1/47

0-1.終わりの始まり（マエル）

『大事な話があるから、至急来てくれないか――』

　陽も沈みかけた夕方。

　前触なく婚約者のキリアンから電話で呼び出された私は、理由も明かされないまま、取り急ぎポグバ子爵家へと向かった。

　到着して間もなく使用人に応接間へと案内される。

　応接間には、重厚なローテーブルを挟んで向き合う黒皮のソファがあり、婚約者のキリアンと彼のご両親が、妙に深刻な顔をして座っていた。

「し、失礼します……」

「遅かったな。そこに座れよ」

　どう見ても穏やかでない空気が漂う中、サラリとした金髪を掻き上げるキリアンに着席を促された私。怯えながらも３人の対面へと腰を下ろした。

「大事な話とは、何でしょうか……？」

　そう尋ねても、ただ重苦しい沈黙だけが流れる。そこへ、口火を切ったのはキリアンだった。

「マエル……これは一体、どういうことだ」

　彼が懐から取り出した写(・)真(・)を、投げ捨てるようにテーブルの上へパサッと置く。

　そこには、私が“スーツ姿の男性とホテル前で抱き合ってるような風景”が写っていた。

「……え？」

　目を疑った私は、咄嗟に手で口を覆った。

　剣呑な表情を浮かべるキリアンが嘆息しつつ、ソファに背を預ける。その隣で肩を並べるご両親も、冷ややかな視線を私に向けていた。

「まさかマエルが“浮気していた”とは、想像すらしてなかったよ」

「う、浮気……？」

　突如キリアンから放たれた『浮気』という衝撃的な言葉に、心臓を槍で貫かれたような痛みが押し寄せてくる。バクンッバクンッと、動悸もかなり酷い。

　ど、どうしてこんなことに……。

　確かに、写真に写っているのは間違いなく私。でも、決して浮気なんてしていた訳じゃない。

　これは、単に“人助け”をしていた場面なのだから――。