お馬鹿な空巣に恋してる

9-2.

「ば、ばあちゃん……？」

　驚きながらも、ボウガンをヒョイっと奪い取る。

　ギョロリと力強い目元をしたばあちゃんが、肩をすくめて「なんだ、アンタだったんかい」と、酒焼け気味の掠れた声で言った。

「だったんかいじゃない！　なに物騒なもんぶっ放してんだよ！？　死ぬとこだったぞッ！」

「こんな時間にアンタが帰ってくることなんて、殆どないからね。空き巣だと思って、扉越しに頭ブチ抜いてやろうとしたのさ」

　どうやらガラス窓から見えた２人の影が、なかなかノックもせずにいたのを不審に思った様子。それにしたって過激にも限度があるだろと。

「……カスカリーノ家にいたのが“ばあちゃんじゃなくて良かった”って、本気で思うわ」

　眉間に皺を寄せたばあちゃんから「何の話だい？」と疑問を投げられ「なんでもないっす」と即答する。

「んで、そこのお嬢さんは？」

　背後でずっと俺のコートの裾を握っていたマエルがビクッと反応し、ゆっくりと姿を現した。

「も、ももももも申し遅れました。スティーブさんとお(・)付(・)き(・)合(・)い(・)させて頂いている、マエルと申します！」

「なッ……！」

　おーい、何を言い出すんだ！

　マエルを凝視して石像みたく固まると、彼女がウィンクで合図を送ってきた。全く意図が掴めないまま、ばあちゃんが目を細めてテーブルに頬杖をつく。

「ほ〜う、何とも可愛らしい娘じゃないか。ワタシの若い頃の方が断然可憐だったがね」

「冗談キツいって。マエルはボウガンなんて撃たないし」

「ふん、自分の身を守るのに、可愛いもへったくれもあるかい」

　マエルが少し怯えつつ、ばあちゃんにマドレーヌを手渡す。

「あ、あの！　こここ、これ、マドレーヌなんですけど、お近づきの印にどうぞ！」

「……マドレーヌ？　しかもメゾン・シュクレのじゃないか。どうせアタシの好み聞いて用意したんだろうが、無難ゆえに面白みがないね」

「も、申し訳ございません……」

　マエルがしゅんとした顔で、俺の後ろに半分隠れた。

　始まったよ。素直に喜べばいいのに。

「ばあちゃん、よせって。せっかく用意してくれたんだ、好きなもの貰えたならいいだろ？」

「……モグモグ」

「いや食うの早いって。それと、彼女にはちょっとした事情があってさ。３日間だけここに置いてあげたいんだけど、いいだろ？」

「モグモグ……ング、別に構わないよ」

　俺を見上げたばあちゃんが意外とすんなり承諾してきた。しかし。

「だがちょいと待ちな、今宿(・)泊(・)料(・)を計算――」

「金とんなしッ！」

　痛たッ……！

　また余計に力んじまった……！

　腰痛がとっくに限界突破しているのに、こんな茶番に付き合っている暇はない！

　ばあちゃんのことはさておき、薬をまとめている棚で鎮痛剤を探す。ところが、あるはずの鎮痛剤がいくら探しても見当たらない。

「あれ？　ここに置いてあった俺(・)の(・)薬(・)知らない！？」

「鎮(・)痛(・)剤(・)のことかい？　それなら――」

　焦った俺は、すかさず「わぁぁぁいッ！」と大声を上げて、ばあちゃんの言葉をかき消そうとした。しかし、マエルが「スティーブさん、鎮痛剤って何のこと？」と尋ねてくる。

　ばあちゃんがニヤリと不気味な笑顔を浮かべた。

「こいつは車運転する仕事柄、腰痛になり易いんだよ。鎮痛剤を探してるってことは、アンタまた爆裂したね。カッカッカ！」

　マエルがハッとした表情をし、両手で口を覆う。ついにバレちまったことに、肩を脱力させた俺は大きな溜息を吐いた。

「はぁ……爆笑してないで、早くどこにあんのか教えてくれよ」

　そういうと、ばあちゃんは別の棚から痛み止めと座薬を取り出し「ほらよ」と手渡してきた。俺が探す場所を普通にミスってた――。

　落ち着きを取り戻した俺らは、玄関に刺さっていた矢を抜きがてら、ばあちゃんを置いて一旦外へ出ることに。

　陽が傾き始めていた空の下で、改めてマエルに嘆息しつつ話しかける。

「マエルがいきなり変なこと言い出すから、ビックリしちまったよ」

「テレさんを安心させるためだよ。それに私が泊まる話するなら、その方が何かと便利かなって思ってさ……」

　安心？

「え〜？　ん〜、まぁいいか！　それで、ばあちゃんあんな感じだけど、大丈夫そう？」

「全然平気！　とってもユーモアなお婆様じゃん！　思ってたより、ずっと元気そうで良かった」

「パッと見はね。ホントは不安なはずなのに、強がってるだけさ」

　苦笑いとも取れる微笑みを浮かべたマエルに、やれやれといった感じで両手を広げる。すると彼女が「……それより、腰痛の方はどう？」と話題を変えてきた。

「うん、鎮痛剤飲んだから、もう大丈夫だよ」

「どうして黙ってたの……？　海に行く時から、ずっと我慢してたんでしょ？」

「ま、まぁね。でも、雰囲気的に言い出せなくてさ、ごめんな」

　マエルが神妙な顔で「謝ることないよ……」と俯く。空気が読めないばあちゃんのおかげで、カッコつかなくなっちまった。

「あ、さっき言ってた“気になること”って、何だったんだい？」

「そうだった！　あのさ、暴落しちゃった銘柄の株券ってある？」

「株券？　何それ？」

「う、うそでしょ！？　そんなのも知らなかったの！？」

　目が点になったマエルに「見たこともないっす」と告げたら、彼女は呆れるように首を横に振った。

「はぁ……やっぱりね。話聞いてて怪しいなって思ってたんだ。それってさ、買ったフリされて預けたお金使い込まれちゃってない？」

「ど、どういうこと？」

「“騙されてるんじゃないか”ってこと！　もし本当にそうなら、失ったお金……返して貰えるかも」

　だ、騙されてる？

　え、誰が？　――。