Subjects Runes【完全完結版／累計800万PV】～高速詠唱×現代知識で貴族社会を成り上がる戦記ファンタジー～

第１部アージェント王国編 第１章 超速爆炎の新入生

第7話 初めてのクエストを編集

　まだ時間があるので、もう少しコボルトを狩っていこうという話になり、俺たちはさらに森の奥へと進んだ。

「見つけた」

　木々が密集し視界が悪くなってきた頃、５０メートルほど先の開けた場所にコボルトの群れを発見した。

　数は１０匹ほど。

　こちらにはまだ気づいておらず、今度はダンが素早く指示を出す。

「奇襲でいく。ネオンを入れた４人で近づいて初撃で４匹落とす。そのあと俺とカインで２匹ずつ受け持つ。残りはアゾートたちで頼む」

「了解」

　木々に身を隠しながら静かに接近する。合図と同時に飛び出し、一気に４匹を仕留めた。

　奇襲は成功だ。

　残ったコボルトたちが甲高い声を上げて飛びかかってくる。コボルトは小型でパワーこそ低いが、とにかく速い。

　爪と牙を武器に、地面を蹴って何度も飛び込んでくる。俺は木々を盾にしながら、その動きをじっくり観察した。

　――速い。でも見えないほどじゃない。

　今の俺にとっては、ちょうどいい訓練相手だ。

　あえてすぐには仕留めず、攻撃をぎりぎりで回避し続ける。

　一歩横へ。

　しゃがむ。

　木を挟んで位置をずらす。

　紙一重でかわし続けていると、やがてコボルトの呼吸が乱れ始めた。

　動きが鈍る。

「そこだ！」

　一閃。

　ようやく仕留めた。

　周囲を見ると、みんなもほぼ戦闘を終えていた。

「お疲れさま。そろそろ帰りましょうか」

　サーシャの声で撤収が決まる。

　その後も森を抜けるまでに何度かコボルトの小群れを見つけ、そのたびに狩りながら街道まで戻ってきた。

　気づけば空は夕暮れ色だ。

　さすがに全員疲れたらしく、帰り道は自然と無口になる。

　俺とネオンが少し遅れて歩いていると、サーシャが歩調を合わせるように隣へ来た。

「ねえ、アゾートってセレーネの婚約者なのよね？」

　小声だった。

「そうです。セレーネから聞いてたんですね」

「婚約者が一族内にいるって話は聞いてたけど、名前までは知らなかったの。でも今日見てて、たぶんアゾートかなって」

　サーシャは少しだけ真剣な顔になる。

「でも、その話はあまり広めない方がいいかも。特にあの五人組には」

「やっぱりそうなんですか」

「普通なら他家の婚約者に手を出すなんてしないわ。でもセレーネは特別」

　サーシャは肩をすくめた。

「学年でもトップクラスの魔力に、あの見た目でしょ？　多少無茶してでも欲しがる人はいるわ」

　なるほど。

　これで当主が、学園で婚約の件に触れすぎるなと言った理由が腑に落ちた。

「そういう面倒な人たちには、私も何度か注意してるのよ」

「サーシャ先輩って、けっこう顔が広いんですね」

「こう見えて二年上級クラスだし」

　そう言って笑うサーシャの制服の裾から、ちらりと二本線が見えた。

「……え、上級クラス？」

「一応、子爵令嬢よ」

　さらっととんでもないことを言われた。

　思わず二度見する。

「それなら五人組がサーシャ先輩に近づかなかった理由も分かりますね」

「どうして？」

「サーシャ先輩もかなり美人ですけど、最初から勝ち目ないって分かってたんだと思います」

　言った瞬間、しまったと思った。

　つい自然に口から出てしまった。

　俺は少し気まずくなったが、サーシャはくすりと笑っただけだった。

「うふふ。ありがと」

　まるで弟でもあしらうような余裕の笑みだ。

　……大人だな。

　そう思った次の瞬間。

　隣を歩いていたネオンが、無言で俺の足を思い切り踏み抜いた。

「痛てぇっ！？」

「何すんだよ、ネオン！」

　するとネオンはそっぽを向いたまま、ぼそりと呟く。

「別に」

　いや、絶対『別に』じゃないだろ。

　　　　　　　　　◇

　ギルドに帰還した俺達は、裏口のカウンターに討伐したコボルトの右耳を提出し、討伐報酬を受け取った。

　全部で４５体。報酬は４５００ギル。

　サーシャは「付き添いだから」と受け取りを辞退したため、俺達５人で分けることになった。

　一人あたり９００ギル――前世の感覚でいえば、だいたい９万円。

　初日の稼ぎとしては上出来すぎる。

「結構稼いだな」

　ダンが満足そうに笑い、マールも「こんなにもらえるんだ」と目を丸くしている。

　初めてのクエストでこの成果なら、確かに浮かれるのも無理はない。

　そんな中、少し遅れてセレーネがこちらにやってきた。

「おかえりなさい」

「セレーネ、先に戻ってたんだ」

「ええ。あの人たちのクエスト、薬草採集だったから」

　さらりとした口調だったが、少しだけ呆れが混じっている。

「しかもＦランクよ。街のすぐ外で、簡単に終わるクエストだったわ」

　なるほど、と俺は納得する。

　あの５人は上位貴族とはいえ、戦闘能力はそれほど高くない。

　騎士としてではなく、将来の政略結婚を見据えて学園に来ているタイプだ。

　だからこそ、安全な依頼しか選ばない。

「結局あいつら、セレーネを連れ回してピクニックしてただけじゃないか」

　思わずため息が漏れる。

　セレーネは苦笑いを浮かべたが、否定はしなかった。

　――やっぱり、そういうことか。

　胸の奥に、さっきサーシャから聞いた話が引っかかる。婚約者として守るべき存在が、こうして狙われている現実。

　それを改めて突きつけられた気がした。

　ギルドでの手続きを終え、俺達はそろって学生寮へ戻ることにした。夕方の街はまだ活気が残っているが、一日の疲れがじわじわと足に来ている。

　その帰り道。

　セレーネが俺とネオンにだけ聞こえる声で話しかけてきた。

「ねえ二人とも。今日、私の部屋で一緒に夕食どう？　入学祝いってことで」

「「了解」」

　即答だった。ネオンも特に異論はないらしい。

「といっても、料理は用意してないから何か買って帰ることになるけどね」

「だと思ったよ」

　思わず笑いがこぼれる。こういうところは昔から変わらない。

　結局、俺とネオン、セレーネの三人で食事を買って帰ることになり、ダンたちとはここで別れた。幼い頃から当たり前だったこの距離感。だけど今は、少しだけ意味が違う気がした。

　俺とネオンは一度自分の部屋に戻って風呂で汗を流し、再び制服に着替えた。部屋には洗浄の魔術具があり、魔獣討伐で汚れた制服もすぐにきれいになる。

　簡単に身支度を整え、先ほど買った食料を持って女子寮へ向かう。受付で訪問許可を得て、セレーネの部屋へ入った。

　女子寮も基本的な造りは男子寮と同じだが、違うのは一人部屋という点だ。

　セレーネは一人でこの部屋を使っている。俺たちはテーブルに食料を広げ、そのまま夕食を始めた。

「あらためて、ボロンブラーク騎士学園への入学おめでとう」

　すでに部屋着に着替えているセレーネは、風呂上がりなのか長い髪からほんのりと湯気をまとっていた。

　その柔らかな空気に、思わず気が緩む。

　――懐かしい。

　セレーネが学園に入る前はこうして三人で過ごすのが当たり前だった。本当の姉弟みたいに。

「ねえネオン、あなた本当に男子寮で暮らすつもり？　本当に大丈夫なの？」

「今さらよ。ずっと男として過ごしてきたんだし、このくらい平気」

「表向きには、でしょ。実家では普通に女の子してたくせに、アゾートと同室なんておかしいわ」

「私は気にしないし、アゾートも私を女だと思ってないから」

「そんなことないでしょ。ねえ、アゾート？」

　急に話を振られて言葉に詰まる。

　確かにネオンを女として意識することはほとんどない。

　……だが昨夜、部屋着姿を見て目のやり場に困ったのも事実だ。

　とはいえ、それを口にする気にはなれない。

「所詮ネオンだし、全然気にならないよ」

　そう答えた瞬間、ネオンがギロリとこちらを睨んだ。

　――さっき自分で言ってただろ。

「本当に？　それはそれとして、学園で男のふりをするのも大変じゃない？」

「うーん……まあ大丈夫かな。あんまり喋らないようにしてるし、無口なイケメンで通してる」

「それ絶対違うだろ」

　思わずツッコむ。

「俺はいつバレるかヒヤヒヤしてるんだ。正直やめてほしい」

「ほら、アゾートもそう言ってるじゃない。身体だって成長してるんだし」

「大丈夫だってセレン姉様。下着で押さえれば――」

「やめなさい！」

　即座にセレーネの叱責が飛んだ。

　ネオンが口をつぐみ、わずかに肩をすくめる。

「……本当に、いつまで続けさせるつもりなのかしら」

　小さく漏れたセレーネの独り言。さっきまでの軽い空気が、少しだけ変わる。

「お父様から聞いたけど、例の準備が整うみたい」

　その一言で、場の空気に緊張が走る。

「早ければ今年中に決着つけるって。ネオンの男装も……たぶんそれまでね」

　――やっぱり、そうか。

　内戦。

　それに備えて進められている準備。

「二人とも、ウチの騎士団のことは学園では絶対に口にしないで」

　セレーネの声は静かだったが、有無を言わせない強さがあった。

　俺の頭に、ハーディンとニックの顔がよぎる。もし本当にまた戦いが始まるなら――あいつらとも剣を交えることになるのか。

　さっきまでの穏やかな食卓が、急に遠く感じる。楽しげに話す姉妹の声を聞きながら、俺はただ黙って考えていた。

　この平和な時間が、いつまで続くのかを。