不死の龍に転生したけど、想像した生活と違う

気局へと進む

　響いた声が流される。

　風を切る音だけが聞こえる中、声を発したのは疾走している獣であった。

「罪科系スキル？」

　聞きなれない言葉だったのか、疑問としてその言葉が口に出される。

「そう、罪科系スキル。これは行動に伴い上昇したカルマの数値が一定に達したとき、その行動を見定められ、贈られてくる。それが罪科系スキルだ」

　私の様子を見れば、少しうとうととまどろんでいた。よくこんな状態でと、我ながらに感心してしまう。

　獣の方を確認してみる。

　変わらずに走り続けながら、押し黙っていた。

　なにやら深く考えているよう。

　しばらくして、もう一度、彼へと質問を重ねる。

「カルマ……というかこの値に、そんな意義があったとは驚きだ。そうだとしてもこの値、最近は全く上がらんのだが？　それに見定めるとはどうやってだ？　そもそもどういう基準だ？」

「悪いけど……、そこらへんは話しちゃいけないことになってる。それよりも今は、【執着】について話した方がいいと思うんだけどね？」

　畳みかけるような問いを、彼は取り合わずに流してしまう。

　そんな彼の声色からは、まともに答えなかったことによるものなのか、若干の後ろめたさが……。

　だがそれよりも、――焦り、そして苛立ちのようなものの方が強く感じ取れてしまう。

　その様子に、彼を主《あるじ》と呼称しているこの獣は、口を閉ざし、それ以上の質問を重ねることはない。

　私の眠気は頂点を過ぎて、収まりつつあるところだった。

「わかったね？　じゃあ、話すよ」

　沈黙を肯定と受け取ったのか、彼は語調を強く話し始める。

　その様子からは自ずと、機嫌のよくない。という彼の心情が受け取れた。

　それを、どこか私は彼らしくないと思わさせられる。自然に感じ取れてしまう。

「【執着】。これは使うと、その使用者が固執する一つの対象の近くに、ど(・)ん（・）な(・)障（・）壁《・》も（・）越(・)え（・）て(・)辿り着くことができるスキルだ」

　言い切られた概要。それが真実なら、アレからは逃げられないということになる。

　どんなに、どこに逃げたとしても、私のもとへと辿り着いてくる。

　つまりはこの逃亡劇も、まったくの無意味であるということ。

　そして私は息をのむ。本当に当たっていたのならば、恐ろしいことでしかない。

　さらに彼はこのスキルの説明を続ける。

「欠点としては、対象を同時に二つ以上にすることができないこと。そして、再度の使用には間隔が必要ということだ」

　彼の表情はとてつもなく苦々しいものだった。

　最初のものは、現在の状況では私たちにとって利点はない。

　後半のものは、先ほどのことを考えれば、大した時間がかからないと思った方がいいのであろう。

「それで主《あるじ》、どうするんだ？」

「そうだね、予定変更だ……。こうなった以上は……この子を安全なところに、なんてのは無理だ……。連れていくしかない……」

　おそるおそるといった様子で、獣の口が開かれた。

　それに対して彼は、気の抜けた声で応答する。上の空といった様子である。

　どうしてかその声、その表情から、彼が彼自身を責めているのだと感じてならない。

　私はそんな彼の顔を無理やりに覗き込もうとしていた。

　すごい体勢をしている。今にも落ちてしまいそうである。

「姫、危ないぞ？」

　獣からも警告がきた。

　どうやって私の体勢を把握しているのであろうか。

　単純に重心の移動からか、単に視野が広いからか、それともなにかのスキルを持っているからか。

　不意に彼と目が合った。

「え、ちょっと……えっ！？　どんな体勢してんのさ！？　危ない、危ないから……っ！」

　獣の声で、私の状態にようやく気がついたのだろう。こちらにようやく目を向けた彼が、慌てるように声を発する。

　彼の行動は迅速で、すぐさま私は安定した体勢へと戻されてしまった。

「ふふっ……」

　もうこれ以上ないってくらいで、私は思わずといった感じに吹き出してしまった。

　彼はどうしようもなく、やれやれといった仕草をする。

　その後に、うつむいて。暗い表情をして。とても小さな声で――

「……本当に……ごめん……」

　――そう呟いたような気がした。

　私はその言葉に対して、一切の反応を示さない。

　聞こえていなかったのであろうか、それとも何も言うべきではないと思ったのであろうか。

　……いや、ただ。かけるべき言葉が見つからなかっただけなのかもしれない。

　彼は気がついていない。けれど私は、悟られないようにしているが、どこか悔しそうにしていることが分かってしまう。

　だって私なのであるから、私が一番よくわかる。

「主《あるじ》、姫、しっかりつかまっているのだぞ？」

　そんなとき、獣が注意を促してくる。

　なぜかと思ったのか、私は前を向いた。それでも特に異変のようなものは感じとれずに首をかしげる。

「ん？　え……！？　ひゃっ！！」

　しばらくは理解できていなかったが、塔に獣が突っ込んでいた。

　普通、避けるか何かするであろうところを、躊躇なく突っ込んでいる。

　それに気がつかなかったのは、まさか突っ込んでいくとは思わなかったからである。

　もの凄いの勢いのまま進んでいく。

　そしてその塔にぶつかる直前に地面を蹴る。屋根ではなく、地面をーー。

　獣はそのまま跳躍する。

　真っ直ぐに進んでいた力を、地面と垂直に進むための力に変えて。

　私にかかる重力が増す。

　それは彼も同様で、私を落とさないように手助けしながらも、彼自身、落ちないように獣にしがみついている。

　重力に逆らい、獣は塔を駆け上がる。

　垂直に、上へ上へと、登っていく。

　空に向かって進むその様は、浮世離れしているよう。

　ふと、目を向けると、夕陽が見えた。

　普段な壁に隠れて見えない夕陽が、ここからならば顔を出す。

　海に沈みかける夕陽が、幻想的で、神秘的で、衝撃的で、こんな状況だというのに、私は心奪われてしまっている。

「綺麗……」

　そうであるから、思わず私は呟いたのであろう。

　この日に起こった、非現実的な出来事。これはその中の一つであって、心に焼き付くべき光景なのであろうか……。

　まだ塔を登り切ってはいない。獣は走り続けていた。

　――この夕陽が沈み切るまで、まだもう少しの時間がある。

　＊＊＊

「ぐすん……っ、シクシク。ひどいです、光穂ちゃん。もうお嫁にいけません」

　どこかから持ってきたタオル一枚で、身体の大事な部分を隠しながら、部屋の隅っこで泣き真似をする女性。言うまでもなく、無表情だ。

　ぐすん……っ、シクシクって、はっきりと発音しちゃってるし。

　絶対にふざけてるだけだ。

　まあ、私はこの女性の全身を、舐め回すように見つめた後だ。

　もう服を着てもらって大丈夫なはず。

　私は冷たい目でコイツの奇行を眺めながら、周りに散乱している服――黒いスパッツと黒いタンクトップを、その女性に向かってポイッとなげる。

　そういえばこの女性、下着つけてなかった。

　いや、強いて言えば、あのタンクトップとスパッツが、下着なのだろう。

　ずいぶんと薄着なものだ。

　普段はその上に、武器こそ装備してあれど、白衣一枚ということである。

　なんか心配になってくる服装だ。

　すごすごと私の放り投げた服に近寄って、着用を始める。

　別に邪な目で見ているわけでもないのに、堂々としていればいいと思う。

　ただの悪ふざけだろうか？

　言ってしまえばこの女性のスタイル。多分良い方だ。

　うん、そうなんだけど……。上には上がいるもので、私はベッドでスヤスヤと眠りにつく白い人に目線をずらす。

　私的には、白い人のスタイルが完璧だと思っている。それに比べてしまえば、いくらか見劣りしてしまうのだ。

　残念だね。

　そういえばこの白い人、スタイルが完璧だし、顔も常軌を逸して整っている。

　ついでに言うと、私と過ごす限りでは家事もできていたし、性格も抜けているところはあるがそんなところこそ魅力的だ。

　そして何よりも、強い。ものすごーく、強い。

　お嫁さんにしたい人ランキングに出たら、一位取れるんじゃないかと思う。

　いや、龍なんだけど。

　じゃあ、お嫁さんにしたい龍ランキング？

　……なんか問答無用で一位な気がするわ。

「さて、光穂ちゃん。じゃあ行きますよ？」

　うわあ、びっくりしたあ。

　いつの間にか、床に散らばっていた武装が全部なくなって、白衣姿の無表情な女性がいた。

　とてつもなく早いお着替えだね。

　なら、私も準備をしようか。

「なにやってるんですかー？　光穂ちゃん」

　私はガサガサと部屋の収納スペース内を漁る。

　中から引っ張りだしたのは、顔を見せないようにするためのあの上着だ。

　ちなみに洗濯済みである。

　これがなければ、私は人目を集めてしまい、外を出歩けたようなものではない。

　バサッと羽織れば、どことない安心感を与えられること間違いなしの代物だ。

　準備完了とばかりに、私はこの女性の腕を引いた。

「さあ、行きましょうか光穂ちゃん。名こそはあげられませんが、龍退治です。これで心踊らないといったら嘘になりましょう、ええ。ですから、この人を助けるために、いざ、です」

　うーん、龍なら、もう二体倒してるんだけどなあ。彼女が倒した分を含めるなら三体か……。

　それにしても、やけにこの女性のテンションが高い気がする。無表情なんだけど。

　こうして、私たちの穢龍退治が始まったのであった。