第51話 総裁の休日
「リヒトさまっ！いい加減に休暇を取ってください！と言うか、私が勝手にスケジュールを空けます。2日間は絶対ですからね！」
ある日、いつも通り総裁公邸の執務室で仕事をしていると、筆頭秘書官のセリカが珍しく怒ったような顔で入って来て、冒頭の言葉を発した。
「――いや、しかし仕事が……」
「そんなこと言って、この前の兵棋演習の後に作った休暇も、結局働いていたじゃないですかっ！いいですか、手帳に“休暇”と書いておけば、それで休んだことにはならないんです！実際に休まなくては！」
こ、こんなに怒っているセリカは初めて見た……。
セリカは、私の筆頭秘書官であるが、その前に私の従姉妹でもある。
ちなみに、私より年齢は上だ。
普段はとても礼儀正しく有能な秘書官である彼女が、ここに来て突然、従姉妹――いや、姉としての姿を見せた。
「だ、だが、我が種族の未来が……。理想郷の建設が……」
「私は、誰かが休みなく働き続けないといけない国を、理想郷なんて呼びたくありませんっ！それにいいですか、リヒトさま。もしリヒトさまが倒れれば、それこそエルフの未来はお先真っ暗なんですよ！！私たちが滅んでも良いんですか！？」
――ぐうの音も出ないな……。
確かに、最近は疲労が溜まっていて、ジンにもリヴィアにもルノアにも、休め休めと言われている。
クオンに至っては、仮面のような完璧な笑顔で「休んでくださいね。それ以上、申し上げることはありません。」と告げられてしまった。
この辺りが、年貢の納め時か……。
「わ、分かった、分かった。セリカ、今度は本当に休むから、2日間のスケジュールを調整して空けてくれ。」
「本当ですよ？私、きちんと確認しますからね！」
流石に、ここまで言われて働くほど愚かではない。
私はまだ60代と、1,000年の寿命を持つエルフの中では極めて若いため、無理しても身体は付いてくるが、精神的な負荷についてはその限りではない。
言われてみると、段々と怖くなってきた。
そう言う訳で、急遽2日間の休日が湧いて出ることになった。
休暇の1日目は、総裁私邸にて読書をしながら過ごすことにした。
アドランシェ氏族は、エルフ社会における歴史や知識を本にまとめ、次代に継承する役割を担う一族である。
そのため、私の私邸にはエルフ社会にしては膨大な数の本がある。
もちろん、私の前世における国立図書館のような規模には遠く及ばないが……。
また、人族の街に潜入した諜報員たちが買い上げて送ってくる本もあり、人族の文化や歴史について学ぶには良い教材にもなる。
私が読書をするために私邸を歩いていると――
「あ！お兄さま！お家にいるなんて珍しい！」
振り返ると、私と同じ灰色の髪に赤い瞳が特徴の女性――妹のユウナが立っていた。
「ユウナ、久しぶりだな。学校の方はどうだ？」
「順調だよー！ねえ、聞いてお兄さま！この前、うちの生徒からプレゼントをもらったの。押し花で作った絵画だよ！私の部屋に飾ってあるから見て欲しいなー！」
ユウナも今となってはすっかり大人になった。
そして、40年前には想像もできなかったが、なんと学校の教師として働いている。
教えている教科は、確か大陸共通語と歴史だったはずだ。
あれだけ勉強嫌いだったユウナが教える側に回るなど、40年前の私に話したら「寝言は寝て言え」と一笑に付すだろう。
それが今では、生徒からプレゼントを貰えるくらい、愛される教師になった訳だ。
「それは良かった。私はこの後、読書を―――」
そこまで言いかけて気付いた。
読書は、仕事の延長線上ではないか……？
今日は、人族の歴史――特にグラン・シエル帝国の中央集権体制がどのように崩壊したのか、自分なりに調べてみようと思っていたのだが、よくよく考えると、これではいつもと変わらない。
これは、セリカに怒られるやつだ。
それに、せっかくユウナと会えたのだ。
久々に、兄妹で会話を楽しみたい。
「―――と思ったが、久々にユウナと話したくなったな。その押し花の絵画、今から見せてもらえないか？」
「え！！お兄さま、今日はお休みなの！？やったー！じゃあ私の部屋でお話しよう！私、お茶を入れてくるね！」
ユウナはそう言って、お茶を持ってくるべく、廊下を走り出した。
うーん、やっぱりこの辺り、ユウナはユウナだ……。
私は、妹とは言え女性の部屋に勝手に入る訳にはいかないので、ユウナの部屋の前に立って待つことにした。
妹の部屋の前で所在なさげに突っ立っている最高指導者――公には、絶対に見せられない姿である。
「それでね！この前の郊外学習の時に、ブルアくんという生徒がね、金色の蝶を見つけたんだよ！綺麗だったなぁ。なんて名前の蝶なんだろ？」
「金色の蝶か……。月光蝶か、その亜種かもしれない。珍しいな。それで、捕まえたのか？」
月光蝶とは、エルフの森に生息する希少な蝶だ。
「ううん、捕まえようとしたら、逃げられちゃった。ブルアくんも残念がってたなぁ。」
「それは惜しいことをした。だが、それも経験だろう。そう言えば、ユウナも昔、庭先にいた珍しい小鳥を捕まえようとして失敗し、落ち込んで泣いたことがあったな。」
あれは確か、私が13歳、ユウナが8歳の時だった。
「そ、そんなこともあったような……？でもでも、今なら泣かないよ！落ち込みはするかもだけど……」
小鳥を取り逃がして泣く大人がいたら困るぞ……。
「あ、お兄さま！ごめんなさい！実はあと少しで出かけないといけなくて。今日はありがとう！久々にお兄さまとゆっくりお話できて楽しかった！」
「気が付けばもうこんな時間か。こちらこそ、今日はありがとうな、ユウナ。良い気分転換にもなった。我が妹が学校で頑張っていることも分かったしな。何か困ったことがあったら遠慮なく言うんだぞ。」
「はーい！」と言うユウナに別れを告げて、私は妹の部屋から帰ることにした。
せっかくだし、今日はこのまま母上にも会って、家族団欒の日にしよう。
そう心に決めて、母上の私室がある1階へと向かうべく、階段に向かって歩き出すのであった。
