第五話「鈍感」な君へ
バレー部の練習は佳境。
スパイク音、ボールを拾う音、笛の合図。
三毛野は主将らしく、的確な指示を飛ばしていた。
「よし！今日は声が出てる！その調子！」
「サーブ、もっと思い切って打っていいよ！」
その姿は、普段教室で見せるチャラついた態度とはまるで違う。
部員たちも尊敬しているし、ファンクラブができるのも納得だろう。
ただ――休憩時間になると。
「、、ふぅ」
汗を拭きながら、つい天井を見上げる。
頭に浮かぶのは、窓際で本を読む黒川の横顔だった。
＿＿これが終わったらデート、、、！おしゃれなカフェとか、映画とか、、いや、絶対『、、、』で終わるんだろうけどさ！
そんな妄想をしているのを、同期の友人に見抜かれる。
「おい三毛野。さっきから顔がニヤけてるぞ」
「へっ！？ニヤけてない！真剣に戦術考えてるの！」
「いや絶対なんか考えてただろ。、、後輩んとこの教室行ってるのも、そういうの関係してんのか？」
「ち、ちがうよ！俺はな！あれだよ！後輩の指導！生活態度の指導！先輩として！」
「、、部活でも指導してやれよ」
「うっ、、」
友人の冷たい目線に、思わず視線を逸らす。
そのとき――後輩が、ひょっこり差し入れのスポドリを持ってきた。
「これ。余ったんでどうぞ」
「おっ、サンキュー！、、あれ？お前、今日はやけに静かだな？」
「え、いや、、いつも通りですけど」
「うそつけぇ！クラスで見たぞ俺！女子に『一緒に帰ろぉ』とか言われて普通にテンション高く返事してただろ！」
「そ、それは、、場のノリで、、」
「ほぉ〜？ じゃあ俺の前では猫かぶりしてんだなぁ！」
「違います！ただ絡んでくると、ツッコミ疲れるだけです！」
「おいコラ！」
横で聞いていた友人たちは爆笑。
「ははっ、三毛野、完全に後輩になめられてんな」
「ちげーし！俺はこうやって可愛がってやってんの！」
「それ可愛がりっていうか、ただのいじりだろ」
「だ、だから！違うって！」
そう言いつつも、内心は焦っていた。
＿＿、、やべ、これ以上黒川ちゃんの教室行くと、ほんとに『後輩狙い』って誤解されかねねぇ、、
でも行かないと彼女に会えないし、、どうすりゃいいんだ俺、、、
笛の音が鳴る。再び練習が始まる。
主将の顔に戻り、声を張り上げる。
けれどその胸の奥では、やっぱり同じ言葉が響いていた。
早くデートしたい！一緒に映画なんて最高!!←後輩もいるけどね。
映画デートと言えばお決まり4つがあるから今日で落としちゃうぞ！！！！
＿＿＿
バレー部の練習を終えた三毛野は、家に帰るや否やソワソワしていた。
「よし、髪型チェック！服装チェック！、
、笑顔の角度チェック！」
鏡の前であれやこれやとポーズを決める。
まるでアイドルの撮影会。
いや、もしかしたら今日こそ「黒川ちゃん」との本格的なデート。そう信じて疑わなかったのだ。
、、たとえ間に後輩がいることを、無意識にスルーしていたとしても。
＿＿＿
映画館前。
「お待たせ～！、、って、え？」
そこに立っていた黒川は、淡いブルーのシャツに黒のパンツ。
シンプルで、けれどやけに大人びて見える装いだった。
「、、」
無表情。
いつも通り。
だが、その姿を見た瞬間。
＿＿ズボ〜ん
この男数々のデートをしてきた中で女の子達の定番かな！と何かよくわからん基本があった。
＿＿女の子は皆初デートはスカートなのかと思ってた
内心の叫びを押し殺しながら、満面の笑みで手を振る。
「黒川ちゃん、今日も最高に可愛いね！」
「、、（軽く会釈）」
「、、はいはい、先輩、騒がないでください」
既にツッコミ役は定位置。
＿＿＿
チケット売り場。ポップコーン。
①財布
「俺が奢るからさ！今日は特別に！」
懐から財布を取り出す。
女の子に財布を出させる隙を与えない！これぞ王子様ムーブ。
「、、」
黒川は淡々と自分の分を購入していた。
「あっ、、」
「、、（自分のも普通に買ってる）」
「ちょ、ちょっと！ここは俺が、、」
「、、必要ない」
「が、がーん!!」
財布を掲げたまま、銅像のように固まる。
「（、、先輩、カッコつける前に現実を見ましょうね）」
「キャラメル味食べる？」
「、、塩」
「コンソメで」
見事に意見が割れた。
三毛野、キャラメル。黒川、塩。後輩、コンソメ。分け合おう！カップルサイズぅ！とかは無かった、、
＿＿＿
映画スタート。
②ドキドキ
選ばれた映画は――まさかの「シャーク」。
「えぇ!? アクション!? サメ!?」
←当日まで何を見るかホウレンソウされていなかった男。
『、、、言ってなかったけ』
←ホウレンソウしたか覚えてない後輩。
女の子といえば恋愛映画。ホラー映画。興味がないとか言っていたけど結局観るかなと、そう信じて疑わなかった三毛野は、膝から崩れ落ちそうになる。
黒川「、、（無表情でポップコーンを食べる）」
後輩「、、（普通に見てる）」
「（ま、まぁ、これも一種のデート、、だし!?）」
必死に自分を励ます。
「席ここですよ」
そこは一番うしろの真ん中だった。背の高い2人からしたらちょうどよい場所だ。
後輩、黒川、三毛野。
＿＿これ、黒川ちゃんを端っこにしたら独り占めできたんじゃ、、
＿＿＿
サメ、登場。
③お決まり展開
暗い海のシーン。
静寂のあと、突然――
「ガバァァァッ!!」
巨大なサメが飛び出した。
「うわあああああああああああ!?」
小声だけど心の声が漏れまくっていた。
＿＿心臓突き破るかと思った、、、
驚きのあまりポップコーンを隣へと零してしまった。
映画館中が一瞬で静まる。
「、、」
無表情のまま、自分の膝に落ちたポップコーンを一粒拾う。
「うるさいですよ。迷惑です」
「ご、ごめん、、！でもサメがぁ、、サメがぁぁ!!」
心臓が口から飛び出そうな勢い。
黒川は相変わらずの真顔でスクリーンを凝視。
微動だにしない。
「（くっ、、！スゴいこの肝の据わり方、、!!）」
＿＿＿
上映中後半。
④手を繋ごう作戦
三毛野は震える手を、そっと黒川の手に近づける。
＿＿今だ、、サメの恐怖で自然と手を繋ぐ流れ、、!!
あと数センチで指先が触れる――その瞬間。
「、、（ポップコーンを拾って手を動かす）」
スッ、、とかわされる。
「（あぁぁぁぁぁぁぁぁ!?）」
心臓が二度目のサメショックを受けて爆発寸前。
「、、(全部見てた）」
『三毛野さん、哀れすぎる、、』
＿＿＿
クライマックス。
映画はどんどん盛り上がる。
サメが船を襲い、人々が逃げ惑う。
「、、」
最後まで無表情でスクリーンを見つめる。
『黒川ちゃん、、強い、、強すぎる、、!!』
『いや普通に映画見てるだけです』
一方で三毛野は、最後までサメに飛び跳ね続けていた。
『ぎゃああ！』
『ひぃぃ』
『うわああああああ！』
声には出ていないが表情が騒がしかった。
もはや観客の子供よりうるさい。
＿＿＿
映画館を出て。
外に出ると、もう夜の気配。
「はぁ、、はぁ、、俺、映画館で命を削った気がする、、」
「ホラー映画誘うくせにこれだとダメじゃないですか」
「ホラーは恋人マジックがあるの!!」
ホラーのドキドキが手を繋いだりして恋のドキドキに変わる！これだとホラーも無敵に！！
「、、面白かった」
「ですよね。迫力ありました」
淡々とした二人の会話を聞き、三毛野はがくりと膝をつく。
『なんか、、俺だけ、命の危険を感じてんだよ、、』
＿＿デートの基本お決まり4つも効かなかったし、、
しょげていた。
しかし次の瞬間。
「、、また、面白いのがあったら行こ」
それだけを言い残し、彼女は歩き出す。
「えっ、、!? ま、また!?」
顔を真っ赤にしながら、慌てて後を追う。
「、、（ほんとにめんどくさい先輩だ）」
＿＿＿
帰り道。
こんな時間に一人にはできないので皆で駅に向かっていた。
黒川は無表情。
後輩はクール。
そして三毛野は――
『デートだ、、!! これはもうデートだぁぁぁぁぁ!!』
心の中でだけ、大絶叫していた。
