二重人格王子Ⅳ～異世界に来た俺は王子と共に生きていく～

その頃、町では ５

　王都から、自分が信奉するケイネスティ王子を追って、南の辺境地に来た。

アブシース王国宰相の息子であるパルシーは、文官ではあるが、神職の資格も持っている。

それを利用し、表向きは神官としてこの地の教会に赴任することになった。

実は、父親に頼まれた「要注意人物である王子の監視」が目的である。

「どうすればいいんだ、これは」

彼は頭を抱えていた。

　サーヴには教会は二か所あった。

王子は旧地区の教会の横に住んでいるが、パルシーは新地区の教会で世話になっている。

自分が直情的で、感情的な人間であることは分かっていた。

そのため見張りなどという仕事は彼には到底出来ない。

王子が何をしても彼は許してしまうし、それを王都の父親に報告することは出来ないと分かっていた。

だからこそ、近くにいてはそのまま伝えてしまいそうなので、少し距離を置いている。

知らなければ伝えることは出来ないからだ。

　だけど、今回のことは国を揺るがす大問題だ。

「国への反逆、神殿への侮辱、いや、女神様には許されているのだから……」

王都以外の教会で女神の降臨が行われる。

それは前代未聞の出来事だった。

「何を悶絶してるっすか、パルシー」

淡い茶色の髪をふわりと揺らして、身軽に長身の男性が窓から侵入して来た。

「まあ、見てる分には面白かったっすけどね」

パルシーはこのチャラい男性とは幼馴染で、今でも一番親しい友人である。

「むぅ」

彼はパルシーの前に置かれた、手のついていないお茶のカップを取り上げて、ごくりと喉を潤した。

「ぷわー、こっちはやっぱ暑いっすわ」

秋になったとはいえ、王都から見ればここはまだ夏のようだ。

「ケイネスティ王子は今日からまた砂漠の調査に出ておられるぞ」

「ふえっ、この暑いのに砂漠っすか。 よくやるっすね」

パルシーは友人を睨んだ。

「王子はお前にとっては師匠だろうが」

「ふふっ、手のかかる師匠っすけどね」

それはパルシーも同感だった。

「お前は何しに来たんだ、キッド」

「えー、俺っすかー。

もちろん、パルシーがサーヴへ行ったっていうから、見物に」

ヘラヘラと笑ってはいるが、このキッドと呼ばれる男性は、軍の諜報部隊でも腕利きである。

時には焼き菓子の屋台を引いて旅をしていたり、有名菓子店で下働きをしていたりと、神出鬼没だ。

　パルシーはため息を吐き、仕方なく彼のためにお茶を入れる。

「しっかし、こんな時間まで考え事っすか」

しばらくの間、眺めていたが、パルシーが仕事をしている様子はなかった。

ただブツブツと何かを呟いては難しい顔をしていた。

「うるさい。 お前には分からんことだ」

「へー」

キッドは自分の荷物から菓子を取り出し、パルシーにも勧めながら口に入れる。

ぼりぼりと音をさせながらパルシーの様子を見ていた。

「こんなこと、王都に報告なんか出来やしない」

「あはは、またなんかやらかしたっすか、師匠は」

「笑い事じゃないっ！」

パルシーが声を荒げると、キッドは珍しく表情を消した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　ラトキッドこと、キッドは、王宮の料理長の次男である。

母親は王妃付きの侍女だった。

王宮には、そこで働く者たちの子供を預かっている部屋がある。

パルシーも同じ境遇であり、幼い頃から二人は一緒にいることが多かった。

　王妃の死と、声も上げられず泣いていた王子。

キッドの母親は長い間泣いて泣いて、耐えられずに侍女を退き、雑用係となる。

その姿を見ていたキッドは、軍に勧誘された時「近衛以外にはならない」と宣言した。

「俺はうちのお袋を泣かせる奴は許せないんで。

うちの父親（おやじ）だろうと、国王陛下だろうとね」

王子の側で王子を守る。

もう二度と、母親を泣かせない。

それが彼の人生の目的になっていた。

　だが、実際に訓練を終えて仕事に就く段階で、彼は王宮での王子の境遇を知る。

王子付きの兵士がいないのだ。

「なんてこった」

自分は何のためにここまで来たのか。

絶望する彼に声をかけたのは、黒い影のような男だった。

　その男は、諜報の頭だった。

当時、王子の世話を焼いており、キッドに遠くからだが王子の姿を見せてくれた。

あれが王子だ。 俺が一生をかけて守るんだ。

キッドは知らずに涙をこぼした。

その日からキッドは華やかな表の近衛兵から、裏の諜報へと転身したのである。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「俺はあの王子のことは割と好きなんすよね。

パルシーはさっさと王都に帰っていいっす。 あとは俺がやっとくんで」

「な、なにを」

キッドは笑顔を消したまま、パルシーの胸倉を掴んだ。

「うちの師匠が何したか知らないっすけど、あんたには側にいる資格はない。

あんたはまだあの偉大な父親の陰に隠れてる子供じゃないか。

俺なら、絶対に信頼を裏切ったりしない」

「し、信頼なんて、されてるかどうかも分からないじゃないか」

パルシーはキッドから目を逸らした。

「じゃあ、なんで悩んでるんす？。 何か秘密を教えてもらったんじゃないんすか」

パルシーは唸った。

確かにそうだ。 何故、わざわざ自分を呼んだのか。

「文官で信頼できる者が、私しかいなかったから、だな」

キッドはパルシーから手を離す。

「うらやましいっすよ。 俺はそういう方面じゃ役に立たないっすからね」

パルシーから離れ、キッドは窓の側に立つ。

　教会は町の中では背の高い建物だ。

窓からは港町特有の潮の匂いに混じって、この町特有の乾いた砂の匂いが流れてくる。

「あの王子は、ある日突然、人が変わった」

キッドは独り言のように話し始めた。

「死にかけてた、まだ十歳の子供が、妹の私物に自分の危うい状況を訴える手紙を混ぜた」

すべてはそこから始まったのだ。

「うちの頭はそう言ってた」

　キッドの母親は雑用係をしていた。

王子の身の回りの世話をする侍女が怪しい者だと分かっていても、自分では何も出来ない。

せめて、侍女が不在の時に、色々と理由を付けて顔を見に行くぐらいだった。

「それまで何の文句も言わず、侍女や従者の言いなりだった王子がうちのお袋に声をかけた」

あの時、キッドの母親はどれだけ喜んだことか。

「王宮で働いている者は皆、金をもらって見て見ぬふりの奴らばかりだったっすからね」

オーレンス宰相は中立派の一人である。

ただ、彼は積極的に国王陛下には苦言を呈していたという。

パルシーは今更な情報に眉を寄せながら聞いている。

「あの医術者を王子に推薦したのは教会だって知ってたっすか？」

「な、なんだって！」

それは知らなかった。

後に悪事が発覚して処刑された王子付きの医術者。

推薦した者が反対派貴族だとは言われていたが、具体的な名前は出てきていない。

それが教会幹部であるなら、話は変わってくる。

「パルシーは王都にいなかったから知らないだろうけど」

その日、王子は十四歳で、成人の儀までまだ一年あった。

それなのに成人の儀で入るはずだった祈祷室に、何故か急に呼びだされた。

このままでは危ない。

教会が何かを企んでいるのが見え見えだった。

　王子は王宮を飛び出す。

「そりゃあ、見事な脱出劇だったっすよ」

キッドがうれしそうに笑う。

「お前の自慢はもういい！。 結局、教会は次に何を企んでるんだ」

「俺も仕事なんで、それは言えないっすねえ」

諜報兵はそのままスルリと窓から外へ身を躍らせた。