秋口紅葉：第九話 放課後遊園地
放課後に遊園地へ遊びに行くとかどんだけ遊園地が好きなんだよ。
そう言いたい相手は残念ながら風邪をひいていた。
昨日は超元気だったのに、その後電話をかけたら何故か風邪をひいていた。嘘とは思えない、元気のなさで言っている事も弱気だった。
「じゃあ、行こうか」
「うん」
秋口さんがいるので二人で遊園地だ。
「しっかし、和也が風邪をひくなんてねぇ…」
「へ、変かな」
「ほら、馬鹿は風邪引かないっていうじゃん」
「……そうかも」
「あれって確か、馬鹿は風邪をひいてもわからないから…って理由だったっけ」
「どうだろう」
そんな話をしながら遊園地までやってきた。
秋口さんの態度が若干気になる。
「今日は夜遅くまでやってるんだってさ。和也はほーんと、残念だろうなぁ」
「そっか……だから和也君は……」
「え」
「ううん、何でもない」
入り口でお金を払おうとすると秋口さんからチケットを渡された。
「和也君が今日までだっていってたよ」
「ああ、なるほど」
期限が今日までだから遊園地に誘ったのか。
一日フリーパスを手に入れた俺達に怖いものなんてない……けども、時間は存在するので全部のっているわけにはいかない。
そもそも、制服だからちょっと問題がある。
「どうしようか」
「じゃあまずは一番近いお化け屋敷に行こうか」
「そうだね」
秋口さんはお化けが怖いわけではないらしい。
彼女は言った。
「お化けは怖くないけれど……ごきぶりが部屋中居たら卒倒する自信あるよ」
俺だって、卒倒すると思う。
コンニャクが縦横無尽に襲ってくるエリアを抜けると、次は底なし沼のエリアだった。
「くるよ、来るよ……きゃーっ」
どこか楽しんでいる悲鳴だ。この程度の悲鳴なら心配する事も無いだろう。
最後はおそらく全速で追いかけてくるゾンビを相手に（後で聞いたらグールだったそうだ……違いがわからね）逃げまくって出口へとやってくる。
「ふぁー走った走った」
「凄かったねー」
「ああ、楽しかったよ」
「次、どうしようか？」
あと一つしか乗れない時間帯だ。
半分以上周れたわけでもない。
「観覧車、どうかな」
「観覧車？いいよ」
二つ目で最後なんて勿体ない気もする。でも、時間を守らないとやばいだろう……そもそも、学生服では基本的に来てはいけない場所だ。
秋口さんと観覧車に乗ると、ちょっと変な感じもした。何せ、目の前に秋口さんの顔があるのだ。それだけ中が狭いのである。
向こうもどうやら意識しているようで、気恥かしかった。
「っと、終わりか。あっという間だったね」
照れているだけで気付けば一周していた。恥ずかしくて帰り道に普段通り話せるか不安になる。でも、俺とは対照的に秋口さんはちょっと怖い顔をしていた。
「後一周、乗って。お願い」
「……わかった」
有無を言わせぬ目をしている。これが、幼いころの秋口さん……暴君秋口なのだろうか。
「冬治君っ」
「は、はいっ」
「こ、紅葉って呼んで！ さんとか、先輩とかつけなくていいから」
「えぇ？ いきなりなんでさ」
いきなりすぎて話についていけない。
「和也君の事は和也だよね？」
「そうだけども」
「じゃあ問題無いよ」
「あるよ。だって、秋口さんは一歳年上だよ。いくら友人だからって呼び捨ては…」
「じゃあ、ちゃん付けでもいいよ」
そっちの方が問題あると思う。
押し問答の末、更に一周して（係員さんが俺らの……性格には秋口さんの顔を見ると逃げていった）結論がでた。
「紅葉さんで、いいよね」
「うん、満足」
こうしてようやく解放された。
「手、繋ごう？」
「うん？って、もう繋がれてる…」
何かあったのか、それとも心境の変化なのか…紅葉さんは俺と手をつないで大喜びだった。
もしかしたら遊園地に来て童心を思いだしたのかもしれないなぁ……。
