んなわけねぇだろうがぁっ！」
雄叫びのようにそう叫んで、ミネルバは猛スピードで突っ込んできた。慌てて正面に障壁を張ったが、一発のパンチで障壁にはヒビが入った。二発目はもたないな。
【ミネルバ】
「…戻りたくなんかねぇよ…泥啜って生きるのも、血に塗れて生きるのも、もうたくさんだっ！」
【魔理沙】
「だったらっ！」
【ミネルバ】
「過去なんか捨てて、のうのうとここで生きてけばいいか？そんな事、許せるはずねぇだろうが！」
あぁ、そうか…やっと分かった。
こいつは、過去の自分を誇ってるんじゃない…今の自分が嫌いなんじゃない……全部含めて、自分の事が、許せないでいる…ただ、それだけなんだな。
霊夢ｓｉｄｅ
【ミネルバ】
「……そんな事、許せるはずねぇだろうが！」
魔理沙の後をつけてきた私は、初めてミネルバの本心を聞いた。
私は、知った気になっていた…彼の事を、理解しているつもりになっていた…。彼は乱暴者で、口も悪くて、でも働き者で、義理堅くて、本当は頭も良くて、優しくて……それが彼、ミネルバなんだと、そう思っていた。
【霊夢】
「…バカみたい…」
一ヶ月も一緒にいて、全然分からなかったなんて…私が知った気になっていた彼は、全部…どうしようもない彼の罪悪感と、後悔の念によって形作られたものだったんだ。
罪を贖いたいと思いながら、贖って平穏な日常を手にする事が許せない…矛盾したその思いが、今のミネルバの人格を形成している…そういう事なんだ。
バリンッ
【魔理沙】
「うわぁぁっ！」
ミネルバの左拳が、魔理沙の魔法障壁を粉々にしてしまった。ガードブレークの反動で、魔理沙はしばらく魔法を使えない。このままじゃ…
【ミネルバ】
「うああああああああっ！」
咆哮と共に、右手を魔理沙の方へ向けるミネルバ…その時には、既に私も動いていたんだけど、ダメ！間に合わないっ！
【美鈴】
「はぁっ！」
鋭い美鈴の蹴りが、ミネルバの顎へと叩き込まれた。
【ミネルバ】
「ぐっ！」
【美鈴】
「彩光蓮華掌！」
さらに、よろめくミネルバの体に、両の掌を打ち込んで気を爆発させた。美鈴の大技だ…あれなら、ミネルバも大人しく…
【ミネルバ】
「…ぬ…る…い……本気で来いよ、美鈴。」
【美鈴】
「くっ！」
嘘！確かに極まったはずなのに…ミネルバ、全然堪えてない？
【ミネルバ】
「この程度じゃ…足りねぇんだよ…」
【美鈴】
「足りない？」
【ミネルバ】
「俺が奪ってきたものにだ…何をやっても、どうやっても、ちっとも届きそうにないんだ。」
不意に、ミネルバが静かになった。あれほど放っていた殺意も、収まっていく…一体、
【ミネルバ】
「がふっ！」
【霊夢】
「み、ミネルバ！」
【ミネルバ】
「来るなっ！」
急に血を吐いたミネルバに駆け寄ろうと思ったら、ミネルバが大声で私の動きを制した。というか、こっちに気付いてたの？
【ミネルバ】
「何で来やがった？もう俺に関わるなっ！俺がどういうヤツか分かってんだろ！これ以上、てめぇの評判下げるようなマネすんな！」
【霊夢】
「…ミネルバ…」
分かってる…分かってるわよ…アンタが、本当はすっごく優しいんだって事くらい…。
私の為に、私を遠ざけようとしてくれてる事くらい、分かってるわよ。
でも、だとしたら…私は……私は、アンタの為に、何をしてあげたらいい？
【霊夢】
「……そうか…」
【ミネルバ】
「？」
今までになく、心が澄んでいく感覚に、私は少しだけ理解した。幽香に言われた事を…
【幽香】
『今はまだ、グチャグチャで自分でも訳が分からないんでしょうけど、その感情の中から、貴方が自分自身の愛を見つけ出せた時…貴方は誰よりも美しく、強くなれるはずよ。』
ミネルバが出て行くって言った時、胸が押し潰されそうになって、たまらず子供みたいに駄々をこねた。これは…ただの恋だ。ミネルバの真意も考えずに、自分の気持ちだけを押しつけようとしただけ。
でも、今なら分かる…ミネルバの、不器用な優しさも、消えない罪悪感も、苦悩も、葛藤も……だから思う。
【霊夢】
「私は、アンタに何をしてあげればいい？」
【ミネルバ】
「あ？」
アンタの為に、私に何が出来るだろう？
【霊夢】
「…うん。決めた。」
【ミネルバ】
「だから、何がだ？さっきから、ごちゃごちゃと…」
【霊夢】
「禊いであげる。アンタを苦しめる、その罪とやらをね。」
【ミネルバ】
「…やってみろよ。」
再び、膨れ上がっていくミネルバの殺気…だけど、大丈夫…もう、大丈夫…。
魔理沙ｓｉｄｅ
ティンッ☆
【魔理沙】
「ふぅー…やっとガードブレークの反動が回復したぜ。」
【レミリア】
「そう。でも、貴方の出番はもうないわよ。」
…どうやら、そうみたいだな。
霊夢のやつ、ちゃっかり私の後をつけてたみたいだな。しかも、何を思ったのか、本気でミネルバとやり合うつもりらしい。
けど、不思議とそんなに心配していない…今の霊夢なら、大丈夫だ。
【霊夢】
「博麗アミュレット！」
追尾型の霊夢の札が左右からミネルバに迫る。が、ミネルバは素手でこれを叩き落とした。やはり、ミネルバには通常弾幕じゃまともにダメージを与えられそうにない。
【ミネルバ】
「ぬるいっ！敵一人殺したくねぇとかほざいてるてめぇなんかに、何が出来るっ！」
今度はミネルバが仕掛けた。トップスピードで突っ込んで、霊夢に殴りかかる。しかし、霊夢はこれを躱した…躱した？いや、今の動きは…
【ミネルバ】
「チッ！このっ！」
【霊夢】
「……」
まただ。ミネルバの拳を、霊夢は緩やかに躱す…ミネルバの拳より、明らかにゆったりした動きだ…何だ、この違和感は？
【美鈴】
「初動より早く動いているんです。」
【魔理沙】
「書道？」
【美鈴】
「初動！動き出しの事です。ミネルバさんが拳を放つより前に、霊夢はもう動き出している。次にどう打ってくるか、先んじて分かっているんでしょう。」
【魔理沙】
「巫女の直感…」
確かに、霊夢は前々から、時々ありえない動きを見せたりしてたけど…弾幕戦だけじゃなくて、こんな鬼気迫る肉弾戦でも有効だったのか。
【美鈴】
「或いは…恋する乙女の観察眼、ってやつかも。」
別にどっちでもいいのぜ…どっちにしろ…
【ミネルバ】
「くそっ！」
ミネルバの攻撃は、霊夢に掠りもしていないんだからな。
【ミネルバ】
「はぁ…はぁ…はぁ……逃げ回ってねぇで、ちったぁ攻撃してこいっ！」
そう言ったミネルバの右腕に魔力が集まる…
【ミネルバ】
「ギス・セイバー！」
黒い氷の刃が霊夢を襲う、が…これも霊夢は、少し横に移動して体を傾けただけで避けた。そして、そのままミネルバに向って突っ込んで、お祓い棒でミネルバの胸を突いた。
【ミネルバ】
「がっ！ぐ、がはっ！」
吐血…やっぱ、さっきの門番の彩光蓮華掌、効いてたみたいだな。
【ミネルバ】
「このっ！」
今度は横薙ぎに右腕の刃を振るが、霊夢は鮮やかに前方宙返りをしながら躱し、ミネルバの後方へ回った。
【ミネルバ】
「なめんなっ！」
再び横薙ぎで霊夢を斬りつけようとしたが、霊夢はミネルバを見ずにお祓い棒でその攻撃を受け止めた。霊力を込めたお祓い棒は、ミネルバの攻撃を受けてもビクともしていない。それどころか、霊夢が霊力を高めて弾くと、ミネルバの方がよろける始末…ダメージが蓄積してるのか、力任せに暴れるのが精一杯な感じだな。
【霊夢】
「…そろそろ終わりね。」
【ミネルバ】
「ぬかせよ…てめぇみたいな甘ちゃんが、俺を殺せるとでｍ…ぐっ、がはぁっ！」
再びの吐血、しかもミネルバはそのまま咽て蹲ってしまった。
【ミネルバ】
「ゴホッ、ゲホッ…が、くそ…っ！？」
…ミネルバが顔を上げた時、霊夢の姿は視線の先になかった。何故なら…
【霊夢】
「幻想空想穴。」
【ミネルバ】
「しまっ…」
すでに霊夢はミネルバの背後に回っていたからだ。そして、そこから霊力を込めた蹴りでミネルバを蹴り飛ばす。
【ミネルバ】
「ぐっ！」
辛うじて片腕でガードはしたが、すでに…ミネルバのやつは詰んでいた。
【ミネルバ】
「なっ！」
体勢を立て直したミネルバの周囲は、連なる護符の鎖によって包囲されていた。
【霊夢】
「封魔陣。」
【ミネルバ】
「くっ！こんなもんで…」
確かに、これだけなら普段のミネルバにとってどうという事もないだろう。しかし、満身創痍のやつに、これを抜ける事は出来ない。しかも…
【霊夢】
「……祓へ給へ…清め給へ……」
霊夢が、お祓い棒を空に掲げて、霊力を込めている…肉眼では見えないが、霊夢の霊力が剣になって、空に届いているのが分かるぜ。
【霊夢】
「……守り給へ…幸へ給へ！」
【ミネルバ】
「っ！？」
その巨大な、目に見えない霊力の剣を、ミネルバに向けて振り下ろす霊夢…
ズガァンッ
その一撃を受けて、ミネルバの纏う黒い鎧が粉々に砕け散った。
【霊夢】
「…禊・巫女ノ祓ヘ～天つ罪。」
霊夢の攻撃で変身が強制解除されたミネルバは、そのまま真っ逆さまに地面に落下した。
ｎｏｒｍａｌ ｓｉｄｅ
【藤堂】
「…ふぅ～…これは、やはりミネルバ先生は欠勤ですな。」
【慧音】
「そのようですね…」
紅魔館前で起きていた事を、私のダミーから受信した映像で見ていた私たちは、揃って溜息を吐いた。午後の授業は彼が担当する事になっていたのだが、あの様子では授業はもう無理だろう。ちなみに、始業時間は五分後だ。
【藤堂】
「仕方ありません。ここは私が代理で授業をしましょう。」
【慧音】
「え？ですが藤堂先生、専門外では？」
【藤堂】
「えぇ、そうですが…まぁ、上手く凌ぎますよ。」
何より、他に方法がない。
【慧音】
「…では、お願いします。」
【藤堂】
「はい。」
昼休憩を終え、私は再び教室へと向かった。…生徒たちがどんな反応をするか楽しみだ。
なんて、暢気な事を考えてる場合じゃない…書の方は、全くの専門外だというのに…さて、どうしたものか？
慧音ｓｉｄｅ
ふぅー…一時はどうなるかと思ったが、藤堂先生が居てくれて本当に助かった。
これで私は、事務作業を進められる。何しろ、暦はもう長月…ボーっとしていたらあっと言う間に新年だ。時が経つのは早いと、つくづく思う。
なので、今から動かないと間に合わないのだ。今年で卒業する生徒は、五人…四ヶ月後、冬の終わりには、ここを巣立っていく事になる。となれば当然、彼らはこれから里の中で働いていく事になる。家業を継ぐ者はいいが、丁稚に出る者には職場を斡旋して、紹介状も書いてやらねば。
新年から入る新入生の受付も始めたから、そっちの願書も整理して…。
【慧音】
「はぁ…忙しい…」
晩秋に 痛む頭を 抱え伏す…
【慧音】
「本当に…この時期は頭が痛む…」
【妹紅】
「頭突きのし過ぎじゃねぇ？」
【慧音】
「うわっ！？妹紅！いつの間に？」
【妹紅】
「ついさっき。って、何だ？この書類の山は？」
【慧音】
「卒業生と新入生に関わる書類だ。本当は、藤堂先生にも手伝って貰うはずだったんだが、欠勤しているミネルバ先生に代わり、臨時授業をしてくれてる。」
【妹紅】
「なるほど。せっかく二人の時間を作ろうとしたのに、あてが外れたわけだ。」
【慧音】
「なっ！？」
な、な、何を言い出すんだ！？
【慧音】
「ち、違うぞ！断じて、そんな…」
【妹紅】
「ほぅ～…」
ぐっ、何だ？その目は…。
いやらしい、ニヤけた目でこっちを見つめてくる妹紅…。
【慧音】
「本当に違うんだからな！」
【妹紅】
「全く？これっぽっちも？」
【慧音】
「……」
【妹紅】
「詰まったな？」
今度はドヤ顔で詰め寄ってくる…くそ、卑怯だ…。
【慧音】
「そんな意地の悪い言い方されたら、否定出来ないじゃないか…」
【妹紅】
「だって慧音、こうでもしないと素直にならないだろう？」
私はいつでも素直なつもりなんだが…
【妹紅】
「まぁ正直、親友としては何でよりによってあんな男…子持ちで、自称：人でなし、な男に惚れ込んじまうかなぁって思うよ。」
あんな男…妹紅の言うとおりだ。藤堂先生がここで働き始めてから、何度食事の誘いを断られたか…。夏の異変でチルノを失っていた間、私がどれだけ心配したか…。
【慧音】
「こっちの気も知らないで、あの鈍感ニブチン唐変木男めぇっ！」
【妹紅】
「落ち着け、慧音。」
【慧音】
「…でも、いざという時には、頼りになる人なんだ。優しい人なんだ。」
【妹紅】
「…そっか…そこまで惚れちまってるんなら、いっそまどろっこしいマネしてないで、さっさと伝えちまえよ。」
【慧音】
「なっ！？」
そ、そんな、いきなり！だいたい、まどろっこしいマネなんてしてないぞ！
【妹紅】
「コブ付きなのも、人でなしなのも、唐変木なのも…全部まとめて受け入れて、受け止めた上でぶつかってけ。そんぐらいしないと、あの鈍感野郎の心には届かねぇよ。」
た、確かにそうかも…いや、しかし……
【妹紅】
「じゃあ、忙しいみたいだから今日は帰るよ。」
【慧音】
「なっ、妹紅！？」
言いたい事だけ言って、妹紅はさっさと帰ってしまった。まったく、何をしに来たんだ！
【慧音】
「と、いかん！早く作業を進めないと！藤堂先生が授業を終えるまでに、ある程度…」
…そうだ…授業が済んだら、藤堂先生戻ってきて手伝ってもらう事になるんじゃないか…
【妹紅】
『そこまで惚れちまってるんなら、いっそまどろっこしいマネしてないで、さっさと伝えちまえよ。』
【慧音】
「～～～っ！」
ぬああああっ！
違う！違うっ！違うぅっ！別に、別に断じて、そういうつもりじゃあぁぁぁっ！
くそぅっ！妹紅のバカぁっ！変な事言うから、変に意識してしまうじゃないかぁっ！
【慧音】
「お、落ち着け。落ち着くんだ、上白沢 慧音…そうだ！仕事だ！作業に集中していれば、余計な事を考えず済む！そうだ、そうだぞ…よーし……」
幸いにも、やらなければならない事は山積みなんだ。うむ、労働とは素晴らしい！
さて、まずは卒業を控えた生徒たちの進路について…親御さんたちとの面談の日程も組んで……それから………
ミネルバｓｉｄｅ
【ミネルバ】
「……っ！ぐ…」
目が覚めると、何故か全身が痛かった…どうなってんだ？
【レミリア】
「気がついたようね？」
【ミネルバ】
「お前は、紅魔館のガキ当主…」
何で、こいつが？つーか、ここは？
【レミリア】
「誰がガキよ？これでも五百年生きてる人生の大先輩なんだから、口の利き方ぐらい気をつけなさい。」
【ミネルバ】
「ならババアじゃねぇ、がっ！あああああっ！」
【レミリア】
「気をつけろと言わなかったかしら、坊や？」
あ、アイアンクロー！？止めっ！頭が、割れる！脳みそブチ撒ける！
【レミリア】
「フン。で、少しは落ち着いたかしら？」
【ミネルバ】
「が…あ……ぐっ！落ち着いた、って…何がだ？そもそも、ここ何処だ？何でお前が…」
【レミリア】
「霊夢じゃなくて悪かったわね。彼女なら、妹の様子を見に行ってもらったわ。再封印について考えたいし。」
【ミネルバ】
「べ、別にんな事は聞いてねぇよ…」
俺がそう言い返すと、ガキ当主…いやレミリアは、赤い瞳でじっと俺の目を覗きこんできた。その眼力に、なるほど俺も納得した。確かに、こいつはガキじゃねぇ…五百年が事実かは知らないが、そのぐらいの凄みはある。
【レミリア】
「…気分は？」
【ミネルバ】
「あ？」
いきなりそう聞かれても…正直、頭はまだ割れるように痛いが？
【レミリア】
「心の闇を祓われた気分はどうか、って聞いてるの。」
【ミネルバ】
「心の…闇……っ！？」
そうだ！俺は霊夢に負けて…なのに、何でまだ生きて…
【レミリア】
「まだ、生きてる事が許せない？バカバカしい…それだけ死ぬ目に遭ってきたなら、いい加減に気付きなさい。それを許すかどうか決めるのは、貴方じゃない。」
【ミネルバ】
「…俺は…生かされてるのか？」
何故？俺に、生かされる価値なんか…
【レミリア】
「さぁね。運命なんて、個人から見れば理不尽で、残酷なものよ。知ってるでしょ？」
【ミネルバ】
「……」
【レミリア】
「だから諦めなさい。いくら死にたがっても、運命がそれを許さない限り、人は死ねないのだから。」
罪を背負って、生き続けろって事か…全く、救いようのない人生だな…。
【レミリア】
「そうでもないでしょう？少なくとも、貴方はもう救われたと思うけど？」
【ミネルバ】
「？」
【レミリア】
「霊夢のあの一撃は、貴方の心の闇を祓った。貴方の心に棲み付き、根を張り、暗い影を落としていたものを。罪悪感、怒りや憎しみといった負の感情、そして…闇の力。」
っ！まさか…まさかっ！
【ミネルバ】
「ま、魔獣変化！」
……。
【ミネルバ】
「魔獣変化！変化…あ…」
変身できない…魔獣ゲルビオスに植えつけられた、闇の力が…消えた？
～おまけ１・キャラ設定～
マズい…気づけば今月も新登場のキャラがいない…どうする？このままではこのコーナーも打ち切りに…
【？？】
「お困りのようですね。」
お、お前は！？
【文】
「どうも～♪清く正しい射命丸でぇす。ここは私にお任せを。」
いや、いい。
【文】
「あややや！？何故ですか？私の取材力を持ってすれば、未登場の方々にもインタビューし放題ですよ。」
お前に任せたらトラブルしか起きない。
【文】
「そ、そんな事ないですよ？この清く正しい射命丸に限って、そのような失態…」
今回もお休みです。
【文】
「次回からは『あややの突撃インタビュー』をどうぞよろしｋ…」
帰れ。
～おまけ２・ミネルバ先生の相談窓口～
【ミネルバ】
「続いたっ！？」
カンペ：タイトルコールお願いします。
【ミネルバ】
「えーっと…第二回、ミネルバ先生の相談窓口。というわけで、早速一枚目のお便りだ。ペンネーム、飽くまで悪魔さんから。『私の契約主は本の虫で、まるで外に出ようとしません。一年の大半を、日の差さない地下の図書室に籠っています。主を外に連れ出す、いい方法を教えてください。』って事だが…最近流行りの引き籠もりってやつか？力づくで表に引き出すか、それがダメなら…天の岩戸作戦だろうな。そいつに、外がどんだけ楽しいモンに溢れてるか教えてやれ。」
カンペ：二枚目お願いします。
【ミネルバ】
「続いてのお便りはハンドルネーム、氷結スパーキングさんから。」
カンペ：それ飛ばして別の行って下さい！
【ミネルバ】
「？…『アタイのウチは父子家庭なのですが、この間パパにママが欲しいとおねだりしました。でもパパは困った顔で首を横に振るだけ…誰かアタイのママになってくれる人居ませんか？』
との事だが…この氷結スパーキングさんは、意味分かってるのか？それとも遠回しに、パパに早く再婚しろって発破かけてんのか？まぁとりあえず、氷結スパーキングさんのパパさん、ファイト！」
カンペ：…三枚目行って下さい…
【ミネルバ】
「ラストのお便りはハンドルネーム、春爛漫さんから。『…出番が欲しいです…』と……だ、大丈夫だ！出番やチャンスはきっとある！諦めるな！諦めなければ、そのウチきっといい事あるから！と、いうわけで、今回の相談窓口はこれにて閉店！また次回～。」
来月は年末スペシャルを予定しています。ｗ
…誰得？
