二重人格王子Ⅳ～異世界に来た俺は王子と共に生きていく～

５４・俺たちは家族になる

　公衆浴場の浴槽に、地下の貯水槽からお湯を上げつつ、俺はぼんやりと座っていた。

ひんやりとしたタイルが気持ちいい。

「ピティースもデザも、親方も大工のにいちゃんも、がんばってくれたんだな」

もちろん、王子が作ってくれた魔法陣も大活躍中だ。

ドワーフのピティースが作ってくれた鉄菅を通り、地下からお湯が上がってくる。

王子がきっちり管理する魔法陣を描き込んであるので、一定の温度でポコポコと壁の穴から落ちていた。

その横には、近くの井戸から水を引き込んでいて、水を入れることも可能。

　浴室の壁のほうには、高い位置に湯量と温度を自在に設定できる水瓶を設置。

こちらはシャワーになっていて、サーヴでは珍しいが、王都では普通に使われているものだ。

親方にお願いしておいた木の桶も大小、数個が置いてある。

『こんなに大きいものが必要なのか？』

王子はタライを指差している。

「ああ、これは洗濯用だよ。 冬は井戸の水が冷たいだろ。

だからそれはお湯で洗い物をするための桶だよ」

王子が驚いて目を丸くする。

俺たちは魔法で身ぎれいにしちゃうから、あんまり洗濯とかってやらないんだよね。

　石鹸や洗剤は、王都の雑貨屋の元庭師のお爺ちゃんが色々送ってくれた物がある。

それを子供たちに小さな袋に詰め替えてもらい、一回分にしたものを作った。

身体用石鹸とは別に、髪用はハーブオイルのような薬草の液体だ。

桶は自由に使ってもらって、石鹸などは必要分だけ買ってもらう。

あと、身体を拭くためのタオルというのは無いので、この世界では肌触りのいい布を各自で持参してもらう予定だ。

「あとは一回の入浴料をいくらにするか、だよなあ」

そんなことを考えていると、リーアとユキが戻って来た。

俺は浴室から脱衣場に戻り、それを迎える。

「これでよろしいでしょうか」

ユキが教えたらしく、俺の下着まで持って来ていた。

「あ、はい」

俺が赤くなっていると、リーアは不思議そうに微笑んだ。

「夫の下着など恥ずかしくないですよ」

そう言って、俺が説明した通り、脱衣場の籠に入れる。

「お湯のほうは、もうよろしいのですか？」

「うん、そうだね」

湯船から湯気が立ち上っている。

「ユキちゃんもいっしょに入りましょう」

【うんっ】

何のためらいも見せず、リーアが服を脱ぐ。

「え、ちょ」

さっさとユキといっしょに浴室に入り、チャポチャポとお湯に手を入れている。

俺が立ち尽くしている間に、お湯に浸かって、こちらを見ていた。

ユキには少し熱いらしく、湯には入らず、周りをグルグル回っている。

「そっか、ごめんな」

俺は潔く服を脱いだ。

肩の鳥は俺の頭の上に移動する。 ちょっと冴えないカッコだな。

「ほら、ユキはこっちだ」

俺はシャワーになっている魔道具の下にタライを置き、ゆるめの温度にしたお湯を落とす。

【きゃっきゃっ】

ユキは、そのお湯の下を行ったり来たりして遊んでいる。

まだ温泉というものの意味を知らないし、ユキたちは普段は川や湖で行水で済ます。

そのうち慣れたら湯船にも入れてみよう。

「ふう」

肩までお湯に浸かり、深く息を吐く。

黄色い鳥は頭の上は嫌みたいで、浴槽のへりに止まっている。

パシャパシャと顔をお湯で洗っていると、湯気の向こうにリーアの顔が見えた。

「ネス。 いいえ、ケンジ？」

「どっちでも大丈夫だよ」

俺は苦笑いで彼女を見る。

「とても気持ちがいいですわ」

「公宮のほうが広いでしょ？」

浴室の半分を占める浴槽は、大人がゆっくりと十人は入れるようになっている。

こっちの世界の人たちは体格がいいからね。

　俺たちは向かい合わせではなく、浴槽のへりに背中を預けて、隣同士に座った。

壁の上のほうに湯気を逃がす窓があり、細い月の光が差し込む。

「いいえ、公宮の浴室はこんなに心安らぐ場所ではありませんでした」

彼女の身体には青黒い痣があった。

それが呪詛によるものだと分かっていても、気持ちのいいものではない。

きっと彼女も見られることは苦痛だったと思う。

たとえそれが家族であったとしても。

痣から解放された彼女は腕を前に出し、身体を大きく伸ばす。

「初めて、お風呂が気持ちいいと思いました」

俺は返事が出来ずに、ただ微笑んでいた。

「ネス様」

俺は彼女の真剣な声にドキリとする。

「この度のこと、本当に感謝しております。

ですが、それとは別に、私（わたくし）は以前より、ケイネスティ様を」

肌を見せた時よりもほんのりと顔が赤くなっている。

大丈夫？、もうのぼせちゃったかな。

「あの、ですから、わ、わたくしは、その」

「ん？」

言いにくそうな彼女の顔をじっと見る。

「その、本当に覚悟してまいりましたの」

「あー」

彼女は南方諸島連合の代表に嫁ぐことが決まっていた。

だから、すでに心の準備は出来ていたんだろう。

「ですから」

これ以上、彼女だけに言わせるわけにはいかない。

「リーア。 いえ、フェリア姫」

俺はその気持ちに答えたいんだ。

「俺もずっとあなたのことが好きで、でもこんな病気ですから、迷っていました」

俺たちは二人でお湯に浸かったまま前を向いていて、時々チラリと隣を見る。

お湯が揺れて、相手がすぐ近くにいることを感じさせた。

「二重人格のことですか？」

「ええ、気味悪がられると思っていました」

ふふっとリーアが笑う。

「それなら、私（わたくし）の痣のほうが気味悪いですわ」

「それはない！」

俺は彼女の手をとっさに握って、顔を近づけた。

「あなたは、痣があっても美しかった」

「ネス様」

彼女の黒い髪からお湯がしたたり落ちる。

見つめ合い、そのまま顔を近づけて、俺たちは口づけを交わす。

はっきりと伝わる彼女の肌の柔らかさ。

「こんな病気の俺でも、妻となってくれますか？」

「はい」

【ねーすー、りーあー、たのしーの】

バシャンとユキが湯船に飛び込んで来た。

「うふふ、ユキちゃんも家族ですね。 よろしくお願いします」

リーアがユキの顔を撫でる。

【なあにー？、リーアもずっといっしょー？】

「そうだよ」

俺はユキの毛がどれだけ湯船に落ちるのかを観察している。

うん、毛を梳（す）いてから入れないとだめだな。

　片付けをして、家に戻る。

片付けといっても、魔法陣が自動で働くようになっているので、桶や石鹸といった小物を片付けるだけだ。

脱衣場は風が気持ちよく吹き抜けていく。

汗が引いていくのが気持ち良かった。

手を繋いで家に戻る。

　寝室に入る前に、俺はユキを呼んだ。

「ユキ、ごめん。 今夜だけ、ちょっと物置小屋で寝てくれないか？」

【なんでー？】

「う、あのな。 おやつ、倍にするから、今は黙ってお願いできないかな」

ユキはパタパタと尻尾で俺を叩く。

【仕方ないなあ】

そう言って、家の裏へ回って行った。

「どうしましたの？」

洗い髪を乾かすリーアの声に、俺は笑顔を向ける。

「な、なんでもないよ。 ユキにも恋人がいるようで、今日は外で寝るって」

「まあ、そうですの」

少し残念そうだった。

（王子、ちゃんといるよな？）

『あ、ああ。 でも邪魔はしない』

（いや、それは違うぞ、王子）

『ん？、何故だ』

（前も言っただろう。 俺は身体を持たない。

だからこの王子の身体で彼女を抱くために、王子にも慣れて欲しい）

『どういう意味だ？』

そのままだよ、ってことで、俺は王子を巻き込んだまま、彼女を抱き締めた。