賢者の孫娘とイチャイチャしてたら異世界御用達の魔石工房の主になってました、原因は不明です。

第五章 キャラバンストーリー編

愛弟子からの必死な贈り物

　僕の好きな偉人の一人に、ナイチンゲールがいる。

　彼女は人間の心理現象にも名前をあてがわれるほどの存在だ。

　ナイチンゲール症候群――患者が看病してくれた人に恋愛感情を覚える。

　今回はどうやら僕が最愛の彼女にその現象を起こされる話だった。

「マリー、ただいま」

「……帰って来ちゃったのか。おかえり、意外と早かったな」

　酷い頭痛の中、彼女達が待っているキャラバンに帰る。

　すると僕の奥さんは飄然としながら無粋な台詞で出迎えた。

　もしかして、倦怠期？

「どうしたイクト？　声がガラガラだな」

「ちょっと、アビスとの儀式で風邪っぽくなったみたい」

　そこで僕はわざと咳をした。

「平気か？」

　いつもは気鋭に満ちている彼女のアケビ色の瞳が、今はおぼつかない。

　マリーは僕の容態を気遣うように、傍に近寄った。

「移っちゃうぞ」

「移らないって。それよりもゆっくり休んだ方がいいよイクト」

　最早、彼女の声音には先程までの無粋さはなくなっていて。

　僕はやっぱりマリーのことが好きなんだと、再認識させられた。

　◇

　僕の代わりにモモがジョージの手綱を握り、キャラバンは更に北を目指した。

　みんなには悪いが、今はゆっくり休ませて貰おう。

「イクト？　雑炊つくったよ、食べてくれるか」

「……ありがとうマリー、君が料理するなんて珍事だな」

「珍事って言う程でもないだろ、いいから食べろよ。そんでもって」

　と言い、彼女はヘンリーを僕に寄越した。

　ほどよく冷えたヘンリーの体温が、僕の身体に溜まった熱を冷ましてくれて気持ちＥ～。

　そうか、スライムにはこんな使い方があったのか。

　その昔スライムがまだ人類に愛護されていた頃を想起してしまう。

「ピゴー」

「ほら、ヘンリーもジョージも心配してるぞ」

「ありがとうヘンリー、そしてありがとうマリー」

　拙くお礼を言うと、彼女は複雑な表情を浮かべるのだが、何故だ。

　彼女が作ってくれた雑炊は思いの外ちゃんとしていて、美味しい。

　雑炊の肝は何と言っても出汁だ。

　マリーが作ってくれた雑炊は魚介系の味がする。

　美味なる雑炊に舌鼓していると、彼女が一心に僕を見詰めているのに気付いた。

　何だろう？　と若干にやけ面で見詰め返す。

「……惚れ直してくれた？」

「惚れ直す？　僕はマリー以外の異性を好きになったことはないよ」

「嘘吐け」

「ですよねー」

　ですよね。

　上っ面を全開にした台詞に、彼女は少し笑い、また僕を見詰め始めた。

　心苦しいことに、風邪を引いている今では気軽にキス出来ない。

　咳は出るし、頭は痛いし、痰もある。

　雑炊を食べている間もゲホゲホと鳴りやまず咳していた。

「ご馳走様、本当に美味しかったよ」

「ああ、じゃあ後はゆっくりと寝てろよ」

「そうさせて貰うよ」

　この時、熱に魘されていた僕は予想だにしてなかった。

　まさか、まさかまさか。

　まさか……キャラバンのみんながナース服姿になるなんて。

　◇

　一睡から目が覚めると、キャラバン内の光景が変貌していた。

　僕はそのことに驚き、半ば唖然としている。

「師匠、僕、頑張りましたよ」

「リュト？　まさかこの光景はリュトが？」

「エーデル達に言われて、僕は師匠の未来を守り抜きました」

　僕の未来……？　僕達が知らない所でリュトは孤軍奮闘していたというのか。

「ん？　起きたのか。どうだイクト、似合ってるか？」

　マリーは身体に吸い付くほどピッチリとしたナース服を着ていた。

　桃色のナース服は色めかしいことに、際どいスリットが入っているのだ。

「どうしてその服着てるんだ」

「地球のナースさんを真似てみた、私はイクトを看病する使命があるしな」

　看病って……エッチいのもありですか？　ぐへへ。

　僕の中にいるエロゲ中毒の患者は、しきりにナースコールしている。

「イクト、とりあえずここは賢者の孫娘である私にお任せあれ」

「どうする気だ？」

「どうもしない、ただ看病させて欲しい」

　……はは、と僕は渇いた笑いを出したのとは裏腹に。

　内心では、ナース服に着替えた女性陣に魅了され、動悸を起こしていた。

　水色のナース服に着替えたアンリちゃんは退屈そうに読書しているし。

　白いナース服姿のオリビアは僕に気付き、こちらにやって来た。

「この格好は父上には決して見せられないな」

「恐縮です、げほ」

　彼女の白いナース服は煽情的な赤いラインが入っていた。

　裾も短くて、シェイプアップされほっそりとした長い両足が際立っている。

「……私も、出来れば使い魔が欲しい所だ」

「そしたらオリビアにはとっておきの悪魔を紹介してやるよ」

　思わずオリビアのナース服姿に悩殺されていると。

　マリーが彼女に知り合いの悪魔を遣わそうと申し出た。

「それは願ってもない所だな、どんな悪魔だ」

「カガトのことだな」

「喧嘩売るな、病人の前だぞ」

　確かに今の僕は病床に伏しているが、気分は上々だよ。

　それもこれも、みんなのおかげだ。

　ちょっと意表を突く形だったけど、みんなが着替えてくれたナース服は一種のロマンだから。

　そう思うと、恐らくみんなにナース服を用意したリュトに感謝しないとな。

　リュト、ありがとう。

　けど、キャラバンの雰囲気が妙に俗気を増したみたいで。

　僕はたゆまない感謝を贈るのとは背反して、なんか違うなぁと首をもたげたのは内緒だ。

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さて、話は変わりますが私は最近セブンのポテト（ここ重要）ポタージュにはまっています。

あのまろやかな味わいに、つい白昼夢を見てしまいますｚｚｚ

失敬、今は仕事中じゃないので寝ながら更新するのをお許しください( ˘ω˘ )

明日の朝陽はもう拝めねぇぜ……ウハハハ、英雄たちが帰って来たぁ！

失敬、寝言です。