孤独な魂 あたたかな軌跡

Ⅳ

068

　目の前に迫った若者の背中に手を伸ばす。右手でシャツを掴んだ。

「だめだって……言ってんでしょ！！」

　素早くシャツを両手で鷲掴みにして、勢い良くうしろへ引っ張った。ぐらりと相手の身体が傾く。あり得ないくらいの怪力を発揮して、私は若者と一緒に道路に転がった。

「唯音！」

　身体の色んなところが一気に痛くなる。それでもすぐに立ち上がると、ヨーコさんの腕が私の肩を包んだ。

「大丈夫っ！？」

「に、にげなきゃ」

「うう！　ううう……」

　若者がよろりと立ち上がった。その手にもうナイフはない。転んだ時の衝撃で遠くに飛んでいった。

「あっ」

　若者の背後に、恐ろしいものを見た。そこだけ景色がぼやけている。黒いもやがかかっているみたいに。私はその時になって、急に恐怖を感じた。目の前に立つ若者が白目を向いていたからだ。

「ぎ、ぐぐ……」

　若者の表情が苦しげに歪んで、背後の黒いもやがだんだんとはっきりしていく。うねうねと動いている。まるで生き物みたいに。あれはどこかで見た事がある。そんな、馬鹿な。まさかそんな。

「うぐうっ」

　うめき声を上げている若者の身体から力が抜け、地面に崩れ落ちた。黒いぐねぐねが一気に空へと伸びあがる。五メートル以上はあるかと思われるような、大きな『負』だ。

「ユイネ！」

　声に振り返る。暗い道の先から、テル君の走ってくる姿が見えた。その後ろにいるタロさんの姿を見て、また慌てて黒いぐねぐねの方へ振り返った。中空で暴れている黒い闇。激しく伸びあがってぎゅっと縮んで、めちゃくちゃにもがいている。逃げ出そうと必死に暴れ回っている。もう既に、この黒くて気味の悪いぐねぐねはタロさんに捕まっているのだ。ひどい暴れようで、きっとこの『負』を捕らえているタロさんの全身は激痛にさいなまれているはずだ。なんて巨大な『負』なんだろう。

「ユイネっ。危ないよ！　そこから離れてっ」

　テル君の叫び声。私はすぐ目の前の大きな『負』をじっと見つめて、そして確信した。

　『負』は集まって世界に歪みを作り出し、そのまま見過ごすと天変地異が起こる。生物の中に入れば病や悪意となる。

　世界に害を及ぼす『負』の存在は決してなくならない。世界がそこに在って、そこに命がある限り『負』は生まれ続ける。いくら消しても知らない間に生まれている。だから守り人達は『負』を昇華する力を持っているのだ。

　世界を守るために、そこで生きる人々のために、『負』は消滅させるべき存在なのだ。

　ああっ……。でも！

「ユイネ！　何をしているっ。さっさと離れろ！」

「待って！　タロさん待ってくださいッ！」

　私はこの『負』を知っている。ずっと一緒だった。とっても可愛くて、優しい子だった。生まれてきた事を喜んで、いつだって私の味方をしてくれた。

　ああ……それなのに私は……私はなんて事を。

　震える足を何とか動かして、苦しんで暴れている大きな『負』の目の前に立った。息が上がる。口元がわなないて、涙が流れた。両手を広げる。大きく息を吸ってその名前を叫んだ。

「ふーちゃんっ！！」

　私のせいだ。

　ふーちゃんはただ、生きたかっただけなのに。ふーちゃんは優しい女の子なのに。私のせいで……『負』に戻ってしまった。

「ふーちゃん！　もう良いのっ。もうやめて！」

　ぎゅ、と黒いぐねぐねが鋭く尖る。ひゅっ、と風を切るような早さで私の身体を貫いた。その瞬間に、両手両足がもがれるような味わった事のない激痛に襲われる。

　痛い！

「あ、ああっ！」

「ユイネ！」

　駄目っ。

　私は咄嗟に両腕を動かして黒いぐねぐねをぐっと掴んだ。

　ギャアアアアアアアーーー。

　鼓膜が破れそうな程のひどい叫び声が頭の中に反響する。捕まえた。

「ふーちゃん！」

　ぎゅっと目をつぶって、暴れまわる『負』を力づくで、無理矢理抱き込める。

「ふーちゃん、ふーちゃん、ふーちゃんッ」

　内臓が燃え上がるような痛み。頭が割れてしまいそうな激痛。だけど、絶対、手を離さない。

　だってふーちゃんは私のために。

「ごめんっ。ごめんねふーちゃん。もう良いの。もうやめて……」

　ごめんね。ごめんね……。私のせいで。私のために。

　サーシャさんに頼まれていたのに。ふーちゃんをお願いねって言われたのに。

　ふーちゃんはいつだって私の味方をしてくれたのに。ずっと一緒にいたいって言ってくれたのに。

──ゆいね……。なんで？　……どう、して？　ゆいね。ゆいねゆいねゆいね……──

　ふーちゃん。

──よーこが、いなければいいんだ。よーこなんて、いなければいい。よーこさえいなかったら、ゆいねはかなしくない。だから、よーこをころそうと思ったの──

　ごめんね……ふーちゃん。

　ふーちゃんをこんな風にしたのは私だ。私の醜い心だ。私はヨーコさんに嫉妬して、妬んだ。

──なんで？　なんでゆいね。泣かないで。あたち、わるいことしたの？　よくなかったの？　──

　違うよ。ふーちゃんは悪くない。ふーちゃんはうんと優しくて可愛くて、とっても良い子だよ。

──……ほんとう？　──

　うん。ありがとう。ふーちゃん、ありがとうね。私、とっても嬉しい。もう大丈夫だよ。悲しくなんかない。ふーちゃんのおかげで、もう元気になったよ。

──嬉しい。あたち、ゆいねが大好き──

　すっと力が抜けた。全身を貫いていた痛みが引いていく。うっすらと目をあけると、腕の中にふーちゃんがいた。だけどその小さな身体は透けている。まるで幻みたいに。

「ふ、ふーちゃんっ」

　目の前の女の子が、嬉しそうに微笑んだ。

「ね、ねえ。大丈夫？　どうしたの？　身体がっ……」

「ゆいね……」

「ま、待って」

「ゆいね。ごめんね」

「いやっ」

　私は慌ててふーちゃんを抱き締めた。小さな身体を抱えて、泣いた。

　消えてしまう。ふーちゃんがいなくなってしまう。

──ゆいね。ゆいねゆいね──

「だ、だめっ。ふーちゃんいかないでっ！　だ、だってまだ、動物園に行ってないよっ。こ、この世界にはもっともっと、楽しい事がいっぱいあるんだよ。ふーちゃんに見てもらいたいものがたくさんっ……」

　ふーちゃんが私の胸にぐりぐりと顔を押しつけた。

──もういいの。あたち、しあわせ──

　ふーちゃん！

──ゆいね。ごめんね──

「ふ、ふーちゃん……ふーちゃん。ごめんねっ。ごめんっ」

──ゆいねはわるくない。ゆいねは優しい。だからあたち、ゆいねが大好き──

「ううっ……うあぁあ。ふーちゃんっ！」

　みっともないくらいに、ぼろぼろと泣いた。じわりとふーちゃんの重みがなくなっていく。

──ゆいね、ごめんね。ゆいね、さよなら──

「ふーちゃ……」

──ゆいね、ありがとう──

　両手を地面についた。そこには何も、残っていなかった。

　目の前が真っ暗で、ぼたぼたと涙が落ちていく。そのままそこにうずくまって、泣いた。

　消えてしまった。ふーちゃんが。私のせいで。私は守ってあげれなかった。

　あんなに小さくて必死に生きようとしていた、可愛らしい女の子を。

「……ユイネ」

　低くて落ち着いた声が聞こえた。肩をそっと包む手の温もり。途端にまた涙が溢れて、身体を起こして振り返った。そこにタロさんがいた。じっと私を見つめていた。

「わ、わたしっ……ふーちゃんをっ」

　胸がぐっと苦しくなる。タロさんの温もりが、ぎゅうと私を包み込んだ。

「……『負』は、いずれこうなる運命（さだめ）だ。お前の手で昇華させたあいつは、最期にはちゃんとあいつに戻っていた。俺が今まで見て来た中でも、一番安らかな最期だ。幸福な最期だった」

「う、ううっ……だ、だけどっ」

　両手でタロさんの服を掴んだ。いくら歯をくいしばっても、涙を止められなかった。タロさんの胸にぐいぐいと顔を押しつける。ぎゅうっと一層力を込めて抱き締められた。

「お前はきちんとあいつを昇華させたんだ。あいつにとっては、それが一番の幸福だ」

　ふーちゃん……。

　黒くてつやつやとした長い髪。ゆるくウェーブがかったその髪はとっても綺麗だった。いつもきらきらと輝いていた大きな瞳。小さな手足。

　ちっちゃな身体で、力いっぱい私を抱き締めてくれた。いつだって私が好きだと、全身で、好意を示してくれた。

　美味しそうに口いっぱいにご飯を頬張って喜んでいた。おいしいねって言って、嬉しそうに笑っていた。

　歌が好きだった。一緒にぞうさんの歌をうたった。何回も、何回も……。お絵かきもした。とっても楽しかった。

　楽しかった。楽しかったよふーちゃん。

　にっこりとふーちゃんが笑う。ふっくらとした桜色のほっぺ。

　小さな両手で私にしがみついて、私の胸にぐりぐりと顔を擦りつけて、それからぱっと顔を上げて笑うんだ。

「ゆいね大好き」

　ありがとう。ふーちゃん。

　私を好きになってくれて、ありがとう。