大野花音は、おばあちゃんに悪役令嬢にされました

交錯する違和感と非常識について（理人視点）

花音ちゃんが、早く元気になりますように。

はやく、喉の痛みが治りますように。

うちの仏壇から届くかわかんないけど、天国にいる花音ちゃんのおばあちゃん。花音ちゃんのこと、守ってください。　

あと、俺のじーちゃんとひいじいちゃんとひいばあちゃんは、あんまケンカしないでください。天国の皆さんにメーワクかけそうだから。

花音ちゃんが陽性になってから、仏壇を見るたびに祈ってしまう。

一応軽症で、LINEも返事をくれるし、咳はそんなに苦しくないみたいだけど、やっぱり心配だ。いろいろ手がつかない。

「ねーねー。お仏壇に祈っても、花音ちゃんは治らないよ？」

エアコンの効きの悪い仏間に、若菜はあまりよりつかない。

リビングのソファにふんぞりかえり、我が家のアイスを片手に声をかけてきた。

「それ、俺のガリガリくんなんだけど？」

「半分食べちゃったし。残り食べる？」

「イラナイ」

「遠慮しなくて良いのよ。ほらほら」

こんな時の若菜は、俺が一口食って「やっぱいいや」とか言うまで、しつこくアイスを押し付けてくる。

上目遣いで、男女問わず可愛いともてはやされる笑顔で。

慣れた日常だ。でも、なんでだろう。

今日は、ものすごく気持ち悪い。

「ハラ痛いから、冷たいものはいいや」

「えー！　リヒトも感染しちゃったんじゃない？！　花音ちゃんといちゃつきすぎたんだよー」

若菜は内弁慶で猫かぶりで人見知りだけど、家の中では思ったことをストレートに口にする。

そういうヤツだ。

なんだけど……今の言い草、なんなんだよ？　

ていうか……マジで頭痛いな。

「ちょっと、自主隔離してくるわ」

「え！　ウソ！！　リヒトが感染してたら私、明日の花音ちゃんのお見舞い行かないからね？　家、知らないし。リヒトが心配だし」

「若菜にうつしたくないから、部屋には来るなよ？」

「はあい。お大事にね」

体調が悪いのか八つ当たりかなんなのか、ナチュラルにムカつくのは、何故なんだろう。

とにかく、若菜の鼻にかかる高い声を、今はものすごく聞きたくない。

今は？

いや、今も……？

その夜、なんだかよくわからない夢を見た。

なんかの撮影？　結婚式？　って派手なテーブルについて、かぼちゃパンツに白タイツで紅茶を飲んでる夢だった。

夢の中の俺はエドワードって名前の王子で、銀髪で巻毛でゴージャスなドレスを着た女の子に苦言を漏らしていた。

「我婚約者フローメロディ。貴女はどうして、リーフに冷たいんだい？」

「何が可笑しい？！　貴女は、私とこのリーフの不貞を疑っているようだが、これは亡き筆頭侍女の娘。ただの幼馴染だ」

「そのような矮小な器では、王妃は務まらないよ？　もっと鷹揚であれ。貴女は高貴ワイドフィールドの令嬢にして、私の婚約者なのだから」

言い回しが聞きなれないけど、王子が親しく育ったメイドとの関係を、このお嬢様が腑に落ちないって感じなんだろな。

王子、不憫だなあ。

メイドはただの幼馴染なのに、好きな子にとことん誤解されて。

花音ちゃんも、若菜との関係を誤解してた時期があったけど、ちゃんと話したらわかってくれた。

野球の同行も、受け入れてくれたし。

若菜、言い出すと聞かないから、断られるとめんどくさいんだよな。俺にだけグダグダ文句言うし。

花音ちゃんの悪口なんか、断固聞きたくないし。

なんつうか、王子、ガンバレ。

……て、高みの見物をしてたら、花音ちゃんの親父さんが出てきた。ナゼか警察官の正装で。親父さんは、ゴージャスなお嬢様に向かって「花音」と呼びかけた。

「ドームのチケットが手に入った時に、彼氏と行くと言ってたのに、なんだ？　あの幼馴染とかいう小娘は。なぜ、送迎した俺の車に平然と乗り込むのだ？　たまたま自分もチケットをもらったから一緒に行きたいって、意味がわからん。彼女の父親を浮気相手の足に使うなんぞ！　絶対に有り得ん！！！　別れなさい。今すぐに」

え。

ちょっと待って。

ドーム内は若菜と別行動だったぞ？

「スライリー、近くで見るとコワイ」「ジャビット、目が笑ってない」って盛り上がってたし。

「私はフローメロディを愛しています！　リーフへの対応が感心できぬから、忠告したまでだ」

あ、王子が反撃した。

うん、たしかに花音ちゃんも、若菜にちょい塩なとこあるけど。

若菜が「花音ちゃん、今日、怒ってなかったかな？」ってびびることあるし。でも、LINEで聞くと『怒ってないよー』『疲れてただけだよー。気を遣わせてごめん』ってかえしてくれたし。

「本命はそちらの小娘だろう？　隠さなくてよろしい。だが、これ以上娘を当て馬にするな」

ナイ！　断固、それはない！！！

だって若菜と陽菜（若菜の姉さん）は、赤ん坊の頃から一緒に育っきたから、姉貴と同じ枠だ。

「付き合ってんの？」ってよく聞かれたけど、近すぎて何も感じないのか、単に好みじゃないからか、恋愛感情がわいた試しがない。

つーか、ぶっちゃけ勃たない。むしろ、萎えてる。

若菜も若菜で「花音ちゃん可愛い！　リヒトにはもったいない！」って推してるんだけど……？

いつしか、お城パーティーセットは消えて、登場人物も消えて、俺の手足も見えなくなって、花音ちゃんと親父さんとお袋さんが残った。

花音ちゃんはゴージャスなお嬢様から、制服姿の可愛い女子高生に戻っていた。お袋さんも、ゴージャスな美魔女からいつもの感じに戻っていて、親父さんだけまんまだ。

「あいつはやめなさい。幼馴染の女も図々しいが、それを受け入れている以上、恋人を傷つけてる自覚のない男なんだ。さっきの王子と同類だ」

え、親父さん、それ、違う……。

違う？　いや、違わない、のか……？！

「お母さんも、理人くんはナイなー。花音ちゃんのことは、大事にしてくれてる感じだったけど。幼馴染との距離感がおかしいもの」

「お母さん」

「理人くんのお宅では、常識なんでしょうね。でも、お母さんには常識と思えない。なんかね、常識が噛み合わない人との恋愛は、難しいんじゃないかしら？」

常識が、噛み合わないって。

そんなこと、そんなの……だけど、花音ちゃん、さっきからずっと頷いてるし。わかってもらえて嬉しいって、安堵感がビシバシ伝わってくるし。

「うん。私もそう思う。自宅待機が終わったら、話し合ってみるよ」

花音ちゃんが、笑った。

何かを吹っ切ったみたいに、爽やかに。

花音ちゃんは手が小さくて、グラタンが大好きで、数学が苦手で、よく笑う可愛い子だ。

彼女から告白されたけど、のめりこんだのはむしろ俺だ。

好きで好きで、好きすぎて、どうしたらいいかわかんないくらい好きになって、若菜にノロケたら「私も友達になりたい」って言われて。花音ちゃんの電車を見送ってたあとは、若菜と「花音ちゃん、今日も可愛い」って盛り上がりながら、帰宅してたんだ。

好き嫌いの激しい若菜には、あんまり友達がいない。

だけど、花音ちゃんには最初からフレンドリーだった。

若菜の機嫌がいいと、こっちも楽だ。

意見が割れるとしつこいから、聞いちゃうんだよね。めんどくさくて。

あれ？

若菜は気楽な幼馴染……だよな。めんどくさくない時は、ラクだし。

だけどーーー花音ちゃんはだんだん、本当に楽しいって笑顔で笑わなくなってきた……かもしれない。

親父さんとおばさんは、距離感がおかしいと言った。

常識が違うから、無理だとも。

常識。

若菜もよく言う。幼馴染だから、朝起こすのは、登下校で一緒に歩くのは、休日が空いたら買い物にいくのは、常識だって。

でも、「距離感がおかしい」って表現が、やたらしっくりくるのは、なぜだろう。頭が真っ白になって、気がついたら涙がこぼれ落ちていた。

真っ暗な空間に、ボッボッと鬼火が灯った。

「はー。つんどるね。男じゃろ。しゃんとしんさいや」

「はい？」

なんか……おばあちゃんだ。

白い割烹着で、なぜかパソコンデスクに腰掛けている。

頭につけてるのは、VR……かな？

「うちは、花音ちゃんのばあちゃんじゃ」

「なんとなく、顔でわかりました」

「そうけ？」

おばあちゃんはVRを外して、ひょいとこちらに投げてきた。

「こちらに来て、はじめての盆じゃけえ、勝手がわからんね。初盆なのに行けんくてごめんなさいとか、花音ちゃんのコロナを良くしてくださいとか、やたらお願いがとどきよる」

「はあ」

「久志さんと早苗は、ワレみたいな彼氏がおる花音ちゃんを心配しとったんよ。したら、ワレも心から花音ちゃんを心配しよるわ、うちにまで祈るわ。じゃけえ、このばあちゃんが一肌脱いだんじゃ」

「……はあ」

「ワレは、多分、何がいかんかわかっちょる。じゃけえ、それを認めたら、今まで蓋をしてきたんがみーんなオモテに出てきよる。ぶち怖いんじゃろ？」

「え」

「ワレ、素直なんよ。素直でめんどくさがりなんよ。それはワレの処世術じゃ？　じゃけえ、花音ちゃんに惚れちょるなら、もっとしゃんとしんさいや」

おばあちゃんは、優しく目尻を下げてニコニコ笑っている。

俺は、大事な花音ちゃんを傷つけたのに。

傷つけたことすら、わかってなかったのに。

なんで、そんな優しい顔で、お説教するんだろう。怒ればいいのに。怒る立場なのに。

なんか、涙止まんねえし。

俺はずっと、若菜に「そんなのふつー」って言われたら、そんなもんかなって思ってきた。

逆(・)ら(・)う(・)の(・)は(・)、(・)め(・)ん(・)ど(・)く(・)さ(・)い(・)こ(・)と(・)だ(・)か(・)ら(・)。(・)

だって、すぐ泣くし。

若菜が泣けば、親も姉貴も先生もクラスメイトも、どいつもこいつも若菜を味方する。

「泣かせたリヒトが悪い」って。

それならさ、聞いちゃった方がラクじゃん？

「なんじゃろね。うちには、ワレが1番、困っちょるように思えるんよ」

おばあちゃんの身振りに従ってVRをつけてみた。

なぜか花音ちゃんの本音が聞こえた。