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遠い日の夢

　少し私の話をしよう。

　ある少女に起こった悲劇を。

　いや、自分の話というのに、悲劇なんて言ってしまうのは些か滑稽すぎてならない。

　それに私は、悲劇のヒロインなどと自分を思うことなんてできやしない。

　ならばこうしよう。これはある、閉鎖的な国に起こった悲劇。

　私にはどうしようもなくて、なにをどう考えようとそれは結果論で、でもそれを考えずにはいられない。

　そして今、私はそれを夢に見ている。夢で見ている。

　これは確か、ある夏の日の光景、――この国は城壁に囲まれ、聖獣が住まい、その加護を与えられた聖なる国である。聖なる国であった。

　私はそんな国の王の一人娘で、その日は護衛たちを振り切って、街に出かけていた。

　いや、うん。

　おそらく、護衛たちはこっそりと私を守ってくれていんであろう。単に私が振り切れていた気になっていただけと思う。

　なにせ、お父様。私にはものすごく甘かった。

　そうして私は街へと繰り出した。

　私のこの街への逃亡というのはけっこう頻繁に行われていた。

　その度に私はしてやったりと思っていたが、思い返せば当時の自分がそう思ったことが恥ずかしいくらい。かなりの誘導を受けていたはず。

　そんな私が道を進む。

　街と調和した木々からは、虫の声が聞こえてくる。のどかな音色。懐かしさが思い起こされる。

　行き交う人々は、すれ違うたび、私を注目してくるのは、今も昔も変わらない。

　この日は……何をしようとしていたんだっけ？

　何か大切なことな気がする。

　それでもよく思い出せない。いろいろ混じり合ったせいで記憶が混濁している。

　私は、おそらくその日の目的地なのであろう場所に辿り着いた。

　これは、公園？

　きっとそうか。なぜ私はそこに行ったのか？　ようやく思い出せた。

「やあ、来てくれたんだね」

　そう、待ち合わせをしていた。

　私の目の前に現れた男。よくわからないが、他よりも一際、存在感を発している気がする。

　確か名前は――

「イウ、今日はどこに行くの？」

　私はこの男のことをイウと呼んでいた。

　どこで出会ったのか……やっぱり思い出せない。

　それでもこの時期の私は、この男と行動を共にすることが多かったんじゃないかと思う。

　＊＊＊

「だれ？」

　私は声に出して尋ねた。

　いや、まあ、見るからに不審者なんだけど、というか何で寛いでるし！？

「冗談きついじゃないですかー？　お姉さん悲しいですよー？」

　彼女は無表情に、平坦な声で私に喋りかける。

　わかる。私の記憶の中に、こんな感じのやつがいたことはわかる。

「あれれ？　嫌だなー、光穂ちゃん。そんなに見つめちゃって。照れるじゃないですか」

　全く照れた様子もない。無表情だ。

　うんそうだ。こいつは町で私を襲ったやつと雰囲気が同じだ。

　白衣を着込んでいるところも同じだ。だけど容姿が全然違う。

「ああ、これですか？　イメチェンですよ。どうです？　似合ってますか？」

　私の目線を察したのだろう。そう言って無表情な女性は自分の頭を指差した。

　根元が黒、毛先が白のツートーンカラーになっている。染められているのか？

　いや、問題はそこじゃない。顔が変わっているのだ。

　それはもう、別人としか言いようがないくらい。

　言葉を発しなかったら、本当に「コイツ誰だ？」な状態だった。整形でもしたのかな？

　それにしては、座ってるからよくわからんが、身長も縮んでるような……。

　うーん。

　とりあえず、どこのどいつかは分かった。それを言及すると面倒なことになりそうだと判断した私。次の質問へと移った。

「なんで、いるの？」

　まあ、率直な疑問だ。

　そもそも、この広い建物と、あの町にあったあのドア。物理的に同じものだとは、とうてい思えない。

　スキルかなんかで繋がってると考えた方が無難だろう。

　どうやって戸締りしてるかは知らんが、こうも簡単に侵入できるものなのだろうか？

　白い人がなんかしないと入れないような気がするんだけど――

「あ、戸。開いてたんで閉めときましたね。全く、変な人が入ってきたらどうするつもりなんですかー？　しっかり用心してくださいよー？」

　……うん。

　白い人。辛かったのはわかる。わかるんだ。

　でも、戸くらいしっかり閉めてほしかったなあ。

　それと、変な人ならもう侵入していた。手遅れだ。

　私はムカデ剣を出して構えた。

　思えばコイツ、敵だよな？

　警戒くらいはしないといけない。

「いやいや、争う気はありませんよ？　それに私、所長に捨てられましたし。なんか戻ったらいきなり、後ろからドガギャーンって。死ぬかと思いましたよ」

　ドガギャーンって、どんな擬音だよ？

　私はムカデ剣を改めて構え直す。

　コイツの言ってることが嘘だって可能性の方が高いんだ。少なくともそう思っている。

　それに、感情のこもらない声で言われてもねえ。

　私が臨戦態勢にもかかわらず、この無表情の女性は呑気にお茶すすってる。

　ぐぬぬ……マイペースな。

　眼中にないみたいな態度をされるの、嫌だなあ。

　湯のみを置いた後、彼女は隣にあったお茶請けのような皿に目線を落とす。

　その皿を右手に取り、おもむろに私の方へと差し出す。

「……食べますか？」

　いや、この状況でよくそんなこと言えるなあ！？

　普通なら食べないだろうよ。

　私はそろっと徐々に、一歩、二歩と近づいていく。

　限界まで近づくと、私はそのお菓子を手に取ろうとする。

　白やピンクがいろいろな形に固まっている。砂糖菓子みたいなやつ。

　慎重に一つ掴んで――

「えい！」

「うえっ……！？」

　膝カックンを受けた。

　いや、餌に釣られてって、私って馬鹿じゃない？　まあ、私だから仕方ない、別にいいけど。

　崩れ落ちる私。咄嗟のことに右手のムカデ剣を取り落としてしまった。

　そこから反射的にこの女性の左手を私の左手で掴む。そしたらなんか握り返された。

　床に落ちたムカデ剣は消えていった。

　なかなかどうして、華麗な身のこなしじゃないか。

　どうやったら、あそこから膝カックンがなされると思うんだ。

　というか、椅子ごと移動してるし。

　体勢を崩した私は、今、この女性の膝の上に座ってる状態だった。

「はい、食べたいんでしょう？」

　砂糖菓子っぽいお菓子が私の目の前に差し出された。

　甘い匂いが漂ってくる。

　私はそれを右手でつまんで口に運んだ。

　私はムシャムシャと口に運んで咀嚼。ゴクリと飲み下す。

　さらにもう一個、もう一個と口に運んでいく。ついには全部、食べ尽くしてしまった。

　あとになって思うんだが、毒とか、入ってなかっただろうか？

　まあ、遅いけど。

　龍って、普通に毒は効くのかな？　知らんな。

「ところで光穂ちゃん――」

　平坦な声の女性は、お茶請けの皿を置き、空いた手で私の髪をとかしてくる。

　なんか、場が和みすぎているような気がするが、少し満足した私には関係ないことだった。

「――あの白いお方、このままじゃ永久に目覚めませんよ？」

　――それでも私は、その台詞を聞き逃すことはできなかった。

　サブタイトルの割に配分がおかしい気がしないでもない。

　というかミツホちゃん。どうしてこうなったんだろう。頑張るんだ主人公よ！