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ユーノと魔法陣

　ティアリーゼの髪を梳かしながら、ターニャが鏡越しに話しかける。

「旦那様のお顔、リドリス殿下と似ていらっしゃいましたね……」

「そ、そうね」

　ターニャの言葉にティアリーゼは返答を窮し、曖昧に返すしかなかった。

　王都から離れている辺境の地、ミルディンにあるこの城の中に限っては、ユリウスは仮面を付けることを強く求められてはいないようだ。

　しかしターニャやその兄のマシューに至っては、リドリスの顔を把握している。ターニャの中で、ユリウスとランベール王族の関係について、疑問が生じていることだろう。

　仮面の必要性を改めて再認識した思いだった。

（折角の美しいお顔を隠してしまうなんて、勿体無いけれど……）

　ユリウスの話によると外出時は勿論、訪ねてきた貴族や要人の前では特に、素顔を晒さないようにしていたらしい。

　◇

　次の日の昼下がり。

　ティアリーゼは書庫にいた。本日のここへ足を運んだ目的は読書。

　書庫の窓際にはオーク材の椅子とテーブルが備え付けられている。そこでティアリーゼは腰掛け、本を読んでいる最中だった。

　ふいに、足音もなく書庫の扉が開かれる。

　室内に入ってきたのは小さな妖精の姿をした、ユーノだった。

「ユーノさん」

「すまん、邪魔したか？」

「いいえ。ユーノさんも、本を探しにいらっしゃったのですか？」

「まぁな、一応自分でもユリウスに掛けられた魔法を解くのに、何か手掛かりはないかと探してるんだ。ユリウスの城の書庫なんだから、ここにあってもおかしくは無いと思って」

「確かに……」

　現にこの書庫には魔法書関連の書物も多い。

　しかしユリウスは、きっとユーノをそのうち元の姿へと戻してくれるのではないだろうか。

　そうティアリーゼが思案した時、ユーノは自分に言い聞かせるように呟く。

「俺は世界一の魔法使いを目指してるんだ。ユリウスに掛けられた魔法くらい、自分で解けるようにならないと」

　ユーノの行動原理は、魔法使いとしての探究心も一因しているようだ。魔法は高度なもの程複雑さを増し、書庫に並ぶ魔法書一つとっても、書かれている内容は難解である。

　ティアリーゼは改めてユリウスやユーノなど、魔法の学織が深い者達に、感服する思いだった。

「ユーノさんは、そのお姿になられた今でも魔法が使えるのですね」

「まぁな、といっても威力は結構落ちるけども……」

　ユーノが詠唱すると、小さな魔法陣がティアリーゼの頭上に出現し、雪の結晶が舞い降りた。

「まぁっ」

　瞳をキラキラさせながら、ティアリーゼは雪の結晶に触れてみた。雪の結晶がゆっくりと落ちてくる様は、御伽の世界に迷い込んだように錯覚する。

　しかし、やはりどうしても気になるのはユーノが使用する魔法陣。

　幾許か逡巡したのち、ティアリーゼは口を開く。

「ユーノさんがお使いになられている魔法陣……」

「身体が小さくなった反動で、魔法陣まで今の俺の掌サイズになりやがった。魔法陣がどうかしたか？」

「実は王都で似た魔法陣を見たことがあります」

「ん？何処でだ」

「マリータ……妹が、リドリス殿下にお渡しした、ハンカチの刺繍に描かれていた物と、良く似ている気がします……」

「……」

「ユーノさん？」

　深刻そうに黙り込んだユーノに、ティアリーゼは首を傾げて呼びかける。

「……それはちょっとヤバい状況かもな」

　ユーノが神妙に呟いた。