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休みをとると

　ぷはっ。

　瓦礫を押しのけなんとか身体を自由に動かせるようになる。

　あー、酷い目にあった。

　もうずっと生き埋め状態でいなきゃいけなくなるところだったよ。

　自分の力が思ったよりも強かったことに感謝だ。

　身体中を確認しても、欠損部位はない。

　これは、最後に千切れた脚とか翼とかは生えてきたと考えていいだろうか？

　これも『不死身』の効果かな。

　いや、私自身が、部位欠損をしても生えてくる生き物だという可能性も、まあ、ほとんどないか。

　ようやく一息つける。

　とりあえず、自分のステータスでも確認してみようか。

〈ステータス〉

　龍種Lv:31

　パラサイト・アンデットドラゴン

　ENE:125/125

　STA:096/110

　SAN:036/234

　MAG:70/70

　DRA:164/164

　KAR:019/100

〈スキル〉

　『不死身』『魂魄攻撃無効』『燃焼攻撃無効』『体内寄生』『拘束効果緩和』『虚時間幽閉』『判別分析』『狂気化』『強制行動』『空間把握』

１．　　　　　　　　　　《龍纏・甲》

２．

３．【加虐】

４．

５．【搾取】

　レベル上がんないなあ。

　強敵を倒したはずなのに……。

　そのかわり、一つぽつんと孤立した状態で書いてあるスキルがある。

　《龍纏・甲》。

　平氏のやつが死んだとともに、解放されたなどと聞こえてきたが、これが御館様の平氏を倒そうとした理由だろうか？

　まあ、使ってみよう。

　毎回思っていることなんだが、スキルがあったって、その効果とかが見られないんだ。そして使い方がわからない。それじゃ、スキルのある意味がない。

　名前でなんとなくわかるやつもあるけど、どうせなら説明を載っけてほしい。

　でも、いま嘆いてたって変わらないものはかわらないか。

　どうすればいい？

　なんか纏う感じの名前だから、身体を何かが覆うイメージでいこう。

　とう！　ていや！　たあ！

　お、おお？

　竜力が……！！　竜力がものすごい勢いで消費されてる！？

　えっと……これ、発動してる？　というかどうやって止めるの？　竜力の消費以外、発動してる実感がないけど……。

　あっ、まずい。半分きった……！？

　ふう……。

　あ、危ない。もう少しで竜力全部使い切るところだった。

　まあ、使い切ったって何も起こらないけど。でも念のために残しておきたいと思うのは私だけだろうか？

　だいたいさっきので発動のしかたが掴めた。何が起こってるかよくわからないけど。

　私の予想では、結界のような物を纏うスキル、である。

　そのうち性能の実験をしたい。

　さあ、最初にいた階まで落とされてしまったみたいだが、さっそく脱出をしよう。

　もう、最初の頃の私とは違うんだ。大冒険をする必要なんてない！

　ということで、スキル『空間把握』を使用。

　うーん、と……。

　ここが出口で……この道が繋がってて……私がここかな？

　あ……っ、この道壊れてる。

　え、この出口だめなのか？

　じゃあこっちかな？　あ、でも繋がってなかったあ……。

　……詰んだ。

　出口に辿り着けない。

　予想外の展開だ。

　かくなる上は、出口を作ろうか？

　私ならできる。私ならできるはずだ……！

　根拠なんかないけど……。

　でも他に道はないのか？

　一生懸命さがす。

　ダメだ。なんか考えすぎて頭が働かないや。『空間把握』に使っていた集中力が切れてしまった。

　うん？　あれ？

　スキルがもう続かない。

　疲れが一気に出てきたからかもしれない。

　まあ、いいや。

　今は休んだ方がいいかな。

　くつろぐための体勢をつくる。

　思えば、今まで無休で頑張ってきたんだ。

　睡眠とか、特にとらなくても活動できたし。私は、今なら睡眠がとれるかと思い、目を閉じた。

　それでも、一向に眠れる気配はない。

　ただただ意識の混濁したまどろみにも似た感覚が味わえるだけだ。

　この心地良さのまま、何時間たったのかはわからない。ただ意識をはっきりとさせる音が、いや、声が聞こえてきた。

「へぇー、これが件の龍か」

「触るな。干渉は禁じられているはずだ」

　二人分の声だ。どちらとも、恐らく男。

　いつからいたんだ？

　はっきりとはしなくとも、意識はあったはずだし、ささいな物音でも私は反応できる自信はあった。

　なのになんで、声がするまで気がつかなかったんだ。

「固いな、兄さんは。大して何かするわけでもないに」

「そういう問題じゃない。私たちがここに来ていることだって、かなりギリギリなんだぞ？」

　何がギリギリなんだ？

　というかこいつらなんだ？

　そもそも、なんで私はこいつらのじゃべっている内容が、言語が理解できているんだ？

「それを兄さんが言うかな？　じゃあ、あの事件はなんだったんだ？」

「それとこれとは話は別だ。とにかく、用が済んだなら送り返すぞ？」

　少し険悪な雰囲気が流れる。

　私はこの寝たふりを続けた方が無難なんだろうか。

　少なくとも、いま起きたってロクなことはない気がする。

「あっ、そうだ。イリウスのやつがどっかの国……エイリンスだったっけ？　そこでなんか悪だく――」

「何故それを早く言わない？」

　固有名詞が出てきて若干、混乱してきた。

　そんな中、一人が台詞を言いきる前に、もう一人が責め立てた。そこには、僅かな焦燥を感じることができる。

「ごめん、ごめん。本当に忘れてただけなんだ」

「はあ、仕方ないやつらだ。少し私は様子を見てくる。大人しくしてるんだ」

　ごめんと言いながらも悪びれない様子な一人。その様子に、ため息をつきながら、諦めるように一言。

　なんかこの人、苦労してそうだ。

「毎回毎回、兄さんは大変だなあ。そんなんだからイリウスのやつもつけ上がってるんじゃないか？」

「違いないか……。だが、あいつの気持ちもわからんでもないからな。本当に大人しくしてるんだぞ？」

　間違いない。この人は苦労性だ。

　この人のそんな気質が会話から滲み出ている。

「わかってるから」

　そう、もう一人の男が答える。

　それから数分たった後のことだ。

「行っちゃったな……。よし、この状態で大人しくしているわけないじゃないか？」

　えっ？　ちょっと……。

　何をする気だ！？

　あ、足音が近づいてくる。

　なんかものすごくまずい気がする。

　そうだ。ある程度近づいたらやむを得ない。目を開けて攻撃をしよう。

　一歩ずつ近づいてくる。

　私は精一杯身構える。

　このまま、もう少し近づいたら【搾取】あたりを――不意にそいつの足音が止まった。

「くっ、あの馬鹿イリウス……！　ゼラビス！！　お前ならあの馬鹿の居場所がわかるんじゃないか！？」

　鬼気迫る様子の、あの苦労性な人の声があたりに響き渡った。

　めっちゃ怖かった。

「に、兄さん。ず、ずいぶんと早かったんだ。どうだった？」

　私になにかしようとしたやつも、かなり動揺したような様子だ。

　ふふ、ざまあないぜ。

「どうもこうも、どうしたら国一つなくなるんだ？　いいから早く居場所を吐くんだ」

「え……っ？　国一つ……？」

　理解できないというような声色だ。

　この世界の国の規模はわからないが、きっと大変なことなんだろう。

「……イリウスの……馬鹿……」

　このとき、私の中で、イリウスというやつイコール馬鹿という方程式が成り立ってしまった。

　そのイリウスって、どんなやつか知らないけど。これほど言われるんだ。きっと馬鹿なんだ。

「きっとあれなら穢龍のところじゃない？　毎回あれ使ってなんかやってるみたいだし」

　そして私になにかしようとしたやつは、呆然からようやく立ち直り、おそらくそのイリウスというやつの居場所を提供する。

「わかった。ならいくぞ？」

「えっ、僕も！？」

　そんな会話を最後に、声は一切しなくなった。いったい何だったんだろう？

　私を見に来たということでいいのだろうか？

　私は目を開ける。

　目の前にはやはり誰もいない。

　なんとなく感じたんだが、あいつら私よりもかなり強い気がする。苦労性な人は瞬間移動してたみたいだし。

　姿は見ていないから人間かはわからないのだが。というより、会話の内容から、龍種権限に干渉してきた何かよりな気がするんだ。

　ぐっと全身の関節を伸ばす。

　ともあれ、この世界にも、やはり国はあるようだ。一つ滅んだみたいだけど……。

　いつか人間、もしくは知的生命体と出会うかもしれない。本当に面倒だ。

　まあ、まずはここから出ることが先決だ。

　この二人、たぶんもう後数十話くらい経たないと再登場はないと思います。