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一緒に食事したことありませんよ

荷物をアーベルさんと、ノクサス様の邸に運んでもらい、片付けを済ませた。

荷物が少なくて良かった。あっという間に終わったから。

ノクサス様は、記憶喪失だけど、周りは知らないために、いつも通り騎士団本部へと仕事に行く。

騎士団本部は、お城の一角にある大きな建物だ。その執務室で、フェルさんがフォローしながら、やっているらしい。

しかも、元々やっていたからか、物覚えはいいらしい。

フェルさんは、戦争時代からのノクサス様の従騎士で、執務官としても優秀で助かっていると、アーベルさんが言っていた。

信頼に足る関係なのだろうとは思う。ノクサス様のために私を探し出すぐらいだから……。

♢♢♢

私の引っ越しのためか、すでに夜になっているのに、ノクサス様は、まだ帰ってこない。

遅くまで仕事をしているせいで帰りも遅いのだ。

ノクサス様は、お疲れかと思うけれど、玄関にお迎えに上がると、嬉しそうな笑顔を見せる。

「ダリア。俺の迎えに……」

「はい。お食事のあとはゆっくり回復魔法をかけますね」

ノクサス様は、マントを脱ぎ、隣のフェルさんにわたしながら、私の出迎えに感激したままそう言った。

「ダリアが邸にいるなんて夢のようだ。ずっと会いたかった気がするんだ」

「ふ、不思議ですね……」

本当に意味がわからないと困惑してしまう。思わず呆気にとられてしまう。

今日の荷物運びの時も、アーベルさんに「本当にノクサス様と、恋人ではなかったのですか？」と聞かれた。

心当たりはなく、むしろ何故私がノクサス様の恋人？　と、不思議なままだった。

夕食は晩餐スタイルで、順番に料理がやって来る。

晩餐には、ドレスに着替えないといけないことはわかっている。

でも、困窮していた私にドレスはない。

「ノクサス様、やはり食事は別にしてもらえませんか？」

「どうしてだ？　君と一緒に摂りたいのだ」

少し悩んでしまう。

没落を隠しているわけではない。あの家を見れば一目瞭然だっただろう。

ましてや、妾にあがる身だ。

そんな私がノクサス様と一緒に食事なんて出来ない。

やはり、そのまま素直にノクサス様に伝えるべきだ。

せめて、ドレスが必要な晩餐は、私には相応しくないと……。

「……ノクサス様。私は晩餐に出席するような令嬢ではないのです。見たとおり没落貴族なのです。ですから……お恥ずかしいのですが、ドレスもないのです。どうか、晩餐は別にしてください」

「ダリア、そんなことを気にするな。俺は、全く気にならない」

「でも、ノクサス様とご一緒できるような令嬢ではありませんから」

「君以外とは食事したくない」

「それは……無理ですよ」

「それくらい君と食事がしたい。……君とどんな風に食事をしていたのか思いだしたいんだ」

また、おかしなことを言い出した……。

初対面の私に一緒に食事したことなんてあるわけがないのだから、絶対に思い出さないと思う。

本当に誰かと間違っているんじゃないのかしら……。

「ダリア様。ノクサス様も本日はこのままお食べになられますので、どうかダリア様もお気になさらずに……」

うーん、と困惑していると、アーベルさんが声をかけてくれた。

意外とフォローはする気なのか。

それとも、ノクサス様に使用人のところに行って欲しくないのか……後者のような気がする。

「ダリア、この食堂が嫌なら別の部屋に準備をさせるが……どこか、気を使わない部屋を……」

「だ、大丈夫です！　あの……ノクサス様とここでいただきます」

今から、私のために部屋を変えるなんて……思わず焦ってしまう。

ノクサス様は、「では、一緒に……」と私の手を取った。

……意外と、ノクサス様の手は怖くない。男らしい筋張った手なのに……。

それに、自然に手を取るノクサス様は、エスコートが身についている。

「ノクサス様は、貴族ですか？」

「そうらしい。俺もダリアと同じ伯爵家の出らしいぞ」

そう言いながら、ノクサス様は、私の手を見ている。

「あの……なにか？」

「いや……食事にしよう」

私の手になにか思い出すものでもあるのだろうか。

わからないまま、優しく見つめてくるノクサス様を前に、晩餐が始まっていた。