40/80

ある少女の一生

　『体内寄生』を使用した。

　そこからすぐさま『融合吸収』を使用。

　徐々に、徐々に、彼女の感覚が私のものへとなっていく。

　彼女の意思は感じられない。

　ただ抜け殻のようになった身体を支配していく。

　段階を進むうちに、私に流れ込んでくるものがあった。

　それは、他でもない。

　断片的ではあるが、彼女の記憶。絶望の記憶だ。

　私はしばし、追憶の旅に出る。

　＊＊＊

　私は不幸な人間だ。

　なぜなら、私が私自身を不幸だと思っているから。

　人間の幸せの度合というのは、そう思っているからそうなるものだ。

　だからといって、私は私を幸せだと思うことはできない。

　無理やりに自分を幸せだと信じ込ませるのは、それはそれで違うものだ。

　私は私を不幸だと思うことしかできなかった。

　私は学校に行く学生という身分なのだが、どうも学校には行きたくないものだった。

　私は学級のなかで、しばし孤立していた。

　理由としては、学友と話題が合わなかったからだ。

　私の親は少々厳しく、まあ、いろいろと規制がされていた。

　最初のうちは話しに加わろうと努力もしていたのだが、その内に居たたまれなくなってきたため、距離を置くようになってしまった。

　その結果がこれだ。

　私には優秀な姉がいた。

　頭がよく、運動もでき、芸術の才能だってあった。

　テストではいつも上位。何かあるごとには表彰をされていたんじゃないかと思う。

　かくいう私は、並より少し上なくらい。

　全く姉には届かなかった。

　私は頑張った。

　なのにやればもっとできるだのなんだのと言われ、親が私を褒めてくれたことはなかったんじゃないだろうか。

　これは私の思い込みかもしれないが、私は家に居場所がなかった。

　私は親が苦手なんだ。

　姉は優しくしてくれたが、その優しさには同情的なものが含まれており、私には辛いだけだった。

　そして、ある日。

　ストレスを溜め込みすぎたせいなのかはわからない。

　ふと、死にたくなった。

　衝動的に道路に飛び出した。

　私がいなくなったって、悲しむ人なんかいない。いや、誰もなにも思わないんじゃないかと思った。

　そして、凄く後悔した。

　私が轢かれる直前に、誰かが私をつき飛ばしたんだ。

　そこらへんは、記憶が曖昧でよく覚えていない。

　咄嗟に振り返ったが、どんな人だったかもよく思い出せない。

　だけど、一つだけ覚えていることがある。

　最後になぜか笑っていたんだ。

　いや、振り返った瞬間に笑いかけられたんだ。

　静かな笑みで、純粋な笑みで、満足そうな笑みで、安堵したような笑みで、そしてどこか、不敵な笑みで――。

　これだけは、一生記憶に残っていることだろう。

　そこから、私は意識を失った。

　そしたら、なにを言っているか意味がわからないだろうが、見知らぬ大地にいたのだ。

　私はわけがわからなかった。

　絶体絶命のサバイバルを繰り広げるかと思ったところを、通りがかりの人に助けられた。

　一時は安堵したものの、その人はなにかマズい人だったらしく。

　私は研究所みたいな場所で監禁された。

　逆らえないように、私の身体のなかになにかを入れられもした。

　私は被験体として扱われたのだが、変な形の剣を持たされた。

　念じれば手元に現れてくる。

　それを使って、研究所内の広い部屋で猛獣らしきものを倒したんだ。

　不思議なことに、その剣を私は身体の一部のように扱えて、さらにその剣を持っている間だけは、身体能力が大幅に強化された。

　だから、戦いで困ることはなかった。

　しばらくすると、私は外へ連れ出された。

　よく知らないけど、戦地のような場所の真っ只中に放り出された。

　襲いくる人を全員倒したら、回収される。

　そんな日々が続いた。

　私は人を殺した。

　言葉で表してみれば非常に簡単だが、その度に私の心は壊れそうになった。

　何度だって死のうと思った。

　だけど、何かされたから死ねなかったし、死のうとすればあの笑みを思い出してしまう。

　あの人のために生きなければと思ってしまうのだ。

　私は半ば意地で、正気を保ち続けた。

　正気を失えば、廃人になったままにあいつらに利用される。

　それだけは嫌だった。

　いつかここを抜け出したかった。

　三年だ。

　三年間こんな生活を続けた。

　よく耐えられたと思う。

　これは私の力ではない。

　敢えて言うのならば、借り物。

　どこかで私のことを見守ってくれているかもしれない、あの人へのただの見栄だった。

　そんな日々。

　唐突に終わりが来る。

　限界を迎えたのだ。

　その時になってみれば、意外と呆気ないものだった。

〔カルマが一定の値に達しました。査定を実行中……〕

　最後にそんな声が私の頭の中で響いた。

　今までに何度かこの声を聞いたけれど、最後まで意味がわかることはなかった。

〔完了。カルマを清算して、罪科系スキルを取得します〕

　だけど、きっと何か良いことだ。

　そんな気がする。

　だから私は、安心しながら、深く、微睡みの中……へと――。

　＊＊＊

〔スキル【虚飾】を取得しました〕

　追憶が終わり、現実に声が聞こえてきた。

　受け取った、彼女のスキルを――！

　だけどまずい。

　いろいろと衝撃的すぎた。

　私のSAN値もピンチだ。

　というかゼロった。

　あんまり高くなかったんだ。

　無理しすぎたかもしれないなあ。

「やっと、見つけた」

　なんか声が聞こえてきた。

　空から、半透明の翼を生やした白い、綺麗な少女が降り立つ。

　幻想的ではあるが、今はそんなことをきにしている余裕なんてない。

　あ……まずい……いしき……が――。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　久しぶり。

　いきなりでわるいんだけど、これでこの物語はおしまいだ。

　正気を失ってしまえば、続けられるものも続けられない。

　しかたのないことだ。

　えっ、僕が登場していたか？

　ふふ、そんなわけは無いはずだよ。

　だって――

「一定の経験を得たことにより、レベルアップが起こりました」

　彼女に席を変わってもらうのは、至難の技なんだからね。

　それはさておき、このまま終わってしまうのは、少々消化不良過ぎると思わないかい？

　少々なのか、過ぎるのかはっきりしてくれって？

　これは手厳しい。

　ともかく、ここまで来たんだ。

　明かされていない部分も多々ある。

　気になっているんじゃないか？

　続きは、ないことはないんだけど……いや、なんでもない。

　じゃあ、ちょっと探してくるから、しばらくの間残された謎をゆっくりと考えて、待っていてほしい。

　これで一旦の終わりです。

　ご愛読ありがとうございました。

　気が向いたら続きを書くんで完結済みにはしません。

　というか、明日にも更新するかもしれません。

　では、またいつか。