過去を探らないでください 3
自分から仕事をさせてくださいと言ったのに、花一つ持って来られなかった。
それどころか、しばらく部屋にこもってしまっていた。
しばらく震えが止まらずに、こんな様子は人には見せられなかった。
やっと落ち着いた頃にはもう日は暮れている。
アーベルさんたちに謝らなければと、階下に降りると庭師2人は安堵していた。
いきなりあんな様子を見せられたら驚くだろう。
「本当にすみませんでした」と頭を下げた。
アーベルさんは見当たらず、どうやら晩餐の支度に食堂にいるようだった。
謝罪をして階上に戻ると、ちょうどノクサス様がお帰りだった。
アーベルさんは、ノクサス様のマントを預かっているところだった。
「ダリア！ 大丈夫か！？」
「はい。おかえりなさいませ、ノクサス様」
心配している様子に、アーベルさんが庭園の小屋での出来事をすでに報告したのだとわかる。
「ダリア様。本当に大丈夫ですか？ かなり真っ青でしたが……」
アーベルさんは、小屋から逃げて行くところを見ていた。
どうやら、庭師2人がなにかしたのだろうかと、問い詰めたらしいが小屋にはそんなあともなく、誰も理由がわからない。
そう思って、様子をみていたらしい。
庭師2人のせいにならなくて良かったと思う。
「ノクサス様、私はなんともありません。ご迷惑をおかけしました」
「一体なにが……」
「……なにも。急に暗くなったから驚いただけです。本当にそれだけですから」
理由を言うつもりはない。ノクサス様の後ろにいるアーベルさんは、ちょっとどころの驚いた様子ではなかったですよ、と言いたいのか、いぶかしんでいる。
「やはり、邸から出せない……これ以上なにかあれば……」
「これ以上……って、何か思い出しましたか？」
「思い出したというか……唐突に頭に降ってくる感じなのだが……しかし、ダリアのことを考えているとそういう事になるということは、やはり、ダリアとは以前から知り合っていたのだ」
「気のせいではなくてですか？ 私は、違うダリアかなぁとか思っているのですが……」
「絶対に違うダリアじゃない。それだけは確信がある！」
「覚えてないのにですか？」
「お、覚えてなくとも、ダリアのことは覚えている」
確信はあると言って、グッと拳を握るノクサス様。
記憶喪失ではない私のほうが、確信がない。
そのまま、ノクサス様に連れられて食事に行くのかと思いきや、持っていた箱を出される。
「ダリアへ贈りたい。今日はゆっくりできなくてすまなかった。帰りに選んだのだが……」
「気にしていませんでした。お仕事ですし……婚約者の方とお茶を一緒にするのは当然です」
「あれは婚約者ではない」
照れながら、差し出してくれるノクサス様が不器用に見えて少し可愛い。
でも、気にしてなかった私がもらっていいものだろうか？
むしろ小屋の出来事があって、婚約者様のことは忘れていたくらいだった。
「……」
「気に入ってくれると嬉しいのだが……」
「もらえないのですが……婚約者様がなんというか」
「もう一度言うが、あれは婚約者ではない。俺にはダリアだけだ」
「今は婚約者ではなくても、陛下の姪御様ならいずれそうなります。ノクサス様は、国の英雄ですから」
「関係ない。俺がダリアに贈りたいのだ」
そう言って、私の手を取った。
手のひらに乗せられた箱は私の手よりも、少しだけ大きい。
「あの……ありがとうございます」
渡された箱を見て、嬉しいと思ってしまった。
もらってはいけないことはわかっているけれど、私のために選んでくださったのが嬉しいと思ってしまう。
その様子に、ノクサス様はホッとした表情を浮かべた。
「受け取ってくれて良かった。他にもあるんだ。すぐに居間に並べよう。アーベル、御者とダリアの贈り物を部屋に運んでくれ」
「かしこまりました！」
「ちょっと待ってください！！」
今、ちょっと感動していたんですよ！
なにが「かしこまりました！」ですか！？
「どうした？」
「贈り物はこれだけですよね！？」
「まだあるぞ？ ドレスや靴も買ってきた。帽子もあるぞ」
キョトンとしたノクサス様と違い、私はふらりと青ざめそうだった。
その隙にアーベルさんは、馬車に積んでいたであろう私への贈り物を、運ぼうと動いている。
「ノクサス様！ 私はいりません！！」
「何を言っているんだ？ たった今、ありがとう、と嬉しそうに受けとってくれたじゃないか？」
「この箱だけかと思ったからです！」
「一つとは言ってないぞ？ まだまだ贈りたいから、足りないぐらいだ」
「どんな交渉術ですか！？ 変なことしないでください！」
私がそう言っている間にも、ノクサス様は「丁重にダリアの部屋に運べ」と言っている。
もう、私の話を聞く気はなさそうだった。
「さぁダリア。食事にしようか？」
「……先に部屋にいただいたものを置いてきます」
「では、一緒に行こう。一人にしたくない」
「そうですか……」
ノクサス様の満足そうな表情に見つめられながら、いただいた物を大事に抱えて部屋へと歩いた。
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