孤独な魂 あたたかな軌跡

Ⅰ

002

　幽霊だったのかも。ううん、あれは幽霊っていうより……天使？

　終業のチャイムが鳴って、皆がいそいそとパソコンをシャットダウンしてゆく。今日は金曜。

「お疲れ様でしたー」

「おつかれー」

「お先に失礼しまあす」

　でもどっちにしたって、あれは絶対お守りの事を言っていた。

　や……。考えすぎ。仕事のしすぎ？　いやいや、そこまでしてない。

　寝不足？白昼夢。きっと、それだ。

　ぼんやりと昼間の出来事を考えながら制服から私服に着替え、ロッカーに備え付けの小さな鏡に一瞬だけ自分を写す。くせっ毛の髪は、今日みたいに雨が降って湿気の多い日には私の意思とは関係なく、あらぬ方向に毛先が遊ぶ。いつも一つに束ねて右肩に垂らしている。横に流した前髪を、ちょんと引っ張ってロッカーを締めた。

　ざあああああ。

　表へ出ると盛大な雨に迎えられる。昼時よりは幾分風は収まっているみたいだ。傘を開いて歩き出そうとした時。

「倉田さん、お疲れえ」

　振り返ると矢崎さんが手を振ってくれた。数人の女子社員を連れている。彼女はいつも陽気。茶色の長い髪は、湿度百二十パーセントの中にいても真っ直ぐで艶やかだ。

「あ、お疲れさまです」

「ねえ、今日これから暇？合コンあるんだ。一人急に来れなくなっちゃってさ、どう？」

　ああ、だからか。

　今日は朝から雨だったのに皆とっても綺麗な格好をしている。私はというと、黒のジャケットに灰色のカットソー、ジーンズに足元はスニーカーだ。雨でなくても普段からこんな格好。職場が家から近いと、おしゃれもおろそかになる。

「ほんとはねえ、お花見合コンのはずだったのに残念」

「イタリアンのお店になったんだって」

「相手の年齢って？」

「うちらと同じくらいって言ってたよ。だから二十三とか？」

「どう？　行くでしょ？」

「ご、ごめんなさい。今日用事があって……」

　矢崎さんは返事を聞いて、あら、と少しだけ目を丸くした。私はそれに慌てて、すみません、と付け足す。

「あ、良いの良いの。急だもんね。今度、皆で飲み会しよ。じゃ、お疲れ！」

　ぽんぽん。傘を軽やかに開いて、賑やかにおしゃべりしながら雨に包まれた町に消えてゆく。

　ほっと胸をなでおろし、皆の後ろ姿を眺める。

　雨と風が強いから、気をつけてね。

　繁華街と反対の道へ歩き出す。

　ごお、と風が吹いて傘が持っていかれそうになり、両手で支えた。

　耳には雨と風の音ばかり。まだ五時半過ぎだというのに辺りは真っ暗で、周りに誰も歩いていない。途中でコンビニに寄って惣菜パンとカップスープを買った。コンビニ袋を右腕に垂らして早足で家へと向かう。

　本当は用事なんてないのだけれど……。初対面の人と気さくに話す事が出来ない私には、合コンなんてハードル、絶対越えられそうにない。うまく喋れなくて空気を悪くしてしまうに違いない。

　たまに補欠で誘ってもらうのだけれど、本当に申し訳なく思ってしまう。

　こんな私にまで声をかけてくれて、ありがとう。

　先にマンションが見えて来た。住む部屋はお金を惜しまずに決めた。オートロックのマンション。

　バシャバシャバシャ！

　遠くから激しい足音。後ろから誰かが走ってくる。すごく急いでいるみたい。私は道の片側に寄った。

　バシャッ！

　どきっ、とする。すぐ背後でその誰かが立ち止まった。緊張してゆっくりと後ろを振り返る。

　びっくりした。相手は傘を差しておらず、全身ぐっしょりと雨に濡れている。しかも裸足。雨を含んで黒く見えるジーンズに身体にぴったりと張り付いた白のシャツ。

　ゆっくりと傘を傾けて見上げる。なんて大きな人だろう……。

　顔に黒い髪が張り付いている。肩で大きく息をしながら、とても切羽詰まった表情をして、その大きな男の人は仁王立ちしていた。

　はあ、はあ、はあ……。

　あれ。これって。もしかして、へ、変質者。

「……見つけた」

　ぎくり。

「見つけた、見つけたぞ……」

　よろり。相手が一歩、近づく。私は凍りついてしまった足を何とか動かして、後ずさった。

　まずい。逃げなきゃ。

　踵を返して走り出そうとした私の右腕が、がしりと掴まれる。

　ごおおっ。風が鳴った。

　傘が風に煽られて、ひゅ、と空を飛んだ。どむ、と鞄が地面に落下する。

　突然の、思わぬ温もりに身体が竦んだ。

　大きな腕に抱き上げられ、ぎゅううう、と締めつけられてゆく。私はつま先立ちになり、息が思うように出来なくなる。顔に激しい雨を感じる。恐怖に声が出せない。

　どうしよう、どうしよう。怖い。怖い。

「ああ……会いたかった」

　男の低い声が、びりびりと身体を伝って届いた。

　何、何の事……。

「会いたかった！　ヨーコ。俺の、ヨーコ！！」

　……え？

　ざああああ。

　遮るものが何もない。どんどん雨に濡れてゆく。つま先だけがやっと地面についていたのも、今は完全に宙に浮いてしまっていた。締めつけられて苦しい。

　相手は私の肩にぐりぐりと額を押しつけて、物凄い力で頬ずりを繰り返している。

　からからの喉を開いて、必死の思いで声を出した。

「あ、あの……」

「ずっと、会いたかった」

「あの……」

「お前にもう一度会える日を、ずっと指折り、数えていた。ああ……ヨーコ」

「あの！　す、すみませんっ」

　視界の端に、地面に落ちて無残にもぐしょ濡れになった鞄が見える。その口から私のお守りが顔をのぞかせていた。真っ黒のまん丸の、大事なお守り。

　勇気を振り絞りぎゅっと目をつぶって、大声を上げた。

「ひ、人違いですっ！！」

　相手の力が僅かに緩んだ。

「私の名前は倉田唯音です！　よ、ようこさんじゃありませんっ！！」

　私ののろまな頭は、ひどく冷静にこの状況を整理しようとそれなりに回転し始める。

　ああ……そうだ。きっと外国人なんだ、この人。

　だから会った途端にハグするし、裸足だし、雨なのに傘も差さないんだ。文化の違いだ、きっと。