幼馴染だからって慢心してたお前の席、俺がもらうけどいいよな？ ——遊び人、初めてのガチ恋記録

第五話 幼馴染の特権

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　三村蒼太には、確信がある。

　氷室凛は、いつか俺のものになる。

　……いや、「なる」というか、もうほとんどそうなっている。

　告白とかそういう形式的なことをしていないだけで、実質的にはそういう関係だ。

　だって考えてみろよ。

　小学一年からの付き合いだぞ。

　家は歩いて三分。親同士は家族ぐるみの仲。

　夏祭り、初詣、花火大会——子供の頃から全部一緒に行った。

　凛が泣いてるところを見たことがあるのは、たぶん俺だけだ。

　そんな関係、他の誰にも作れない。

　十年の積み重ねは、一朝一夕じゃ追いつけない。

　だから——焦る必要なんてない。

　はずだった。

◇ ◇ ◇

　水曜日の昼休み。

　教室で坂本たちと弁当を食っていたら、話題が藤宮糸になった。

「藤宮ってさ、最近ボランティア行ってんだろ？　なんか三回の罰則終わっても続けるとか言ってるらしいぜ」

　箸が止まった。

「……マジ？」

「マジマジ。二組の女子が言ってた。しかも理由が『やってみたら気持ちよかった』とかなんとか」

「嘘くせえ」

　思わず口から出た。

「あいつが善意でボランティア続けるわけないだろ。下心見え見えじゃん」

「まあ、氷室さん目当てだろうなとは思うけど」

「だろ？　ほんと懲りないよなあいつ」

　坂本が「まあまあ」と苦笑する。

　俺は弁当の卵焼きを噛みながら、苛立ちを噛み殺していた。

　藤宮糸。

　あいつのことを考えると、腹の底がざわつく。

　学校一の遊び人。女の噂が絶えない男。

　なのに不思議と評判は悪くない。「二股しない」「元カノとも仲がいい」——そんな話がまことしやかに広まっている。

　……何がだよ。

　遊んでること自体がおかしいだろ。

　それを「誠実」とか言って持ち上げる周りもどうかしてる。

「蒼太ってさ、藤宮のこと嫌いだよな」

　坂本に言われて、少しムッとした。

「嫌いっていうか、ああいうタイプが無理なだけ。チャラくて調子いいやつ」

「でも藤宮って、お前にも普通に挨拶してくるぜ？　この前廊下で会った時も——」

「だからそういうところがウザいんだって。誰にでもいい顔するやつは信用できない」

　坂本が「はいはい」と流す。

　こいつはいつもこうだ。俺の話を半分くらいしか真面目に聞いていない。

　でも——坂本はまだマシだ。

　俺の言うことに「まあそうかもね」と言ってくれるから。

　最近、他のやつらの反応が微妙に変わってきている気がする。

　藤宮の悪口を言っても、前ほど同調してこない。

　「まあ藤宮は悪い奴じゃないけどな」みたいなことを言う奴が増えた。

　……なんなんだよ。

　あいつの味方が多いのが、とにかく気に入らない。

◇ ◇ ◇

　五時間目が終わった休み時間。

　教室の前の廊下を歩いていたら、凛の姿が見えた。

　教室から出てきたところだ。隣には小川結衣。

　声をかけようとして——足が止まった。

　凛が、笑っていた。

　笑っていた、というのは大げさかもしれない。

　でも、口元がわずかに緩んでいて、目が少し柔らかくなっていた。

　結衣が何か言って、凛が呆れたように首を振って——でもその表情は、明らかに機嫌がいい。

　俺の知っている凛は、ほとんど笑わない。

　クラスでも「氷の女王」なんて呼ばれるくらいだ。

　でも今——笑ってる。

　俺の前でも、あのくらい笑ってくれることはある。

　たまにだけど。

　幼馴染だから。

　……でも、なんだろう。

　最近の凛は、俺の前より——それ以外の場所で、表情が柔らかい気がする。

　気のせいだ。

　気のせいに決まってる。

「凛」

　声をかけた。

　凛がこちらを見る。

「何？」

　いつもの、素っ気ない返事。

　笑顔は——もう消えていた。

「いや……次の授業、移動教室だろ。一緒に行こうぜ」

「結衣と行くから」

「あ、そう……」

　凛と結衣が歩いていく。

　俺は廊下に取り残された。

　……別に。

　別になんてことない。

　凛はいつも結衣と一緒にいるんだから、当然だ。

　当然だ。

　なのに——胸の奥が、じくりと痛んだ。

◇ ◇ ◇

　放課後。

　教室に残って時間を潰していたら、坂本と田中が近くの席で喋っているのが聞こえた。

「藤宮ってさ、この前一年の女子に告白されたらしいけど断ったんだって」

「マジ？　あいつが断るの珍しくね？」

「なんか『今は好きな人がいるから』って言ったらしい」

「おー。じゃあ氷室さんか」

「だろうな。で、その断り方がまた丁寧だったらしくて。告白してきた子も『嫌な気持ちにはならなかった』って言ってたとか」

「藤宮らしいな。敵作んないよなあいつ」

　……聞きたくない話だった。

　好きな人がいるから断った？　丁寧に？　嫌な気持ちにならない断り方？

　はいはい。立派ですね。さすが藤宮様。

　でもそれって——要するに、凛に対して本気だってことだろ。

　遊びじゃなくて、ガチで凛を狙ってるってことだろ。

　……ふざけんなよ。

　あいつは遊び人だ。

　どうせそのうち飽きる。

　凛みたいな面倒くさい——

　いや。

　凛は面倒くさくない。面倒くさいのは——

　……何を考えてるんだ、俺は。

　頭を振って、スマホを取り出した。

　グループLINEを開く。

『てか藤宮が一年の子断ったって話、どうせ氷室のこと狙ってるからだろ。ほんとキモいわ。あいつ何人と付き合ったんだよ。そんな奴に好きとか言われても凛も迷惑だろうに』

　送信。

　すぐに坂本から返信が来た。

『いや蒼太お前ちょっと藤宮のこと気にしすぎじゃね？ｗ』

　かちん、と来た。

『気にしてねえよ。事実言ってるだけだろ。つか坂本は藤宮の味方すんの？』

『味方とかじゃなくて、まあ普通に良いやつだし……』

『はあ？　お前も結局そっち側かよ。あいつがチャラいの知ってて言ってんの？』

　既読がついて——返信が来ない。

　数分待っても、来ない。

　……なんだよ。

　俺が何か間違ったこと言ったか？

　事実を言っただけだろ。藤宮が遊び人なのは周知の事実だし、凛に近づく理由だって明白だ。

　俺は凛のために言ってるんだ。

　幼馴染として当然のことを言ってるだけだ。

　なのに——なんで、誰も同調してくれないんだ。

◇ ◇ ◇

　帰り道。

　凛を誘おうと思ったが、今日は結衣と用事があるらしく先に帰っていた。

　仕方なく一人で歩く。

　道すがら、あることを考えていた。

　俺と凛の間に、告白は必要ない。

　そう思ってきた。

　幼馴染という関係は、言葉なんかなくても通じ合えるものだと。

　でも——最近、凛の態度が少し違う。

　先週のボランティアの帰り、「私が誰と話すかは私が決める」と言われた。

　LINEの返信が来なくなった。

　今日は一緒に移動教室に行くのも断られた。

　全部——小さなことだ。

　今までだって、凛は素っ気なかった。

　元からそういう人間だ。

　でも、「元からそう」と「最近そう」は——違う、のかもしれない。

　いや。

　違わない。

　凛は凛だ。俺の知っている凛だ。

　変わったのは——藤宮が余計なことをしてるからだ。

　あいつが凛に近づかなければ、こんなことにはなっていない。

　全部、あいつのせいだ。

　家に着いて、自分の部屋でベッドに転がった。

　スマホを開くと、グループLINEに新しいメッセージがあった。

　田中からだ。

『蒼太、最近ちょっとキツくね？　藤宮の悪口ばっか言ってると、なんつーか……引くやつもいると思うぞ』

　……は？

　引く？

　俺の何が引くんだよ。

　事実を言ってるだけだ。

　藤宮が遊び人なのも、凛に下心があるのも、全部事実だ。

　俺はそれを指摘してるだけだろ。

　返信を打つ。

　消す。

　また打つ。

　また消す。

　結局——何も返さなかった。

　スマホを枕元に投げて、天井を見上げる。

　苛立ちが収まらない。

　藤宮にも、坂本にも、田中にも。

　凛にも——いや、凛には怒ってない。

　怒ってないけど——不安だ。

　凛が俺から離れていく気がする。

　根拠はない。具体的な証拠もない。

　でも——空気が変わった。何かが、少しずつ、ズレている。

　俺はそれを、藤宮のせいだと思っている。

　……本当は。

　本当は、原因が自分にあるかもしれないと、頭のどこかではわかっている。

　でも、それを認めたら。

　十年間積み上げてきた「俺と凛は大丈夫」という確信が、崩れてしまう。

　だから——認めない。

　認めるわけにはいかない。

　翌日のグループLINEに、俺はまた藤宮の悪口を書き込んだ。

　誰も返信しなかった。