暑さも寒さも彼岸まで

ネタ被り小娘 前編

　昔々、ある所に、アリスという名前の幼……少女が居ました。

　十六歳という年齢にも拘らず、ツインテールに低身長という容姿から、小学生に間違えられる事も珍しくありませんでした。

　幼くして両親と死別し、今は継母のアカリと、その連れ子である義姉のユウの三人で暮らしています。

　この二人が大層意地悪で、その上アカリはたゆんたゆんのむちむちでしたので、アリスはいつも肩身の狭い思いをしているのでした。

　その日も、アリスは床の雑巾がけをしていました。

　アカリやユウは、綺麗な服を沢山持っていましたが、アリスはゴスロリ服しか持っていません。

　ですので、当然ゴスロリ服を着て雑巾がけをしていました。

　動き易い服とは言えないので、その作業はぎこちないものです。

「アリス！　一体いつまでかかっているんですか！？」

　いよいよ痺れを切らしたアカリが、アリスを怒鳴りつけました。

　二十歳なのに子持ち設定にされた事で、少し機嫌が悪い様です。

　アカリの声を聞いて、ユウも集まってきました。

　ユウは、アリスが拭いた跡に何かを見つけ、それを拾い上げます。

「ちょっと！　髪の毛が落ちてるじゃない！　遅い上に適当にやってるの！？」

「ご、ごめんなさい……」

　二人に怒鳴られ、アリスは謝る事しか出来ません。

　特にアカリは、外見に反してごろつき二十人を一人で倒した事がある猛者。

　下手に逆らえば、殺されかねません。

「まったく、いつまで経っても家事の一つも覚えられないなんて。どう思う、お母さ」

　アカリに問おうとした刹那、ユウは殺気を感じました。

　思わず身震いをし、息を呑み、言い直します。

「……どう思う、姉さん？」

「そうですね。余り褒められた事ではありませんね」

　ユウの問いに、殺気の主は頷きました。

　どうやらアカリは、十七歳に母親呼ばわりされたくない様です。

　乙女心は難しいですね。

「良いですか？　雑巾がけというのは……」

　そう良いながら、アカリはアリスの雑巾を引っ手繰りました。

　ユウも、新しい雑巾を持ってきます。

　そして、二人揃って雑巾がけを始めました。

　二人ともてきぱきと済ませていき、見る間に綺麗になっていきます。

　特にアカリの手際の良さは凄まじく、明らかに手練れのものでした。

　趣味で着ているメイド服は伊達ではありません。

　こうして、二人は家中をピカピカにしてしまいました。

　床には塵一つ落ちておらず、窓は一点の曇りもありません。

「……こうするんです。解りましたか？」

「う、うん……」

　この状況で、首を横に振れる勇者は居ないでしょう。

「姉さん、汗かいたし、洗いっこしようよ」

「良いですけど、胸を掴むのは止めて下さいね」

　雑巾をバケツに戻すと、二人はお風呂へ向かいました。

　アリスは溜息を吐き、雑巾を洗いに行きます。

「……また全部やって貰っちゃったよ」

　結局アリスは、いつまでも家事を覚えられないのでした。

　ちなみに、二人の入浴シーンは一切ありませんので、期待した方は残念でした。

　ある日の事、お城で舞踏会が開かれることになりました。

　アカリが『武闘会』と間違えた為に一時は大変な事になりましたが、アカリとユウは参加する事になりました。

　アリスだけは、家で一人留守番です。

　二人は煌びやかなドレスを着て――ユウは胸に詰め物をして――いつも以上に美しくなりました。

「良いですか、アリス。貴女は……」

　馬車に乗る前に何か言おうとして、アカリは思い留まりました。

　恐らく、以前アリスに夕食を任せた時の悪夢を思い出したのでしょう。

「……貴女は、何もしないで下さい」

「えっ、う、うん……」

　妙なお願いに、アリスは戸惑いつつも頷きました。

「姉さん、一緒に踊ろうね」

「ええ。練習の成果、皆様に見せて差し上げましょう」

　どうやら、今度はダンス甲子園か何かと勘違いしている様です。

　そして、二人は馬車に乗って、お城へと向かったのでした。

　本当はアリスも行ってみたいのですが、ゴスロリ服しか持っていないので、到底無理な話です。

　まだ見ぬ世界に思いをはせつつ、アリスは先日借りたＡＶを視聴するのでした。

「ＡＶに、ストーリーなんて要らないと思うんだけどな……」

　アリスが一人愚痴を零しながら、お目当てのシーンまで早送りしている最中でした。

　もう外は暗くなっているというのに、インターホンが鳴ります。

「誰だろう？　皆舞踏会に出かけた筈なのに……」

　不思議に思いつつ、アリスは一時停止ボタンを押しました。

　玄関のドアを開けると、そこには見知らぬ人が立っていました。

　背が高くて全体的に細く、スレンダーという言葉が似合います。

　肩まで伸びた髪は絹糸の様に美しく、瞳は青玉の様に冷たく輝いていました。

　ここまでなら、クールビューティーとでも書いてしまえば済むのですが……。

「田毎の月の曇る夜に、雲を消さんと現れる。儚げな恋の行く末を、明るい未来に変えましょう。

恋する乙女の如意宝珠！　魔法少女、マジカル☆なっちゃん参上！」

　その服は主にピンクと赤と白で出来ていて、そこら中に少女趣味なフリフリが付いています。

　スカートは下着が見える直前の短さで、白いオーバーニーソとの間に展開される絶対領域が堪りません。

　頭には白くて柔らかそうな猫耳が付いていて、思わず触ってみたくなります。

　持っている杖の先端には、やはり可愛らしい宝石が付いているのでした。

　背格好と比べて余りにもアンバランスな服を着ているその人に、アリスは声も出ません。

　まして、開口一番で痛々しい口上を述べられては、引くしかありませんでした。

　痛々しいその人も、口上を述べただけで、重たい静寂が二人に圧し掛かります。

　それに耐えられなくなったのか、その人は逃げ出しました。

　しかし、足音はすぐ近くで止み、どこからか話し声が聞こえます。

「秋原さん！　此の空気、如何して下さるんですか！？」

「ふむ。やはり、なっちゃんには黒の方が良いかも知れんな。ヒロインのライバルキャラなら、迷う事無く黒を選んだのだが」

「そんな問題ではなくでですね…………」

「あと、魔法少女と言い張る以上、使い魔が欲しい。

日曜の朝に似合う、可愛らしいマスコット的なキャラだ。

最近の子供は金持ち故、ぬいぐるみ化すれば、少々ぼったくっても判るまい」

「秋原さん……其れは流石に如何かと……」

「ふっ。流石のなっちゃんも、魔法少女で生々しい話はされたくない、か。

何せ、貴様の子供の頃の夢は、『魔法使いになって世界を」

「わ――――――――――！！！」

　少し経って、痛々しい人は一人の男性を引き連れて戻ってきました。

　そして、何事も無かったかの様に話し始めます。

　先ほどの口上とは打って変わって、事務的な口調と声色です。

「先程は失礼しました。魔法少女のナツメと申します。

こちらの変態は、私のマネージャー兼首謀者の秋原です」

「変態という名の紳士、秋原だ」

「は、はあ……」

　何だか絡み難そうな人が二人も現れ、アリスは戸惑いを隠せません。

　要りもしない浄水器でも売り付けられたら……と、不安が薄い胸を渦巻きます。

　特にナツメの横に居る秋原は、一人だけ横文字でないという空気の読めなさです。

　信頼する方が、どうかしているでしょう。

「今回此処に来た理由は、他でもない、貴女を舞踏会に連れて行く為です」

「えっ……ほ、ホントに！？」

　思いもよらぬナツメの言葉に、アリスは声が上擦ります。

　しかし、彼らの反応を見る限り、どうやら嘘ではなさそうです。

「でも、馬車も無いのにどうやって……？」

「何の為の魔法少女だと思っておる。なっちゃん、お披露目の時間だ」

「判りました」

　ナツメが答えると、秋原は何やら準備を始めました。

　アリスの家の前に、三角木馬、痛車、そして二千円札が並びます。

　訳の判らない品々に、アリスは首を傾げました。

　一体これで、どうやってお城へ行けというのでしょう。

　縛らない木馬責めなんて興奮しませんし、車の免許も持っていません。

　電車を使おうにも、近所の駅の改札口は二千円札に見対応です。

「さあなっちゃん、恋の呪文を唱えるのだ！」

「少々恥じらいを覚えますが、仕方無いですね」

　ナツメは杖を握り直し、息を整えました。

　ナツメの周りに魔方陣が浮かび上がり、神々しい空気が流れます。

　何かを告げるかの様に荒ぶる風が、スカートを捲り上げました。

　縞の下着が見えている事に気付き、慌ててスカートを押さえながら唱えます。

「メルヘン、クーヘン、安和の変！　我は請う！　彼の者達よ、うら若き乙女の恋を導く架け橋と成れ！」

　話す時の事務的な口調からは想像出来ない程に可愛らしい声が、辺りに響き渡りました。

　すると、三角木馬と痛車と二千円札が、眩い光に包まれます。

　世闇に目が慣れた頃の事なので、アリスは目を開けていられません。

　アリスが次に目を開いた時、彼女はとても驚きました。

　三角木馬は雄々しい馬に、痛車は立派な馬車になっていたのです。

「す、スゴい……これが魔法……！？　でも、誰が馬車を運転するの？」

「あ、あの……僭越ながら、僕が……」

　アリスの問いに、少し弱々しい声で誰かが答えました。

　秋原の声でも、ナツメの声でもない声です。

　一体誰なのか、アリスは周囲を見渡しました。

　しかし、それらしい人影は見当りません。

「あの、こ、ここです」

　再び声が聞こえ、アリスは声がする方を向きます。

　そこに、確かに彼は居ました。

　存在感が薄く、目を凝らさなければ気付かないでしょう。

　喩えるなら、欠席している事にすら気付いて貰えなさそうな人です。

「どうも初めまして、ホリと申します。先程の二千円札なんですけど……判りますか？」

　秋原とナツメの方を向き、アリスは言いました。

「ボク、二千円札の方が良いな」

「ふむ、確かに。二千円札は両替すれば済むが、これはそうもいかん」

「では、元に戻して、何か食べに行きますか」

「呼んだのに！？」

　どうにかホリも戻されずに済み、交通手段は整いました。

「さあ、往きなさい」

「ちょ、ちょっと待って」

　ナツメに促されますが、アリスはまだ躊躇います。

「皆余所行きの服なのに、ボクだけゴスロリなんて着て行けないよ。

それに……その……ボク、こんなに身体が小さいから……」

　アリスの声が先細りになり、とうとう聞こえなくなりました。

　どうやら、自分の体型や服装を気にしている様です。

　百四十にも満たない身長に、舗装されたかの様に平らな胸。

　その上ゴスロリを着ているとなれば、小学生に間違われても不思議ではないでしょう。

　それを察したナツメは、腕を組んで考えます。

「……では、貴女は如何成りたいのですか？」

「えっと……」

　アリスは少し考え込み家の中へ引っ込みました。

　そして、手に何かを持って戻ってきます。

「このコみたいに、身長伸ばして、たゆんたゆんのむちむちにして欲しいな」

「な！？　な、な、なな、なななな何故貴女がそんな物を！？」

　アリスがナツメに見せたのは、先程まで見ていたＡＶのパッケージでした。

　スタイルの良い女性が、ライトノベルでは描写出来ない状態でジャケットになっています。

　ナツメは狼狽し、赤面した顔を両手で覆いました。

「なっちゃんは思いの外純だからな。職業柄で十八禁ゲームには慣れたが、三次元のエロには耐性が無いのだ」

　秋原が暴露し終えたところで、どうにかナツメは平静を取り戻しました。

　とは言え、まだ頬には熱が残っています。

「と、兎に角、体型を大人にして欲しい、と。如何しますか、秋原さん？」

「ふむ……俺はゴスロリ幼女も大歓迎だが、本人の望みとあれば仕方あるまい。

それに、魔法少女モノに、大人への変身は付き物だ。故に許可する」

「判りました」

　秋原に返答を貰うと、ナツメはアリスの方を向きました。

「……だそうです。少々難易度の高い魔法を使うので、先に精神統一をさせて下さい」

「う、うん」

　ついに夢が叶う事になり、アリスは緊張の面持ちで頷きます。

　憧れる事しか出来なかった、小学生に間違われない生活。

　それがいよいよ実現するのですから、期待するのも無理はありません。

　ナツメは杖を握って目を閉じ、精神を整え始めました。

　正確には、ＡＶのパッケージを見せられたショックを拭おうとしているのでしょう。

　秋原は何やら機材の準備をしていますが、それが何なのか窺い知る事は出来ません。

　さっさと馬車の準備に追いやられたホリは、一人空しく馬と戯れているのでした。

「……人参、食べます？」

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読んでの通り、あつさむキャラでシンデレラパロです。

レギュラーメンバーは総登場するので、まだ出番が無いキャラのファンの方も安心して下さいな。