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16 姉とお祓い

　ＶＴＲは、番組として編集されているものだった。ちゃんと音がつき、テロップもある。地方のアナウンサーのような、きれいだけどあまり印象に残らない女性が姉の紹介をした。

『こちらが、現役中学生で美少女霊能力者として有名な、榊　瑞(スイ)ちゃんです。今日は、過去に殺人事件があったという、廃屋に来ています』

『こんにちはー』

　久しぶりに動いている姉の姿を見た。何歳の時だろうか。植物状態になった時よりも一回り小さい印象。

『何か感じますか？』

『うーん……まだですね』

　ざくざくと、カメラマンとアナウンサー、お笑い芸人らしい男と姉は、廃屋の中に入って行く。姉だけは不自然に玄関の真ん中を避けた。

「うわ……」

　サハラが横で顔を顰めた。

「何か見える？」

「うん。玄関におばあさんが座ってたよ。あの男の人が踏んだけど、すり抜けた。お姉さんには見えたみたいだけど……避けて行ったもの」

　家の中には生活感が丸出しで残っている。入ってすぐの居間らしい部屋には、ちゃぶ台に皿が載ったままだ。半分めくれた布団。台所には、鍋がコンロにかけられている。カメラは二階をさす。

『二階でこの家に住んでいた女性が殺害されたということです』

　みしみしと階段の音。それとは別に、家鳴りのような、パキッという音が時々入っている。登りきってすぐに、和室。

「いる」

「どこに？」

「あの和室から覗き込んでるよ、血まみれの女の人」

　カメラは意に介さず、部屋の中を映す。アナウンサーと芸人が続く。

『スイちゃん？』

　姉は斜め上を凝視している。ちょうどサハラが指さしたところだ。

『いますね』

『えっ！　いるんですか？　カメラさん！』

　カメラがぱっと空中を撮影する。

「見える？」

「もうそこにはいないよ。今、たぶん殺されて倒れたとこなのかな、床に寝そべってるよ」

『あっ！　どうしたの⁈』

　アナウンサーの声。カメラにスタッフらしい女性が蹲っているのが映る。

『すみません……』

　急にスタッフが体調不良を訴える、とテロップが入る。

『スイさん……』

『霊障かも知れません。出ましょう』

　画面はロケバンの中に切り替わる。

『今、スイさんがスタッフの状態を確認しています』

『今から、除霊が始まるようです』

　姉は項垂れるスタッフの隣の席に座り、肩に手を回すと徐(おもむろ)に九字を切った。

『臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前　はっ！』

　バシンとスタッフの肩を叩くと、スタッフは顔を上げ、『急に楽になりました』と言った。

『この時撮影された写真に、いくつかの怪現象が確認された……』

　何枚かの写真が映し出される。白い丸いものがオーブであるとして、赤丸がつく。

「これって？」

「私、オーブの写真はゴミの写り込みに見える。何も感じない」

「俺もそう思う」

『撮影中、倒れたスタッフは霊感が強く、女性とシンクロしたために取り憑かれたものと思われる。この後、スタッフは何事もなかったが、軽い気持ちで心霊スポットなどに行くべきではない……』

　黒字におどろおどろしい白字でそんな字幕が現れ、ＶＴＲは終わった。

「あのスタッフ、取り憑かれてた？」

「取り憑かれてなかったと思う……イチくんにも見えなかったでしょ？」

　見えなかった。ユーレイクラスでも神様クラスでもない。しかも……。

「イチくんはお祓いの時、ああいうのしないよね？」

　そう。九字を切るのはやらない。じいちゃんがやっているのも一度も見たことはない。これは十中八九……

「やらせ」

「……だね」

　多分姉には、ちゃんと霊が見えていたはずだ。サハラの見ているものと動きが一致する。でも、テレビ用にシナリオ通り演じている。どう言うことなんだろう。

　ただ、スズシロが姉に冷たい理由がわかったような気がした。白羽様がこんな「目」の使い方を喜ぶわけがない。

　メモを見ながら、電話機の番号を押す。カタカタとどこかに回線が繋がる。2回目のコール音で誰かが出た。

「はい。こちら抄照神社社務所です」

「こんにちは、俺……ぼく、白羽神社の、榊(サカキ)です。榊(サカキ)伊(イ)邇(チカ)。ば、万世さんはいま…いらっしゃいますか」

「ああ、イチカくんかな。少々お待ちくださいね」

　しばらく保留音が流れる。ついにここに電話してしまった。でも他に、イチカには一人もいない。自分と姉に繋がる人が、もう。

「おお、イチカくんかね」

　この「後見人」の人以外は。

「すみません、突然。ちょっと、姉のことを伺いたくて」

「……うん、いいよ。なんでも言ってごらん」

　おじいさん（万世さん）は、イチカのたどたどしい質問にひとつひとつ答えてくれた。

「そう。君とお姉さんは、血が繋がってない。というか、昭衛さんの奥さんが、子どもができずに亡くなったんで、神社を継ぐ子がいるってことで、よそから君とお姉さんを家に入れたんだな」

　電話口だったけど、これにはびっくりして変な声が出てしまった。じいちゃんと血はどっかで繋がっていると思っていた。

「お姉さんはね、小さい頃から色々見えたもんで、修業というかな、まあ、預けられたんだね。普通の生活が難しいってことで。だから正式に養子に入ってるのは君だけ」

「姉は、お祓いとかしていた？」

「できるわけない。そんな簡単に。ただ見えるし声も聞こえちゃうから、騒がれてね。母親がすっかりその気になって、色々。テレビ出てみたり、なんか怪しい雑誌の、景品の監修だかなんかやってみたり」

「あの」

「うーん？」

「なんで姉は、意識を無くしたんですか？」

「それはね、わかんないよ。詳しいことは多分、昭衛さんにしかわかんないと思う。まあ……潰れちゃったんだね」

　潰れた。

「君は、どう？　今、もう、見えてるでしょ」

　どきっとした。

「……はい」

「うんうん。辛いこと、怖いことあると思うけど、君はね、ご縁があるから大丈夫。また電話して来なさい」

「はい」

　お礼を言って、電話を切った。誰とも血が繋がってなかったってことが驚きすぎて、頭が追いつかなかった。

　──俺って最初から、一人だったんだ……。

「イチくん、夕飯何にする？」

「………」

「イチくん？」

　台所から声を掛けていたサハラが、居間をちょいと覗いた。

「ん？　イチくん？」

　ポニーテールが揺れる。口角が上がっている。

「……カレー」

「いいね。最近作ってなかったね。野菜切るの手伝って。掃除先にする？」

　君はね、ご縁があるから大丈夫。

　今も、ひとりではない。