057
サーシャさんの手芸の腕前は、とても前衛的で芸術的なものだった。
「あっ。これかわいいですね。鍋敷きですか」
「うふ……。マフラーよ」
さっきからどれをとって何を言っても、私の発言は失礼千万。こ、これはまずい……。
幅広のテーブルの上にずらっと並んだファンシー雑貨の数々は、形は個性的だけれど、どれも心のこもった作品だと思った。それでやっと私の鈍い頭にもひらめきが舞い降りた。
「サーシャさん。あの、もしかして赤ちゃんが？」
レースのブランケットを手にしたサーシャさんが、今日一番の笑顔で振り返る。
「そうなの！ いま五カ月目よ。もう少ししたらお腹も目立つようになるみたい」
「わあ。おめでとうございます」
「ありがとう」
愛おしそうにお腹の辺りに手を添えて、サーシャさんは柔らかに微笑んだ。
「妊娠が分かった時はね、とっても嬉しかったわ。だってダーリンと私の愛の結晶ですもの。うふふ。愛の結晶なんてちょっとクサイ言葉だけど、私達にしてみればすごく大事で、重い言葉よ」
ゆっくりと席に腰を下ろし、その手で生み出した作品の数々に目を向ける。
「新しい命を宿すっていうのはね、私達の時の終わりが近づいている事を意味しているの。役目を引き継ぐ時期がやって来たって事なの」
目を細めて微笑むサーシャさんの表情は穏やかで、私にはその感情を読み取る事が出来なかった。
千年という長い長い時を生きる守り人様。その時が終わるという事。それは人の死と同じ意味なのだろうか……。
「守り人はね。世界の均衡を保ち扉を守る為に存在しているの。ガルクループには必ず、四人の守り人が存在するように出来ているのよ。もし一人が欠ければ、それを補うように命が生まれる。役目を終える時が近づけば、役目を引き継ぐ為に命が生まれる。そうして遠い過去から永遠に続く未来にまで、守り人の力は絶える事なく、続いていく。守り人は「人」ではないわ。「神」という名前がついた、機能の事よ。世界を監視し影響を及ぼし、潤滑に流転していくように備えられた装置の事よ」
まるで諳んじているように紡ぎ出される言葉は、とてもサーシャさんが語っているものだとは思えなかった。そこに今までのようなあたたかさがなかったからだ。私は黙って斜向かいの席に腰を下ろした。
「ってね！ これは私の考えた事じゃないのよ？ 守り人の歴史にある言葉なの。暗いわよねぇ！ だってそんなの哀しいじゃない！？ 赤ちゃんが出来る事はとっても幸せな事よ。時が終わるのだっていずれは来る事だし、それに何より私にはダーリンがいるもの。最後の最後まで、うーんとうーんと愛してあげるつもりよ。この子も、ダーリンもね！」
「サーシャさん……」
強い人。強くて優しい人。その明るさには芯に強さがあったのだ。
こんな人が傍にいてくれるのなら哀しい事なんかひとつもない。サーシャさんの明るさは『白銀』の守り人様の為なのだと分かった。
「あの、聞いても良いですか？」
「ええもちろん。どんどん聞いて！」
「あの……守り人様の半身になるってやっぱり大変な事なんでしょうか。ヨーコさんが見つかって、それでかみさまの半身になってくれなんて、ものすごく都合が良いというか……」
「う～ん。多分それ程大変じゃないと思うわ」
「え……」
「だって私、騙されたんだもの」
一瞬意味が分からず、そばかすの散った可愛らしい顔を凝視してしまった。肩をちょっとすくめてサーシャさんが笑った。
「ひどいのよぉ！ ダーリンったらね、私に何の説明もなしに白銀の珠を渡してきて、何も知らない私に承諾の言葉を言わせちゃったのよっ！ 気が付いたら半身になっちゃってたってわけ」
あまりの事に、絶句……。
私の驚いた顔がおかしかったのかサーシャさんが面白そうに声を上げて笑った。それにつられるようにして私も気の抜けた笑顔を作る。
「私はね、人だった頃に心臓の重い病気にかかっていたの」
それを治してあげようと言われ、サーシャさんは『白銀』の守り人様から珠を受け取った。それはいわゆる詐欺行為。後で聞いてみればそれは、かみさまの一目ぼれだったのだそうだ。……何とも激しい恋心です。ただサーシャさんも『白銀』の守り人様の事が好きで、お互いに心を開いている間柄だった事は確かだ。それはやっぱり最低条件のようだ。
白銀の珠──新しい命を体内に取り込んだ時点で「人」の枠から外れる。三日間眠り続け、次に目覚めた時には「神の半身」として世界に生まれるのだという。生まれ変わる為の深い眠りについた時に、守り人の歴史を学び守り人の力を得て、守り人の伴侶としての知識が備わる。
半身として生まれた自分は、今までの自分と同じなようで、何かが少し変わっていたのだそうだ。それは多分経験しないと分からない感覚なのだろう。
「だからねぇ。タロちゃんも騙して渡しちゃえばよかったのよ」
とてつもない力技だとは思うけれど、それも一つの手段ではある。うん。多分。
「ねえユイネちゃん。もしヨーコちゃんに会えたら伝えて欲しいの」
私の手にサーシャさんのすべすべの手が重なる。真っ直ぐに私を見つめるサーシャさんの大きな瞳。
「何も心配いらない。大丈夫よ。あなたは決して一人じゃないわ。きっとあなたなら、タロちゃんと一緒に歩んでいける」
ぎゅっと手を握られて何故か私の心臓がばくばくと騒ぎ始める。その大きな瞳に吸い込まれそうになり、私は何とか声を振り絞った。
「……わ、分かりました。サーシャさんの言葉はきっと必ず、ヨーコさんに伝えます」
「ありがとう」
ふわっとサーシャさんの良い匂いが近づく。おでこにちゅ、と可愛らしいキスをされた。
「うふふっ。これはおまじないよ」
赤面しつつ、すぐ目の前で微笑むサーシャさんを見つめる。柔和な笑顔はとってもあたたかい。
「あなたが自分の殻を破れるように」
あ……。
やっぱりこの人は私の心を見抜いていた。私の心の、醜い部分を見抜いていたんだ……。
「ありがとうございます」
自然と感謝の言葉が口をついて出た。優しい人。
私もいつか、こんな人になれたら良い。
「ゆいね！ これみてっ」
大声に振り返ると、そこにはマフラーの毛糸をめちゃくちゃに解いて絡まるふーちゃんがいた。
のおぉぉっ！
