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第二話「衣装部屋で出しなよ」

　公爵領を発ったのは、日の出の前後だった。

　ごねるティエスを引きずり出したり、途中で騎獣を休ませたり、食事を摂ったり。

　そうして王都に着いたころには、日はとっくに傾いていた。

　青空の下で影が大きく伸びている。

　王都、公爵所有の別邸。

　ティエスは、いやいや門をくぐった。

　館の扉を開けた瞬間、埃がふわりと舞う。

「……これを今から片付けるのかぁ」

「ティーのことだから、大所帯では来ないと思っていたけれど。まさか、二人だけで来るとはね」

　トーリは、いつもの胡散臭い笑みのまま、広いエントランスホールを見回した。

　状態こそ整理されているが、長らく人の手が入っていないと見て取れる。

「まぁ。他の者について来られても……困りますし」

　ジルは、しれっと言う。

「私もアレだけど、こいつも大概だからな」

　ティエスの揶揄。

　ジルは何も言わない。否定もしない。

　他の人員を連れて行かないのは、ジルの希望であり、ティエスの希望でもあった。

　ジルは淡々と袖をまくった。

「始めましょうか。日が暮れます」

「私は荷物少ないからマシだなぁ」

　ティエスは大きめの鞄をどすんと置いた。中身は、日用品と筆記具と、枕。必要最低限。

「着替えはあるの？」

「あ」

　トーリの疑問。

　ティエスの表情がかたまった。

「ありますよ」

　ジルが、どこからともなく衣類をどさどさと取り出した。

　トーリはスッと背を向けた。

「よく、あの貨物室にこんなに詰められたな」

　ティエスはメイドの収納術に感心した。

「まぁ」

「じゃあ、ぼくは水回りの確認でもしようかな。『水』は得意だし」

　手持ち無沙汰のトーリは、身体を反転させたまま提案した。

「私は風魔法が得意なので掃除ですか」

「……あのさ、わざと言ってる？」

　トーリとジルの言葉に、ティエスは、むすっと答える。

　貴族なら、魔法が使えるのが当たり前だ。

　魔法を使い熟し、外敵から領民を守れるからこそ、貴族は貴族たり得る。

　しかしティエスには魔法が使えない。

「お嬢様は脳筋なので力仕事でもしててください」

「上等だオラァ！」

　ティエスは、床にぶちまけられた衣類を、両手に山ほど抱えた。

「え、重……」

　腕がぷるぷると震えた。

　精一杯の力で持ち上げると、よたよたと廊下を進んだ。

　口では文句こそ言うが、ティエスにとって、自分のことを自分でするのは当たり前だった。

　邪魔だから何もしないでじっとしていろ。

　なんて言われるよりも居心地がよかった。

「あはは。手伝いが必要なら言ってね」

　トーリは声だけかけると歩いていった。

　そうこう片付けをしているうちに。

　気づけば、窓の外はすっかり暗くなっている。

　腹の虫が館の中で鳴いた。

「お腹すいた」

「外で済ませるよね。いいところ知ってる」

　トーリはウィンクした。

　王都におすすめの食事処があるとか。

　ティエスもジルも反対しなかった。