想いはいつも不揃い。

第一章 猫宮高校編

第六話「鈍感」な君へ

昼休み。

教室の片隅。三毛野は机に突っ伏していた。

頭の中には、昨日の敗北がリピート再生中。

――ジョーズ。

――堕ちない黒川。

――ビビる自分。

――デートお決まりの４つが通じない。

思い出すたびに、心臓の奥がヒュッとなる。

まるでサメに噛まれたようなショックだった。

三毛野「、、うわぁぁぁ、オレ、ダッサ、、」

顔を伏せたまま呻く。

もうどうしようもなく、自分の情けなさが押し寄せてくる。

黒川、かっこよかったな、、怖がらないで映画見て、微動だにしないし。

あれ、絶対サメより強い。

というか、俺より強い。

、、でも、なんか惚れ直した。いや、最初から惚れてるんだけど。

＿＿一心に見るその横顔が好き。

「おい、三毛野？死んでんるのか」

どん、と背中を叩かれた。

声の主は友人A。

筋肉だけが信頼できる脳筋。脳内はスポ根とタンパク質で構成されている。

その後ろに、にやけ顔のBとC。

「おい、聞いてんのか？」

「死んでるぞ、顔が灰色」

「マジでサメに食われたんじゃね？」

「、、おまえら、うるさいぃ」

三毛野は机から顔を上げ、目の下にクマを作った顔でつぶやいた。

「なんでサメの事しってんの」

「お前がさっきからサメ、サメ呟いてるから」

on、心の声が漏れていたとは、、

「、、、反省会、する」

「はぁ？」

「昨日のこと。反省会する。作戦会議も」

「昨日？部活サボったのか？」

「なんだよ、ナンパでも失敗したのか？」

「お、彼女できた？え、マジで？お前に？」

三人の言葉に、三毛野は額に手を当てて溜息をついた。

こいつらに言うのは気が引けていたがつい口に出していた。

「、、ちがう。その、、ちょっと、デート、、っぽいものに行って、全滅した」

「おおおおお！？」

「誰だよ！？」

「まさかの！？」

「お前が！？サメと？なんで！？」

机がどよめいた。

てか、一人変なこと言ってるし。

慌てて手を振る。

「違う違う！“もしも”だから！？　“もしも”デートに行ったとしたらって話！」

「でも今、行ったって言ったよね？」

「言ってない！」

「言ったよね？」

「言ってない！」

「言ったなー！」

「あーはいはい、“もしも”ね、“もしも”デート行ってサメに負けたんだな、わかるわー」

くそ、バカトリオめ。

「サメとデートなんて変わってるな」

「サメとじゃないよ！！」

さっきから友人Aはズレてるは！！

Bがにやにや笑いながら言った。

「友人Aよ、こいつは人間とだよ」

「そうなのか」

サメなわけ無いでしょうが！

＿＿さすがの三毛野さんでも人間以外には欲情しないわ

「で、“もしも”そのデートが失敗だったとしたら、どういう反省点があるわけ？」

三毛野は真面目な顔になる。

肘をついて、軽く拳で顎を支えた。

「、、まず、“相手の趣味をリサーチすべき”だった」

「へぇー。おまえにしてはまともな意見」

「で、何見たん？」

「アクション。サメのやつ」

「ジョーズかよ！恋愛映画とかじゃねえの？」

「そう思ってたよ！恋愛映画＝デートって定番だと。でも興味ないって言われて、、」

その瞬間、思い出し笑いがこみ上げる。

いや、笑えない。

でも笑うしかない。

「今までの彼女たちにはそれで通用してたからな笑」

「馬鹿だな」

「ごもっとも」

「みんなが同じなんて思うからだろ」

友人Aの言葉が特に刺さる。

「興味がないから見ようとは思わないって言われて、あ、これは心臓にトドメ刺されたなって、、」

「強っ、、振られてやんの笑」

「ていうかそれ言われて生きてるお前も強い」

「で、サメ映画でどうだった？」

「オレが一番ビビってた」

「え。」

「だってでっかいサメがドーン！って！“ギャー”って！」

「女子よりビビる男子」

「お前、、いつもと逆じゃねぇかじゃねぇか（笑）」

「笑ってるの見えてるよ！」

三毛野は机をバンと叩いた。

「そりゃビビるよ！音すげぇし！横で後輩がポップコーン食ってるのに、俺だけ”ヒッ！”って！」

「後輩？」

三人の顔が同時にぴくりと動く。

「、、え、後輩？誰？」

「まさかの三角関係？」

「おいおいおい、裏切りの男だな」

「違う！違う！後輩は付き添い！いや、ほら、仲いいから！」

――説明しても余計に誤解される。

ああ、なんで言っちゃった。

「ま、もしも、な？」

「“もしも”デートで、“もしも”後輩が一緒で、“もしも”サメ映画で、、、“もしも”ビビって、“もしも”空回りしたんだな？」

「、、、お前ら、死ぬほど性格悪いな」

笑いが止まらない三人を尻目に、三毛野は天井を見上げた。

＿＿でも、ほんと。空振りしまくりだったし。

心の中ではちゃんと反省していた。俺はすごくダサいと思うたびに、、、

黒川ちゃん、ほんとにかっこよかったな。そう思う。

スカートじゃなくてパンツスタイルで、さらっと歩いて、財布出して自分で払って。

奢るよって言ったのに、軽くかわされて。ド迫力でも淡々と見て。

別に当たり前の行動だと思うだろう。俺も思ってるし。

でも、ずっとドキドキしてた。あれは、惚れ直しちゃう。いや、惚れてるんだけど。もっと、その横顔が見たい。もっといたい。もっと、、、

「三毛野顔紅いぞ」

「、、、次は、もうちょっとスマートにいく///」

「ほう、“次”ね？」

Bがニヤリと笑う。

「で、“もしも”次に誘うならどう誘うわけ？」

「うーん、、、デートしよう♡、とか？」

「おえ」

「きもい」

「即通報」

「お前ら容赦なさすぎだろ！！」

「てかさ、お前ほんとに恋愛経験あんの？」

「あるわ！彼女だって何人もいたし」

「浮気野郎」

「浮気なんて一度もしたことないよ！三毛野さんは一途なの」

＿＿来るもの拒まずさるもの追わず、なだけで！

「いやー、三毛野は顔は、顔は、いいけど、恋愛レベルは中学生で止まってそうだな」

「なんで二回も言った！」

――そんな中。

教室の前を、後輩が一人で通りかかった。

移動教室らしい。手にノートを持って、ぼんやり歩いている。

Bがニヤリと笑う。

「おーい後輩くーん！」

「、、、なんですか」

「お、タイミングいいな！今“もしも”の話してんだよ」

「“もしも”女の子をデートに誘うなら、どんな風に言えばいいと思う？」

後輩はぴたりと足を止めた。

ゆっくり三毛野を見て、ため息をつく。

「、、、三毛野さん、また“もしも”ですか」

「え、う、うん、“もしも”だよ！」

「“もしも”なら、そうですね」

後輩は少しだけ考えてから、ぼそっと言った。

「相手が行きたい場所に、理由つけて誘えばいいんじゃないですか。デートって言うより、“行くついでに”みたいな感じで」

「「「おおおぉぉ」」」

「めっちゃまともだ」

「クソ野郎との差がえぐい」

「さすが後輩、経験者だな」

「残念ながら経験ありません」

即答。

けど、顔に眉間のシワがよっていた。

＿＿彼女いたことないんだな

と誰もが思ってしまうほど。

そして、教室のドアに手をかける前にもう一言。

「あと、無理してカッコつけないほうがいいです」

「！？」

バタン。

「ダセェってよ」

「だってよ」

「でもなぁぁ」

＿＿好きなこの前じゃカッコつけたいよ。

そう思いながら机に突っ伏していたら、

「三毛野、課題出して」

「あっ、ごめん」

クラスメートの女の子に呼び止められた。

「あれ、どこやったけ、」

＿＿机、鞄、、

「えぇぇ！！ない」

「何やってんだよ」

「あ、お前のノート借りっぱなしだった」

「ちょっと！！」

友人Aは急いで自分のクラスに取りに戻った。

「ごめんね」

「早く出してよね」

「はぁい」

この子は小さいながらも怒ったら怖い。

「ね、ちょっと聞いてもいい？」

「いいけど」

友人Bはにこやかに言った。

「”もしも”付き合ってない男女が一緒に出かけるならどこがいいと思う？」

「まじかよ」

＿＿この人はどんだけ他の人を巻き込むわけ

「えっ、二人っきり！？」

「う〜ん、まぁそんな感じ」

「コンビニかな、、、？」

「コンビニ？？」

「私だって二人っきりで出かけたことないし、よくわかんない男女ってそんな感じじゃない、、、」

「そんな感じなの！？」

今まで三毛野と出かけてきた女の子は下心しかなく、誰でもOKな三毛野だから、である。

「大人数なら別だけど」

「そうなちゃうよね、、、」

「なんの会話これ、、」

＿＿巻き込んでごめんね

「恋愛相談強い？」

「無理だけど、、」

「恋バナとか」

「興味ない」

友人B、諦めずに聞いてるけど。頼る女の子を間違ってるよ。、、、鈍感だからこの子。

クラスメートであるこの子も、イケメン三毛野さんに惚れなかった子。

黒川ちゃんと、鈍感なところが同じだからいいアイディアないか、と思ったけど

＿＿だめだこれりゃ

「お前のノート持ってきたぞ」

「ありがと、、っていうか早く返してよね」

「わりぃ」

クラスメートにノートを渡しておわろうとしたが、、

「そういえば」

友人Bが引き止めるように

「”もし”後輩と出かけるならどうする」

「後輩？」

＿＿え、言っちゃうの！？

自分の恋バナをクラスメートに伝えてしまうのか！恋バナを続けるのか！？

と焦ったが。

「やっぱ、映画かな」

「他には」

「マックとか」

「面倒な事に答えてくれてありがとな」

「どういたしまして」

そう言い帰っていった。

「二人っきりと、後輩じゃ違うもんなのか」

「事情が違うからな」

「それに」

友人Bはクラスメートを見ながら、

「うちの後輩がお世話になってるしな」

と言った。

「そうだったか」

「委員会とかでな」

気になるようで気にしない会話があるが、、

「誰も彼も否定だったけど良かったな」

その言葉が嬉しかった。

三毛野は頭を抱えた。

「あぁぁぁぁ！！！」

＿＿間違ってなかった。

映画を選んだこと間違ったかと思った。変だったかなって。不安になってしまった。でもクラスメートのお陰で肯定感が上がった。

「本人によるけどな」

三人の笑い声が響く。

昼休みの教室に、男子高校生たちのどうしようもない会話が飛び交う。

だけどその中で――

三毛野の心の奥には、まだ燃えるものがあった。

＿＿次こそは。黒川ちゃんが楽しめるようにもっと知ろう。

そう心に誓いながら、彼の恋は、今日も空回りしながら続く。