暑さも寒さも彼岸まで

渡る世間は夢ばかり その一

「明なら働いてみよ光なら学んでみよ」の途中ですが、先にこちらからお楽しみください。

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「光様、朝ですよ。起きて下さい」

　明の声が聞こえ、藤原は目を覚ました。

　目を薄く開き、ぼんやりと目前の状況が映る。

　そこには、自分と同じベッドに横たわり、こっちを見つめる明が居た。

　慈しむ様な瞳で、柔らかい微笑みを浮かべている。

「……って、明さん！？」

　突然の状況に、藤原は驚きを隠せなかった。

　明は毎朝起こしてくれるが、こんな起こし方はされた事が無い。

　雷の夜は同じ部屋で寝るものの、流石にベッドまで同じではない。

　一体何故、こんな事をしたのだろうか。

　そんな藤原を余所に、明は悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「光様の寝顔を、暫く見ていました」

「そ、そう……」

　訳も解らないまま、取り敢えず返事をする藤原。

　明は立ち上がり、手で軽く髪を整えた。

　艶やかなその髪は、とても簡単に纏まる。

　カーテンを開けると、朝の日差しが部屋を照らした。

　明は少しの間窓の外を眺め、藤原の方を向く。

「おはようございます、光様」

「お、おはよう……」

　戸惑いを残したまま、藤原は挨拶を返した。

　こういうところは、普段と大して変わらないが……。

「では、朝食の準備は出来ていますので……」

「な、なあ、明さん」

「はい？」

　部屋から去ろうとする明を、藤原は呼び止める。

　下手に疑問を引きずると、後々大変な事になりかねないからだ。

「いや、その、何て言うか……」

　だが、藤原は言葉を詰まらせてしまった。

　首を傾げ、透き通った瞳で見つめられると、それはいつもの明と何ら変わりない。

　だから、ストレートな言葉を放つ事が出来ない。

　かと言って、選べる程の言葉を持っている訳でもない。

「ふふ……おかしな光様」

　二の句が継げない藤原に、明は小さく笑った。

　次の明の一言に、藤原は心底驚く事になる。

　それと同時に、これが、今日という奇妙な一日の始まりである。

「恋仲になった男女なのですから、隠し事はなしですよ」

　藤原は何が何だか解らないまま、朝食を食べ、学校へ行く時間になった。

　頭の中を回るのは、只々明の一言。

「恋仲になった男女なのですから」

　自分は、一体いつの間に彼女とそんな仲になったのだろうか。

　本当に、全く、何も覚えが無い。

　確かに、一つ屋根の下で暮らしているのだから、それなりの仲にはなる。

　だが、自分は彼女をそんな目で見た事は無い。

　一応、雇う側と雇われる側の関係なのだから。

「じゃあ、行ってくる」

　とにかく、学校へ行く事にしよう。

　何かの間違いかも知れないし、帰る事には元通りになっているかも知れない。

　それに、余り当てにはしたくないが、アリスや秋原や真琴に相談するという選択肢もある。

　最後の方に取っておきたいが、夕に話を聞くという手段もある。

　藤原は靴を履き、玄関のドアを開けようとする。

「あ、あの、光様」

　ドアノブに手を掛けようとしたところで、明に呼び止められた。

「な、何？」

　かなり嫌な予感がするが、藤原は振り向いた。

　見送るだけである事を心の底から祈りながら。

　そこには、少し頬を紅く染めた明が居る。

　割とはっきりと物を言う明には珍しく、少し言い難そうにしていた。

「あの……その……今日は……して下さらないのですか……？」

　そして、かなりたどたどしく言う。

「な、何を？」

　どうにかなる事を覚悟し、藤原は続きを促した。

　明はいよいよ顔を赤くし、かなり躊躇う。

「か、からかわないで下さい！　いつもして下さっているのに……。

まるで、私が欲しがっているみたいじゃないですか」

「いや、実際そうだと思うけど」

　藤原のツッコミも無視し、明は一人で恥ずかしがる。

　普段はまともな明に対して、ここまでハッキリとツッコむ日が来るとは。

　女性は恋愛で変わると言うが、どうやら嘘でもないらしい。

「光様がして下さらないのでしたら……私が……」

　そう言うと、明はスリッパを履き、藤原の目の前に立つ。

　恥じらいの表情で、上目遣いで見つめる数秒。

　明の腕が藤原の背中に回り、藤原は為す術も無く抱き寄せられた。

　豊かで柔らかい二つの膨らみが、否応なしに押し付けられる。

　同時に明はそっと目を閉じ、背伸びをし、そして……。

　残ったのは、唇の柔らかく温かな唇の感触。

　未だにクラクラする頭を抱え、藤原はようやくドアを開けた。

　それと同時に背中に寒気が走り、一瞬で目が覚める。

　気温が低い訳ではない。

　門の向こうで待っている、ツインテールの背が低い少女と、目が合ったからだ。

　彼女は、確かに望月アリスに似ている。

　だが、雰囲気は明らかに別人のそれだった。

　その瞳は、攻撃の意志を孕んでいないにも関わらず、信じられないくらいに冷たい。

　まるで、ツンドラに心臓を貫かれたかの様な、痛さと寒さの混じった感覚を覚える。

　指一本動かすことすら、容易ではなかった。

　彼女は、本当に望月アリスなのだろうか。

　そう思わずにはいられない程、彼女は冷たく刺々しい空気を放っていた。

　ようやく足が動き、藤原はアリスの前まで移動した。

「……お、おはよう、アリス」

　取り敢えず、いつも通り挨拶をする。

「……おはよう、お兄ちゃん」

　返ってきた返事も、冷たいものだった。

　アリスから逃げるかの様に、藤原は学校に向けて歩き出す。

　何歩か後から、アリスも付いてくる。

　ますますおかしい。

　いつもなら、少しくらい速く歩いても、付いてきて真横を歩くのに。

　背中に冷たい視線を感じながら、藤原は考えていた。

　明といいアリスといい、一体どうしてしまったのかと。

　まるで、恋人の様に接してくる明。

　対して、氷像の様に冷たいアリス。

　昨日まで、二人ともこんなのではなかった筈だ。

　そんな疑問も、アリスの一言で大体は想像出来た。

「……キス、されたの？」

　群を抜いて冷たく尖った言葉に、藤原は心臓が跳ね上がる。

　この瞬間、二つの異変が一つに繋がった。

　何故か恋仲になった明と、何故か冷たくなったアリス。

　つまり、これは……。

　その時、アリスが後ろから抱き付いてきた。

　いつもの迷惑なスキンシップの様に、温かい肌で飛び付いて来たのではない。

　冷たい腕が、束縛する様に、どこか官能的に絡みついてきたのだ。

　そして、いつもの無邪気なそれとは違う、狂気に満ちた声が、後ろから聞こえた。

「大丈夫だよ、お兄ちゃん。

ボクが、あの阿婆擦れの呪縛から解き放ってあげるから」

　寒風に吹かれた時とは違う寒さが、藤原の背中をゾクゾクと震えさせる。

　にも関わらず、掌は汗を握っていた。

　これが、いわゆる冷や汗と呼ばれる物なのだろうか。

「……その為の準備があるから、ボク、先に行くね」

「準備って……学校で何するんだよ？」

　恐る恐る尋ねる藤原。

　だが、返事の声は聞こえない。

　聞こえたとしても、出来れば聞きたくない。

　そんな矛盾した思いが、藤原の中でグルグルと廻る。

　アリスの細い腕が、余韻を残しつつ藤原から離れた。

　思わず、藤原は安堵の息を吐いてしまう。

　その数秒後には、戦慄で動けなくなるのに。

「教えてあーげない。楽しみは後に取っとかないと。

くっくっくっく……ふふふふふふ……あはははははははっ」

　不気味な嗤い声を上げ、アリスは学校へと駆けていく。

　藤原は、呼び止める事すら出来なかった。

　小さな身体が見えなくなるまで、指一本動かすことすら出来なかった。

　あれから藤原は、誰にも、何も言う事が出来なかった。

　口に出せば、あの冷たい戦慄が、再び甦ってしまうから。

　出来るなら、もう思い出したくなどなかった。

　あれは、どうひいき目に見てもアリスではない。

　自分の知っているアリスは、

「ねえ、お兄ちゃん。今夜こそ夜這いに来てくれるよね？」

「お兄ちゃんって、女体盛りに興味ある？」

「むぅ。後一センチ伸びれば百四十だもん！」

「ロリじゃない！　幼女じゃない！　小学生じゃない！」

「お兄ちゃん……マコちゃんがボクの体操服持って帰っちゃったよぉ……」

「ゆーちゃんがAカップ！？　ボクは信じてたのに……ボクと同じだって……」

　こんな感じの、多少危険な香りを漂わせつつも、明るく無邪気な小さい女の子だった。

　西洋魔術師の事で思い詰める事もあるが、それも自分や周りの人が受け止めれば問題無かった。

　それが、あんなに冷たい少女に豹変してしまうとは。

　一体、どうすれば良いのだろう。

　どうすれば、凍て付いた彼女を溶かしてあげられるのだろう。

　授業中もそればかり考えているのに、答えは一つも出てこない。

　半ば虚ろな意識のまま、午前中の授業が終わった。

　学食だの弁当だので、周囲が慌ただしく動き出す。

「行くぞ、藤原。真琴嬢が食中毒で入院したらしくてな。

昼食の傍ら、見舞いについてアリス嬢と話し合おうではないか」

　秋原の声が聞こえるが、動く気になれない。

　それ以上に、アリスが待っているであろう屋上に行きたくなかった。

　秋原は溜息を吐き、藤原と向かい合う様に座った。

「こういう時に、相談相手にならねばならんからな。つくづく、悪友キャラは面倒なものだ」

「秋原……」

　どうやら、とっくに気付いていたらしい。

　藤原は観念し、秋原に全てを話す事にした。

　もしかしたら、解決の糸口が見付かるかも知れないから。

「ふむ。話から想像するに、アリス嬢のヤンデレ化が仮説として挙げられるな」

「……やんでれ？」

　聞き慣れない言葉に、藤原は首を傾げた。

　やれやれと秋原は溜息を吐き、詳しい説明を始める。

「ヤンデレとは、主人公への愛故に、病的な行動をとる事だ。

基本的に、ギャルゲーは複数のヒロインの内の一人と結ばれる事になる。

裏を返せば、他のヒロインは失恋する事になる。

その辺りの生々しい事は、暗黙の了解でカット、美化される事が多い。

……が、最近、リアルな恋愛描写が台頭してきておってな。

溢れる愛が、失恋によって屈曲するヒロインが増えておるのだ。

これが三角関係に絡めば、それはもう凄惨な状況になる。

空鍋をする者、独り糸電話をする者、ナイフやノコギリを手に取る者……とても見ていられん。

最悪の場合、死人が出る場合もある程だ」

「マジかよ……」

　秋原の説明を受け、藤原は頭を抱えた。

　つまり、何故か明と結ばれてしまった為、アリスの想いが曲がってしまったという事か。

　こんなつもりではなかったのに。

　自分の願いは、アリスが確固たる存在意義を見付ける事だ。

　だから、アリスが自分以外の人とも付き合える様に、ある程度距離を保ってきた。

　これまでずっとそうだったし、これからもそうする筈だった。

　それが、まさかこんな形で潰えてしまうなんて。

「……ところで、何で俺と明さんが突然結ばれてしまったんだ？」

「単純に、筆者がデレた明さんを見たかったのであろうな」

「いや、筆者って一体」

「確認したいのだが……」

　藤原の言葉を覆い隠す様に、秋原は言った。

　脚を組み直し、更に続ける。

「アリス嬢は、明さんへの報復の為に、先に学校へ行った。

それから一度も見ていない。……間違い無いな？」

「ああ。一体、学校で何するつもりなんだ……」

「ふむ。明さんと学校の関係か……」

　秋原は腕を組み、少し考える。

　そして、すぐに何か思い当たった様だった。

　両手で机を強く叩き、激しく音を立てて立ち上がる。

　教室中の目線が集中するが、そんな事はお構い無しだ。

「この虚けが！　何故真っ先に貴様が気付かん！？　……急ぐぞ！」

「ど、どこに？」

　藤原の問いも無視し、秋原は教室を飛び出した。

　水を打った様に静まり返った教室を気まずそうに見渡してから、彼を追い掛けていく。

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今回の内容に関するあらゆる質問は、今のところノーコメントで（笑）

一行で終わるのもどうかと思うので、ネタバレにならない範囲で色々と書きましょうかね。

私の近況といえば、大学生活とアルバイトの二つで片付きます。

朝から大学に行って、夕方に帰って少ししたらアルバイトに行って、深夜に帰って寝る。

……小説を書く時間、ゼロですね。

春休みに始めたアルバイトが、始まったばかりの大学生活に響いている感じです。

バイトは月末に一旦辞める予定ですので、それまでは頑張ろうと思います。

そんな訳で、当然ここの更新も止まっていた訳で。

それでも、意外と読者数が安定しているんですよね。

折角皆が読んでくれているのに放ったらかしも不味いな、と思いまして。

取り敢えず、手元のストックを見切り発車で使ってみました。

「明なら働いてみよ光なら学んでみよ」が長くなってきているので、空気を変えるには丁度良いでしょうかね。

三部構成の予定で、既に第三部の下書きを始めている段階なので、そこそこ早く終わります。寧ろ終わらせます。

致命的なミスを発見したので修正。

アリスの身長が十センチも伸びていました（汗