転生したら……えっ！ 戦車⁈

29、ノリよノリよ〜ノリたちよ〜

　朝。

　空はやたら澄んでて、二つの太陽がぴかぴか光ってる。

　こんな日に限って、空気がうすら寒い。

　戦車（わたし）は街道の真ん中をゆっくりと進む。昨夜の雨は上がり、車体には泥と血の乾いた跡が残っている。

「……で、どこ行くの？　チハたん」

『村でもらった地図によると、北西に大きな街があります。補給と情報収集が目的ですね』

「うん。あと、なんか、頭冷やしたい」

　自分の声が、他人の声みたいに聞こえた。

　村を離れるって、あんなにあっけないんだね。

　昨夜、じーさんも巫女ばーちゃんも、何度も頭を下げてくれた。

　「精霊様、感謝を」とか、「加護を賜りました」とか。

　わたし、もう神様扱い。いや、違うし。

　でも止めても無駄だった。

『彼らはあなたを“信仰”し始めています』

「信仰って……チハたん、それ軽く言うけど」

『信仰とは社会的安定装置です。人間は理解不能な力を“神格化”する傾向があります』

「わたし理解不能側に入っちゃったのかぁ……なんか、悲しいね」

『おめでとうございます』

「祝うな！」

　軽口を交わしてるうちに、村が小さくなっていく。

　煙がまだ少し上がってるのが見えた。

　あの煙の下に、たぶんもう笑い声も泣き声も戻らない。

　わたしが、変えちゃったんだ。

　でも今は振り返れない。振り返ったら、多分折れる。

＊＊＊

　──王国領セグバンチョ子爵家・執務室。

　黒い絨毯に、赤いワインのシミが広がってた。

　倒れてるのは若い伝令兵。胸に矢傷。

　机の向こうで、子爵バレント・セグバンチョがゆっくり立ち上がった。

「……“精霊兵器”だと？」

「はっ。奴隷狩り部隊、全滅。光魔法のような攻撃により──」

「誰の仕業だ？」

「監視からの報告によると、獣人どもは“精霊様の怒り”と……」

「くだらん」

　バレントの口元が歪んだ。

　怒りよりも、好奇心の笑みだった。

「精霊か、魔導兵器か。どちらでも構わん。面白い玩具が現れたということだ」

　窓の外。

　二つの太陽が、領都の聖塔を照らしていた。

　その光の中に、重そうな神官服を身に纏った司教が立っている。

「獣人村の件。教区の異端審問官と聖騎士団を派遣すると子爵に伝えよ」

　控えていた神官がすぐに飛び出す。

　パルプテ司教は笑った。

　──“精霊”を名乗る存在は、どちらにしても異端。

　教会の火にくべるには、格好の燃料だった。大司教への道標にちょうど良い灯りだと。

＊＊＊

　街道を走る。

　森の中を耕しながら走った時と比べて、快適すぎる。

　草原の風が、砲身を撫でていく。

　車体全体で風を受けた。

　気持ちいい。

　戦車に乗ってるのに、風が気持ちいいって、なんかもう感覚がバグってる。

「ねえチハたん、あの“怒り”ってさ」

『はい？』

「昨日、わたし……怒ってたのかな。それとも、壊れてたのかな」

『両方です。怒りとは破壊衝動の燃料です。壊れることは燃焼の結果です』

「詩的なこと言うじゃん」

『引用です。出典：あなた』

「……やだ、わたしそんなこと言ってた？」

『ええ、“カフェイン切れで壊れるのは人間の燃焼過程”と』

「意味わからなすぎ！　てか、黒歴史っぽいので、その辺探るの禁止ね」

　自分がハズすぎて笑った。

　まぁ笑えるうちは、まだ大丈夫な気がした。

　四日後のの夕方、街道沿いの丘で野営していたとき。

　センサーが何かを捉えた。

『千波、熱源二十五。周囲を包囲されました』

「へ？　また野盗？　あたしモテ期？」

　笑って言ったけど、チハたんの声は低かった。

『武装、整然。領兵または王国兵と推定』

「……あー、来たか」

　森の中から現れた兵士たち。

　槍を構え、鎧が陽を弾いてる。

　その後ろに、無駄にキンキラした旗。

　赤い双太陽と聖杯をあしらったゴチャッゴテッってしたデザイン。

　趣味悪〜。

　領主の偽野盗が持ってた紋とは違う──教会系っぽいね。ボスからのお迎えかぁ。

「不届きもの、神妙に縛につけ」ってやつかな」

　前に出た一人の神官風の男が、巻物を広げた。

　高らかに読み上げる。

「異形の精霊を名乗り、人心を惑わす者、異端なり。主エロイとエッサイの名において、その肉を滅し、魂を贖え！」

「エロイ・エッサイ……悪魔呼び出しそうよね」

　ぼそっと言ったつもりだったけど、チハたんがマイク通した。

『発言、拡声中です。』

「もう！　切っといてよ！」

『了解、次回より学習します。』

　兵士たちが一斉に槍を構える。

　戦いの合図みたいに、風が鳴った。

「チハたん、やるしかないか」

『殲滅行動、許可を？』

「……違う。“逃げる”」

『逃走モード、起動』

　車体がうなりを上げる。泥を跳ね上げて走り出す。

　背後で矢が雨のように降った。

　金属の音が続く。火花が散る。

　胸の奥がギュッと縮む。

「また……繰り返すのかな、これ」

『あなたが人間である限り、繰り返すでしょう』

「……わたし、もう人間じゃないんでしょ？」

『だから、選べるんです。どちらでも』

　チハたんの言葉が、やけに重く響いた。

　夜、森の奥。

　車体が闇の中に沈んでいる。

　教会の兵はまだ追ってくる。

　森の向こうで犬のような号令が響いてた。

　この世界じゃ、正義も悪も、信仰も全部「力」の順番で決まる。

　──もふもふを救った代わりに、神様を敵に回した。

　損得で言えば、完敗だ。

　けど、いい。

　あの村の子たちの笑顔を思い出すと、それで十分だった。

「ねえチハたん。街には近寄れそうにないね、どこ行こっか。せっかく地図描いてもらったけど、使えないね」

『いえ。使用可能です。最寄りの街だけでなく、詳しい周辺情報とおおよそですが、広範囲にわたって描き込まれています』

「すごい！それで時間かかってたのね。で、どこか行き先決めれそう？」

『……北。精霊信仰の地、“えんやこらの森”があります。』

「へえ、名前かわいい」

『あなたの発言が、魔素伝いに広まって正式名称になってしまったようです。』

「マジで！？　名前付け放題じゃない」

『却下です。名付けの感性が独特すぎです』

「名前付けるのなんてノリよノリ！」

　笑いながら、二つの太陽を見上げた。

　わたしの知らない宗教、知らない正義、知らない敵。

　でも、少なくとも——

　もふもふの味方でいたい。

　それだけは、譲りたくなかった。

＊＊＊

　そのころ、領都の地下礼拝堂。

　白いローブを着た神官たちが、巨大な魔導陣の前で祈っていた。

　中心には黒衣の審問官。

　鉄の仮面の下から、低い声が響く。

「“精霊兵器”……異端の象徴だ。神の火で焼き尽くす。」

　その目が、ゆっくりと開いた。

　金色の瞳。

　炎のように光るそれが、遥か北の森を見据えていた。

＊＊＊

　森を抜けた先、車体に風が当たる。

　二つの太陽の下、遠くに見えたのは青い湖と、

　──無数の光の粒。

　えんやこら（仮）さんたちが、空を舞ってた。

「チハたん、あれ……」

『群知能魔素体。以前の個体より大型。』

「でっか……！」

『警告。魔素干渉レベル、危険域。』

「またトラブルの予感しかしない！」

　でも、足は止められなかった。

　燃えた村、消えた笑顔、怒り、後悔、全部この光に導かれてる気がした。

　──わたしは、まだ終わってない。

　物語は、まだ続いてる。