第36話 囚われのエルフ
部屋に入ると、鉄格子のはめられた区画があり、そこに手枷をはめられ、目隠しをされた女性が座っていた。
すぐ隣には、武装した見張りの男の姿もある。
彼女の耳に目をやる。
その耳は横に長く伸びていて、間違いなく我が同胞――エルフの女性だった。
そして、顔には特徴的な火傷の跡があった。
彼女にとっては幸か不幸か、おそらくこの火傷により、最後まで売られずに残ったのだろう。
まるで、市場に積み上げられた野菜の中から、見栄えの良いものを選んで手に取るかのように。
そして、嫌でも目に入るのが、彼女に付けられた目隠しだ。
――腹立たしいが、敵も中々に頭が回るな。
目隠しをされているのは、おそらく風魔法の行使を制限するためだろう。
一般的なエルフにとって、殺傷目的による風魔法の行使を禁止する戒律は、絶対的なものとして認識されている。
風魔法――特に攻撃に使える風魔法の行使には、目視による対象物の確認とコントロールが重要だ。
そこで、視界を奪うことで、「周りが見えない状況で風魔法を行使すると、意図せず自分や周囲の人間を殺傷してしまうのでは？」という恐怖をエルフに与える効果があるのだろう。
もちろん、人族側がそれをどこまで理解しているかは不明だが、経験則として、目隠しをするとエルフが風魔法を使わなくなる、と認識されている可能性はある。
この世界の人族は、私の前世に比べて文明水準こそ低いが、それは決して馬鹿を意味する訳ではない。
当然のように知恵と工夫はある。舐めてかかって痛い目を見ないよう、自戒しないとな。
いま、この部屋の中には、係員の男と武装した見張りの男の2名がいる。
私は、隣のリヴィアと目を合わせて、無言のまま視線を武装した見張りへと動かした。
すると、リヴィアもまた視線をずらし、係員の男へと向ける。
そして、2人で頷き合ったあと、私とリヴィアはそれぞれ懐から小袋を取り出した。
そして、古代エルフ語で世界樹へと呼びかける。
『『ラー・エリス・ル・メリーレア （世界樹の風よ、目の前にそよ風を吹かせ給え）』』
同時に風魔法が発動し、小袋の中から《《細かな粒子》》がそよ風に乗って、係員と見張りの男の近くへと舞った。
すると――
『………………』
『………………』
2人とも脱力して床に座り込み、その場で意識を失った。
小袋に入っていた粉は、エルフの森に自生している、とある植物の根を乾燥させて粉末にしたもので、強力な催眠効果を持つ。
エルフ社会では、この粉は麻酔の代わりに用いられており、この量であれば30分は間違いなく起きないはずだ。
今のうちに係員の懐を確認する。
すると、目の前の女性エルフに関する奴隷鑑定書が出てきた。
身長、体型、性別、髪色、瞳の色、人相、推定年齢、鑑定金額、奴隷登録日などの基本情報が書かれている。
その中には、彼女の特徴である、顔の火傷跡についても記載されていた。
これは後々に証拠として使えそうなので、回収しておくことにする。
そして、いよいよ囚われの女性エルフと会話するべく、鉄格子へと近づいた。
まずはエルフ語で話しかける。
「大きな声を出さずに聞いてください。」
「―――っ！！」
突然、同胞の言葉――エルフ語で話しかけられて、目の前の女性エルフは目に見えて狼狽えた。
「その言葉……！エルフ語……！もしかして、エルフの方ですか！？」
「その通りです。それと、もう少しだけ声を抑えてください。」
目の前の女性エルフは、慌てて首を縦に振った。
「はじめまして。私は、アドランシェ氏族長。リヒト＝ローネル・アドランシェです。」
「同じく、ダートネス氏族長であるジンの妹。リヴィア＝アルビオ・ダートネスよ。」
私とリヴィアは、それぞれ自己紹介をした。
大人のエルフであれば、氏族長である私と、氏族長の妹であるリヴィアの名前を知らないはずがない。
事実、目の前の女性エルフは息を飲み、数秒沈黙してから返事をした。
「……私は、ミレイ＝アルル・ハイラインと言います。」
――ハイライン。
テネス殿の氏族名であるハイラインを冠する名前。
分かってはいたが、テネス殿が送った移住者で間違いない。
「ミレイ殿。念のため確認しますが、ハイライン氏族長であるテネス殿が編成した、領都レスターへの移住団の1人で間違いございませんね？」
「……はい、その通りです。お願いです！ここから出して、助けてくださいっ！」
やはり、その通りだ。
「お答えいただきありがとうございます。その前に、どうしても確認しておきたいことがあります。団長であるテネス殿の孫を含めた、他の194人のエルフたちはどうなりましたか？」
「……この街の氏族長――辺境伯？と言うのでしょうか。その館の敷地内に入った瞬間、武装した人族に囲まれて、全員が囚われの身となりました。その後、手枷をされた上で目隠しを付けられ、みんなバラバラに……。私はこの部屋にずっと入れられていて、詳しいことは何も。」
他のエルフたちの安否は不明という訳か……。
だが、マーシャル辺境伯の裏切りを確認できだけで十分だ。
今の話はリヴィアも横で聞いていたため、先ほどの奴隷鑑定書と合わせて、証言者も用意することができた。
「ミレイ殿、情報提供いただきありがとうございました。」
私は、ミレイ殿に感謝を伝えた。
すると、それを見ていたリヴィアが口を開く。
「よしっ！じゃあ、早くミレイさんを助けよう！いま、私が風魔法で鉄格子と手枷を壊すから。」
そう言って、リヴィアは風魔法を発動させようとする。
私は、そんなリヴィアの肩に手を置き、大陸共通語で話しかけた。
『リヴィア、待ってください。残念ながら、ミレイ殿を助けることはできません。』
