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来訪者

　扉が開くと共に、元気な声が響き渡る。

「美味しそうな果物が沢山買えましたよ！」

　買い物を終え、荷物を抱えたターニャだ。

　紙袋に入った果物をティアリーゼに見せながら、ターニャは微笑んだ。

「本当、美味しそうね」

「晩御飯の後に召し上がりましょう。では買ってきた荷物を、お部屋に持っていきますね！」

　ターニャが失礼致しますと踵を返した途端、マシューが立ち上がった。

「俺が運ぶよ」

「これくらい大丈夫、だから兄さんはそのままお嬢様の護衛をしてて下さい」

　重そうな荷物を抱きかかえる妹を気遣うマシューだが、ターニャも譲らない。

　少々頑固なターニャに、マシューは苦笑いを浮かべていた。

　微笑ましい思いで兄妹を眺めていると、再び扉が開いた音がした。

　一瞥すると若い男性が一人。

　客人のようだが、旅人にしては随分と身なりの良さが際立っている。

　見知らぬ人と視線を合わせないよう、ティアリーゼはすぐに顔を背けた。

（クルステア家から、わたしを連れ戻しにきた人には見えないけれど、念のために用心しておかないと）

　ここで食事を取るつもりなら、遠くの席に着いて欲しい。願いとは裏腹に、足音がこちらへと近づいてくる。ついにティアリーゼの近くで足音が止まった。

　恐る恐る振り返ったティアリーゼの眼前には、マシューの背中があった。

「何かご用意でも？」

　すかさずティアリーゼを背後に庇ってくれるマシューに向けて、外套を羽織った男は穏やかに口を開く。

「そちらのご令嬢は、クルステア公爵家のティアリーゼ様とお見受けいたします」

「！？」

　ティアリーゼとマシューに緊張が走った。