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侍女リタとの作戦

　リドリスとの婚約破棄を告げられたと同時にティアリーゼには、新たな婚姻の打診が持ち上がった。

　相手はミルディン地方に暮らす、ランベール国の第一王子ユリウス。

　別棟に食事を運んできた時のこと。

　侍女のリタがテーブルの上に食事を並べいる間、ティアリーゼは窓の外をぼんやりと眺め、ぽつりと溢した。

「出発を早めたいわ」

「え？」

「いいえ、何でもないわ」

「お任せ下さい、出来うる限り協力をさせて頂きます」

　誤魔化そうとするティアリーゼに、食事を準備する手を止めたリタが、真剣に言った。

「ティアリーゼ様が冗談を言っているのか、本心なのか、それくらいわたしには分かりますわ。ただ、一人で無茶をさせる訳には参りません」

「でもリタを巻き込む訳には……」

「わたくしだって、仕返しをしたくて堪らないのです」

　意気込むリタに、こちらの方が気圧されてしまいそうだ。リタの真摯な瞳を見て、ティアリーゼは本心を口にする。

　やはり出来るだけ早く王都から離れたい思いは変わらない。

「お食事の準備が整いましたわ」

「ありがとう」

　食事を取りつつ、ティアリーゼはどのようにして気付かれずこっそりと公爵家を出るか、リタと話し合いが始まった。

　リタも出来うる限りの協力を約束してくれた。

　公爵夫妻の目を掻い潜んだ二人の話し合いは、翌日から更に本格的なものとなった。

　空いた時間を見つけては、リタは別棟へと足を運ぶ。決して失敗は許されず、話し合いは何日も費やした。

　公爵が屋敷にいては、ミランダによるリタへの監視の目が緩んでいる。リタの行動を不審がる者はいなかった。