お茶会の招待状
朝から、今日もダンスの練習だった。
ロバートさんにお願いして、ノクサス様の代わりに一緒にダンスをしてもらっている。
アーベルさんにも教えてもらっているが、アーベルさんよりもロバートさんのほうが背が高く、ノクサス様の身長に近いし、アーベルさんにはそのダンスの様子を指摘してもらっている。そのアーベルさんは、今は階下で仕事中だ。
そして、ミストは、ノクサス様と一緒に仕事に行ってしまった。
「ロバートさん。ランドン公爵令嬢様のお邸はどこにあるか知っていますか？」
「もちろん知っていますよ。この一等地にありますから……」
それなら、あんまり遠くはない。この一等地の区域は一軒、一軒が大きな邸だから、小さな区域ではないけれど、すぐに見つかるだろう。
「きっと、王城の近くのお邸になるわね……」
ノクサス様のお邸も王城に近いほうだし、ランドン公爵令嬢様がよく来ていたのは、ご近所さんだったからだろうか。
「ダリア様……行かないでくださいよ」
「……お茶会にお誘いするのは？」
「ノクサス様の許可をお取りください」
お茶会にお誘いすれば、自然にお会いできる口実ができるのに……。
「仕方ないわね……。ロバートさん、ダンスの練習が終わったら、散歩に行きませんか？ ここの一等地は綺麗だから、公園には噴水もあると聞きましたよ」
「それも、ノクサス様の許可をお取りください。邸からの外出は認められていませんから」
「私……いつまで軟禁されてるんですか？」
「ノクサス様の許可が下りるまでです」
ノクサス様なんか当てにしていたら、ずっと軟禁生活だと思う。
邸にいる間は、本当に離れないのだから……今朝だって、ずっと寄り添って歩いていた。
その上、お見送りの時は堂々とみんなが見ているのにキスをしてくる。
大事にされていると思う。私もノクサス様が好きだけれど……いきなり、人前で堂々とする勇気はない。
でも、ノクサス様以外とは、そんなことをしたいとは思えない。
「失礼します。ダリア様、お茶のお誘いです」
モヤモヤと思い出していると、アーベルさんがやって来た。
「どなたからですか？」
「それが、ランドン公爵令嬢様からです。封蝋がランドン公爵様のものでもありますし、使いに来た者はランドン公爵家からと言っていましたので……さすがに、勝手にはお断りが出来ず申し訳ありません」
「いいのですよ。お茶会の招待状を見せてください」
ちょうど良かった気がする。
これなら自然にランドン公爵令嬢様にお会いできる。
招待状は、イレヴンシスのお茶会のお誘い。でも、どうせノクサス様のことを聞きたいのだろう。
「ロバートさん。チャンスですよ。行きましょう。アーベルさん。お茶会はどんなお洋服がいいのですか？」
「いけません！ ノクサス様の許可を取らないと……！」
「じゃあ、ロバートさんがノクサス様に許可を取って来てください。私はその間に着替えて来ますから」
「……行ってもいいと言わないと思います！」
「でも、せっかくのチャンスですよ？」
「なんのチャンスですか……」
だって、向こうからお誘いがあるなんて、大チャンスだ。
自然にランドン公爵邸に入れる機会はそうはない。私にはそんなコネはないのだから。
「イレヴンシスのお茶会だから、早く支度しないと遅れてしまうわ」
ロバートさんは、また絶対に外には出さない姿勢だ。
「……仕方ないわね。アーベルさん。申し訳ないけれど、誰かノクサス様に使いを送ってくださいますか？ この招待状もノクサス様にお渡ししてください」
「かしこまりました。ダリア様は行かないですよね？」
ダンスの練習をしていた部屋から、出ようとするとアーベルさんは怪しんでいる。
「ロバートさんと行きますよ。ロバートさんとなら、ノクサス様もきっと外出を認めてくださいますよ」
「ダリア様。絶対に行けません」
誰も外出させてくれないけれど、この二人はわかっているのだろうか。
ランドン公爵令嬢様のお茶会かもしれないけれど、招待状はランドン公爵様からだ。
それは、王侯公爵からのお誘いだ。私の独断でお断りは出来ない。
私には、なんの権力もないのだから。
「ランドン公爵様は、王侯公爵です。どうしてもお断りなら、ノクサス様からお断りをしていただかないといけないのですよ。もし、イレブンシスの時間にノクサス様のお返事が間に合わなければ、私は行きますよ。もちろんロバートさんと一緒に行きます」
その言葉にアーベルさんは、すぐに使いを出します！ と急いで部屋をあとにした。
ロバートさんも、やっと気づいたのか、ハッとしている。
「ロバートさん。お着替えをしますから、部屋に戻りますね」
「かしこまりました」
そう言って、部屋に戻り、お茶会に着ていくワンピースに着替えを始めた。
