21 危険でキケンなデート
「おおっ、やっぱり広いですね吾妻さん！ 久しぶりに来ました！」
テンション高く俺の４歩先を駆け足で進む蜜ちゃん。
「この辺りじゃ一番大きいからね」
電車とバスを乗り継いで40分ほど。シネコンとフットサルコートを併設したショッピングモールに着いた。
雲は待ち合わせのときより大きくなり、ほぼ入道雲。あとはセミの鳴き声が加われば、夏の出来あがり。
「あ、ポスター出てますよ！」
自動ドアを入ると「ノー・リデンプション５ 本日上映開始」と書かれたポスターが１枚貼り出されていた。上映開始日が被っていたらしく、他のポスターは全て大ヒットファンタジーの続編モノ。
「あー、やっぱり扱い小さいですね」
これだって面白いのにー、と頬をプクッと膨らませる蜜ちゃん。
「まっ、みんながこぞって持て囃すのもイヤですけどね」
「そうそう、ファンがいっぱい増えるのも何かイヤだよ。『ノー・リデンプションが好きです』って言ったらミーハーだと思われる、みたいな」
「うわっ、それ辛いですね」
２人でクスクス笑う。同じ作品、しかもマイナーな作品が好きというのは、やっぱりそれだけで十分親近感が湧くものだった。
「よし、もう劇場に入れますね」
「蜜ちゃん、ポップコーン食べる？」
「ホントですか！ じゃあごちそうになります！」
小さいフラワーベースくらいのサイズのポップコーンとメロンソーダ２つを持って、５番シアターに入った。
「えっと、俺達の席はＬ列の――」
客席に目を遣り、しばし黙り込んでから何事もなかったかのように歩き出す。
「やっぱり家でＤＶＤ見るのと違いますね。うわあ、照明落ちてないのに結構暗いなあ」
良かった、暗いって言ってもらえて。
今ガサガサと動いた変なモノを発見しないで済む。
「うん、良い席だね」
見渡すフリをしてサッと斜め後ろを振り向くと、２列後ろの10席くらい右側に見慣れた背丈の２人。
どちらもサングラスにマスクという、大いなる目立ちだがりの出で立ち。
お前ら、どう頭使ってその変装スタイルに落ち着いたんだよ……。
溜息を掻き消すように、上映開始を告げるブザーが鳴る。
…………おおっ、今回のはなかなかホラーチックだな。ゾンビまで出てくるとは。
でもチープな展開になってなくて良い感じ。エイベルとフィオナの距離も縮まってるし、新展開も期待できそうだ。
………………うおっ、ビビった！ ゾンビ怖ええ！
ギュッ
ん、何だ？ 右の二の腕が温かい。
理解が追い付かない頭で目線を移すと、蜜ちゃんが腕を掴んでいる。
「わっ」
ビクッと揺れながら空気だけの声を漏らすと、彼女は顔を近づけた。
「ご、ごめんなさい。ちょっとびっくりしちゃって」
「あ、うん、いや、だ、大丈夫」
落ち着け、落ち着け。これも魔法の３点セットの１つか、１つなのか。「手が触れる」の上位互換バージョンか！
いやいや、意識してどうする。相手は中学生なんだぞ。照れずに――
ギュッ
痛てててててててててて！ 痛い痛い痛い、痛いって！
首の後ろに激痛が走り、思わず振り返る。
陽が親の敵の如く力を入れ、両手の爪を首に立てていた。
蜜ちゃんにバレないよう、顔を近づけてくる。
「イチゴ、お前もこの映画みたいに希望のない世界に行きたいか」
怖すぎるだろ！ いつの間に移動してたんだよ！
「いや、今のは俺のせいじゃ――」
「オレはいつでも見てるからな」
言い残して忍びのようにスススッと戻り、朱夏の隣に座る。
俺の視線に気がついた朱夏は、マスクを外してアッカンベーをした。
いやあ、こんなにスリリングな「ノー・リデンプション」の観賞は初めてです。
＊＊＊
「面白かったですね！ 私、ラストシーン結構感動しちゃいました」
「うん、面白かった！ ６もやるかな？」
「絶対やりますよ！ ４の真犯人の伏線が回収できてませんもん」
あっという間の２時間。ご無沙汰の日光に目を細めながら、レストランエリアに向かう。
「吾妻さん、お昼何食べます？」
「よし、ちょっと一緒に探してみるか」
マスク＆サングラス姿、怪しすぎて逆に怪しまれない連中の気配をうっすら感じながら、エリア案内マップを並んで眺める。
「蜜ちゃん、どれ食べたい？」
「うーん、パスタがいいです！」
ああ、ホントにデートみたいだ。そりゃあ久瀬さんと来たかったけど、最近蜜ちゃんとも会ってなかったし、楽しいからいいのだ！
「私、途中までラスが犯人だと思ってました。冷静に考えると１と似た手法でしたね」
「ここで１をセルフオマージュするあたり、演出巧いよね」
「っていうか、４に比べてＣＧ大分スゴくなってましたよね！」
「思った！ ゾンビが溶けながら迫ってくるシーンはヤバかったよ」
パスタが来るまで映画談議。やっぱり知ってる人と話すと会話が弾むなあ。
「あーでも今回もフィオナ達の進展は無しでしたね。カップルとしての２人の活躍も見たい気がしますけど」
「まあ、男女の親友だからこそ出来る絆っていうのもあるかもよ。『戦友』って感じでさ」
「吾妻さんは男女の友情はあると思ってるタイプですか」
「うーん、朱夏とかそれに近いかもしれないなあ」
そうなんですねー、と深くウンウン頷く。なんか恋愛トークっぽくなってきたな。
「ちょっと話変わりますけど、例えば、例えばですよ。これまであんまり親しくなかった人から好きだって言われたら、吾妻さん全く脈ナシのタイプですか？ それとも、友達から始めて、考えてみようってタイプですか？」
「んん、どうだろう、それまでの関係性にもよるけど、始めから全く無しってことはないんじゃないかなあ……親しくなかったって、例えばどんな感じ？」
その質問に、彼女は座ったままジャンプするように揺れて、動揺する。
「え、あ、えっと、その……例えば……私が友達の弟から好きだって言われる、とか」
「ああ、なるほどね、俺だったら友達の姉妹か。まあ多分もともとその人のこと意識はしてないと思うけど、その友達との関係が悪くならないなら、一回ちゃんと考えてみようとは思うけどなあ」
「そ、そうですか！ 良かったあ」
安心したように脱力して、ジンジャーエールを一気にストローで啜る。
へえ、なんか近い出来事があったのかな？
「あ、来ましたよ」
嬉しそうに手をギュッと握る彼女と俺の前に、ボリューミーな皿が置かれた。
うん、メニューの写真より美味しそうかも。
「すごい！ 生パスタがもちもちだ！」
黒豚とナスの和風パスタをニコニコしながら食べる。
よっぽど美味しかったのか、リネンシャツと前髪を揺らして興奮する。うーん、さすがに中学３年生だと胸も発達段階か……でも朱夏はこのくらいの年の時には……と、ダメダメ、自重しないとどこかで俺を見張ってるヤツに刺される。
「お、こっちも美味しい」
「それ、何でしたっけ？」
「渡り蟹のクリームソースパスタ」
「ホントだ、いい香り！」
「ちょっと食べてみる？」
「わっ、ありがとうございます。こっちもどうぞ」
フォークで巻いて、俺の口元まで腕を伸ばす蜜ちゃん。
何の違和感も覚えず、和風パスタを口に入れてから、気がついて「おわっ」と息を吸い込んだ。
「ご、ごごごごめん！ これは、その、アレだな、うん」
アレとは、世間一般で言うところの「あーん」である！
そして、今回かけた魔法３点セットの２つ目、間接キスである！
そして、不器用にもそれを口に出してしまったことで、彼女にも意識させることになってしまっている！
