4-1.飢えた野獣（キリアン）
汗だくでうつ伏せになるグレイスの横で、ベッドに腰掛けていた俺は目を疑っていた。
「また漏れてるな……これで何度目だ？」
「……仕方ないわよ。避妊具だって完璧じゃないんだし」
上半身を起こしたグレイスが諭してくる。銀色の美しい長髪が乱れる彼女を横目に、先の破けてしまった避妊具をゴミ箱へと投げ入れた。
ぼんやりと室内を照らすブラケット照明の灯りが、やけに虚しく感じる。
ふと壁掛け時計を見上げたら、時刻は午前９時を回っていた。閉まっているカーテンの隙間から陽は漏れておらず、天気も悪そうだ。
すると、グレイスが豊満で柔らかな胸を、背中へ押し付けるように抱きついてきた。
「ねぇ……そんなことより、もう１回シない？ 朝一の貴方、まるで飢えた野獣みたいに情熱的だった……２ヶ月前の夜を思い出したみたいに……」
耳を唇で甘噛みしてこられ、鬱陶しがるように腕を払い除ける。
「よしてくれ……もうそんな気分になれない」
１週間ぶりの再会。それに歓喜するグレイスから夜通し付き合わされた俺は、起きたばかりの今朝も一発せがまれた。
妖艶な身体を骨の髄まで堪能できたとはいえ、おかげで俺自身は上から下までクタクタだ。
「どうして……？ せっかく気兼ねなくホテルで会えるようになったんだから、もっと楽しみましょうよ……ね？」
腰をなぞるように後から伸びてきた細長い指が、躊躇うことなく股間へと向かってきた。届く寸前で手を握り、やんわりと制止する。
「お前ほど性欲に飢えた野獣も、そういないだろうな」
「急にどうしたのよ？ まだ先週のこと気にかけてるとか？」
不服そうな声色で問い掛けられ「いや、そういうわけでは……」と言い掛けた途端――婚約破棄を告げた際の、哀しみに満ちたマエルの顔が思い浮かんできた。
『……やだよ……別れたくないよ……――』
あの泣き顔を見た時に受けた胸を痛みが、未だに忘れられない。それほど苦渋の決断だった。
思い耽るように黙り込んでいると、グレイスが向かい合うように、肉付きの良い滑らかな太ももで跨ってきた。
「うふふ……もうあんな女、忘れちゃいなさいよ。証拠写真を届けに来たパパラッチも『愛し合ってるように見えた』って、ハッキリ言ってたんでしょ？」
力が抜けたように「ああ……」と返す。
「あんな下級貴族の尻軽女なんて、切り捨てられて当然じゃない。フロリアンさんの気持ちまで裏切ったりして。正直、貴方があんな低俗な家と婚約だなんて、疑問しかなかったわ」
「……俺がマエルに惚れて説得したんだ。元々、父はカスカリーノ家と婚約することに反対気味だった」
不敵に微笑んでいたグレイスの表情が一変して、極端に不機嫌そうな無表情へと変わる。
「……なら、どうやって説得したわけ？」
「カスカリーノ家の商会が傾いたのは、明らかに当主であるモリス卿の経営方針が間違っていたからなんだ。そこを『商会がウチの傘下に入れば、俺が必ず立て直す』と父に断言したんだ。無論、その算段もついていた」
「算段？」
「即座に会長のモリスを解任して、生産性の低い既存農家を全て追い出すんだ。そして、ポグバ家管轄の自営農家として再構築する……ってさ」
そこへグレイスが、興味なさげな薄目で首を傾ける。
「あっそ。でも結局は浮気女のせいでこの惨劇でしょう？ この先は単純に私と婚約すれば、フロリアンさんも懸念なく安心出来るんじゃなくて？」
「いや……婚約破棄して間もないんだ。世間体もあるし、今そんなこと出来るわけないだろ？ せめて半年くらい期間を空けないと」
不意に口角を緩めたグレイスが下を向き、両手でお腹を抑える。
「うふふ、そんな半年なんて、悠長なこと言ってられないのよ？」
