勝敗とルール
「勝負だユリウス！」
「勝負勝負と相変わらず馬鹿の一つ覚えだなお前は。じゃあ僕が勝ったら一つ言うことを聞いて貰おうか」
「言うこと？」
朝から元気でやかましいミハエルは、朝食を食べ終わると速攻でユリウスに絡み始めた。
ミハエルはユリウスの提案に首を傾げる。
「そうだ、僕が勝ったら雪祭りの雪像大会に参加しろ、ミハエル」
「雪像？」
「雪を固めて作る像だ。ちゃんと『ソレイユ第三王子ミハエル作』と分かるようにデカデカと明記してやる。下手くそでマヌケな雪像を作って皆の笑い者になるがいい！」
「何故下手くそ前提なんだ、出場するからにはお前より素晴らしい雪像を作って見せる！」
「出場する気満々って、勝負には負ける前提ですか」
「あれ？」
イルからのツッコミに、ミハエルは首を捻る。
「まぁいい、兎に角勝負するのだユリウスっ」
ユリウスは「負けたら絶対に雪像コンテストへ参加してもらう」と念を押し、しつこいミハエルを庭園へと連れ立った。
勝敗の見届け人も必要とのことで、ティアリーゼとイルも巻き込まれてしまった。
（何故このようなことに……、お二人とも怪我はされませんように）
イルは楽しそうに見物しているが、ティアリーゼはハラハラと祈りながら二人を見守るしかない。
イルの出した試合開始の合図と共に、ミハエルはさっそく魔法を詠唱し始めた。ミハエルが手を掲げる。次の瞬間、一瞬屈んだユリウスが何かを掴み、それをミハエルのオデコ目掛けて投げた。石だ。
「いたっ！」
驚き額を抑えるミハエルに向かってユリウスは駆け出す。ミハエルの腹部にユリウスの拳がめり込んだ。
「まて、ごふっ……！？」
腹部を抑えるミハエルが苦しげに呻く。
「げほっ……魔法を、ごほっ、使えっ」
「魔法？」
「肉弾戦ではなく魔法を使え、げほごほっ」
「何言ってる、お前戦場だったら死んでたぞ？」
「五月蝿い、私は魔法対決がしたいんだっ」
「先に言えよ」
呆れ気味な視線を向けてくるユリウスに、ミハエルが反駁する。
「王宮でも魔法使いは魔法使いと、そして騎士は騎士同士で訓練するだろ？魔法使いと騎士は訓練しないんだよっ」
「王宮で暮らしてないんだから知らないよ」
「兎に角、仕切り直してお互い魔法での勝負だっ」
（何故でしょう、ミハエル殿下のおっしゃっていることは正論なのに、何故か駄々っ子に見えてくるのは……）
ユリウスはユリウスでセコく感じるが、確かに戦場では生き延びそうなタイプだと、ティアリーゼはある意味納得した。
「では気を取り直して……イル、もう一度合図をくれ」
イルの合図とともに、今度はユリウスが右腕を振り上げ、短く詠唱する。ユリウスの掌から出現した風が刃となって、頭上の枝を切断した。
落下した枝を掴んだユリウスが、向かってきたミハエルに振り下ろす。繰り返し一方的に暴行を受けるミハエルから悲痛な声が上がる。
「痛いっ痛いっやめろっ！」
「僕の勝ちかっ？」
「武器は狡いだろ！」
「ちゃんと魔法を使ったぞ」
「武器を得るために使っただけじゃないか、反則だっ」
「自分ルールの多い奴だなぁ、やっぱりお前、戦場だと死ぬぞ」
そんな言い合いの止まらない二人の元へ、静かに近づく足音があった。
「城主自ら庭園を破壊なさるとは……」
「げっ、レイヴン……。いや、コイツがどうしても勝負して欲しいというからだな、それに破壊といってもほんの少し枝を切っただけだろう」
「このだだっ広いミルディンで、試合の場に何故わざわざこの庭園を選ぶのです？戦うのなら、城の外でやって下さい。これ以上庭園を破壊するのは見過ごせません」
「う……分かった、分かったから」
決して声を荒げず、静かな怒りを含ませるレイヴンに、流石のユリウスも素直に引くしかなかった。
普段感情に左右されない人が怒ると怖い、ティアリーゼはそう教訓を得た。
ユリウスはレイヴンの視線を逃れるよう顔を背け、口を尖らせながらミハエルの方を向いた。
「お前のせいで怒られたじゃないか」
「……」
