モフモフ
王都へと旅立つ日がやってきた。
ソレイユの使節団と合流するため、ミハエルとイルは先に城を出ることになっている。
準備を終えたミハエルに、ティアリーゼは感慨深気に声を掛けた。
「暫く別行動なのですね」
「案ずることはない、またすぐに向こうで会える。そうだ、王都出身のティアリーゼ嬢に色々案内して貰うのもいいな」
王都に不安の種を幾つも抱えるティアリーゼとしては、ミハエルのこの気楽な性格に助けられる思いだった。
賑やかな城内に慣れつつあったためか、少し寂しく感じるのは本心である。
その時、ミハエルを見つめるティアリーゼの視界に、モフモフとした何かが横切っていく。
気になったのはミハエルも同じだったらしい。
トコトコと視界の隅を歩いていく毛長猫に、二人して目が釘付けとなった。
歩みを止めた猫は、そんな二人に向けて挨拶するかの如く右前足を上げた。
「よぉ」
「喋りました……！」
「しかもモフモフだ……！」
「おい、止めろ！」
追い詰められたモフモフ猫は、ティアリーゼに顎下を撫でられ、ミハエルの手によって全身をモフられる。
しかし本人の意に反して気持ちがよかったのか、腹を見せながら転がった。
「止めろっつってんだろ！俺はユーノだ！」
「何、ユーノだと！？」
「声で分かるだろうが！」
「確かに、この声はユーノさんのものですっ」
「い、言われてみれば……」
「も、申し訳ございません。ついモフモフの欲望に抗えず……とても良いモフモフでした」
「次からは気を付けよろよ」
喋る猫の正体がユーノだと判明しても、可愛いものは可愛いのだから仕方がない。そして踏ん反った偉そうな姿もなかなかに可愛いと、ティアリーゼは思ってしまった。
ミハエルとイルが先に出立した後、続いてティアリーゼ達も馬車に乗り込んだ。
長距離用馬車の、乗りの心地の良い椅子にティアリーゼが腰掛けると、膝の上で毛長猫が丸くなった。
それを目にした向かいの席に腰掛けるユリウスが、不機嫌に口元を歪ませる。
「なぁ、ズルくないか？何で貴様がティアの膝の上なんだ」
「猫だからな」
にべもなく答えて、ツンと横を向くユーノにユリウスは、ぐぬぬと唸った。
「とってもモフモフで、暖かくて気持ちがいいんですよ。ユリウス様」
「くっ、僕も猫になれば……」
ユリウスは悔しげに、握りしめた拳を自身の腿に打ち付けた。
