Subjects Runes【完全完結版／累計800万PV】～高速詠唱×現代知識で貴族社会を成り上がる戦記ファンタジー～

第１部アージェント王国編 第１章 超速爆炎の新入生

第6話 初めての冒険者ギルド

　放課後、俺たち５人はダンジョン部の部室へ向かった。

　カインも誘ってみたところ、「面白そうだ」とあっさり乗ってきて、そのまま入部することになったのだ。

　部室に入ると、新入部員たちはすでに全員そろっていた。

　俺たち以外は５人。全員男子。

（……まあ、ダンジョン部だしな）

　横を見る。唯一の女子のマール。

　……いや、ネオンも一応女だったか。

　そのネオンは相変わらず無表情で、特に気にした様子もない。こういう環境に慣れすぎているのもどうなんだろう。

「それじゃあ、全員そろったわね。ギルド登録に行くわよ」

　サーシャの号令で、俺たちは街へ向かって歩き出した。

　引率はサーシャとセレーネの二人。

　――だが。

　セレーネはすでに、別の意味で囲まれていた。

「セレーネさん、その魔力ってやっぱり――」

「よければ今度、一緒に――」

　新入部員の男子たちが、露骨に距離を詰めている。

　見ていて分かる。あいつら、完全に目的が違った。

「あの５人、分かりやすいでしょ」

　いつの間にか隣に来ていたサーシャが、小声で言った。

「セレーネ目当てで入ってきたの。上級クラスの子も混ざってるわよ」

「……やっぱりそうか」

「去年も同じ。脈がないと分かると、すぐ辞めていくのよね」

　肩をすくめるサーシャ。

　貴族社会らしいといえば、それまでだが――俺は、囲まれているセレーネを見て、胸の奥に小さな引っかかりを覚えた。

（……別に、気にすることじゃないはずなんだが）

　婚約のことは伏せている。口を出す立場でもない。

　……それでも、面白くはない。

　やがて街の中心部へと出る。石畳の通りには人があふれ、商人の呼び声と金属音が入り混じる。

　その中心にあるのが――冒険者ギルドだ。

　重厚な扉をくぐると、空気が一変した。酒と汗と、鉄の匂い。

　広いホールの一角では、すでに冒険者たちが酒をあおり、笑い声をあげている。

（……騎士学園とはまるで別世界だな）

　俺たちはその横を通り抜け、奥の受付カウンターへ向かった。

　列に並び、順番を待つ。

　やがて俺の番が来た。

「次の方。ああ、騎士学園の生徒さんね」

　受付嬢が慣れた様子で微笑む。

「では、学園の測定結果をお願いします」

　俺は今日の実技で配られた用紙を差し出した。

　本来、冒険者は登録時に試験を受け、実力に応じたランクが決まる。

　ＳからＦまでの七段階。

　受けられる依頼も、そのランクで制限される。だが――

「確認しました。騎士学園の生徒さんは試験免除でＤランクスタートになります」

　書類に目を通した受付嬢が、手際よく手続きを進める。

「貴族は魔法が使える生徒さんが多いですし、ギルドとしても大歓迎なんです」

　そう言って差し出されたのは、小さな金属製のプレート。

　Ｄランクのギルド証だ。

「ようこそ、冒険者ギルドへ」

　軽く頭を下げる受付嬢。

　俺はその証を受け取り、掌の上で確かめた。

　ひんやりとした重み。

　それは――学生証ではなく『冒険者』としての第一歩を示す証だった。

（……いよいよ、か）

　胸の奥が、静かに高鳴った。

「全員登録が終わったようね」

　サーシャが新入部員全員を見渡し、軽く手を叩いた。

「来週は新入生歓迎ダンジョンの予定だけど――せっかくギルドに来たんだし、試しに簡単なクエストを受けてみましょうか」

　クエストか。胸の奥がわずかに高鳴る。

　実戦。初めての冒険者としての一歩だ。

　俺たちはカウンター横の掲示板に向かい、依頼書を眺め始めた。

　Ｄランクの依頼には魔物討伐も並んでいるが、多くは遠方で日数がかかるものばかりだ。放課後に日帰りでこなせるものは限られている。

　だからこそ、迷う時間はほとんどなかった。

　自然と、一枚の依頼書に視線が集まる。

　　「ボロンブラーク街道沿いの森にいるコボルトの討伐（ランクＤ）」

「これでいいかな？」

「「異議なし」」

　ダンが即答し、マールもこくりと頷く。ネオンも特に反対はないようだ。

　決まりだな。

　依頼書をカウンターに持っていき、受付嬢から簡単な説明を受けていると――

「アゾート達はコボルト討伐にしたのね」

　聞き慣れた声に振り向くと、そこにセレーネが立っていた。

　相変わらず目を引く美しさだ。周囲の視線が集まるのも無理はない。

「あなたたちなら問題ないと思うけど、初めてのクエストは先輩が随行する決まりなの。私がついて行ってあげるわ」

　自然な口調だが、その視線はまっすぐ俺を見ていた。

　――少し、嬉しい。

　そう思った瞬間だった。

「セレーネさん」

　横から割り込む声。

　例の五人組だ。

「我々は薬草採取のクエストを受注しました。ぜひとも我らの随行をお願いしたい」

　その中の一人が、芝居がかった仕草で手を差し出す。

「もし魔物が現れても、この私たちが必ずお守りいたします。どうかご安心を」

　……いや、それ薬草採取だろ。

　心の中でツッコミを入れるが、口には出さない。

「あの、ちょっと――私は……」

　セレーネは困ったように言葉を選ぼうとしたが、

「さあ、こちらへ」

　五人組は半ば強引に彼女を囲み、そのまま連れていってしまった。

　あっという間の出来事に、取り残された俺たちは無言でその背中を見送った。

「……行っちゃったな」

　ダンがぽつりと呟く。

　マールは苦笑い、ネオンは無表情。

　そして俺は――なんとも言えない、引っかかる感覚だけが残っていた。

　あいつらに腹が立っているのか、それとも――

「もう、仕方ないわね、あの人たち」

　空気を切り替えるように、サーシャが肩をすくめた。

「じゃあ、あなたたちには私が随行しますね」

　にこりと笑う。

　軽い調子だが、その目はしっかりと俺たちを見ていた。

「一応言っておくけど――コボルトでも油断すると普通にケガするからね？」

　その一言で、空気が少しだけ引き締まる。

　遊びじゃない。これは、実戦だ。

「……了解」

　ダンがニヤリと笑う。

「いいじゃねえか。初クエスト、気合入れていこうぜ」

　俺も頷いた。

　――こうして、俺たちの最初の依頼が始まる。

　　　　　　　　　◇

「このあたりが目的地よ」

　ボロンブラーク城下町から東へ延びる街道を進むと、やがて視界の先に森が広がった。

　この森に生息するコボルトを討伐する――それが今回のクエストだ。

　コボルトは繁殖力が高く、群れで旅人を襲う厄介な魔獣だ。だからこそ数を減らし続ける必要があり、ギルドでは常に依頼が出ている定番クエストでもある。

　サーシャが一歩前に出て、振り返った。

「それじゃあ森に入る前に、役割を確認するね」

　手際よく編成が決まっていく。

　　カイン　　前衛物理

　　ダン　　　前衛物理（水魔法）

　　アゾート　後衛魔法（火・土）

　　ネオン　　後衛魔法（火・土）

　　マール　　回復（光）

　　サーシャ　後衛魔法（水・風）

「うーん……前衛が二人で後衛が多いわね。バランスが少し悪いかな」

　サーシャが顎に手を当てて考える。

「アゾートかネオン、どちらか前に出られる？」

「なら俺が行きます」

　即答した。ネオンを後衛に残した方が火力は安定する。

「助かるわ。じゃあその編成で行きましょう」

　役割が決まり、俺たちは森へと足を踏み入れた。

　思っていたより視界は悪くない。木々の間隔は広く、ところどころに開けた場所もある。戦闘には向いている地形だ。

　しばらく進むと――

「いたぞ」

　ダンが低く呟いた。

　前方、およそ百メートル。コボルトの群れがこちらを捉え、牙をむいて突進してくる。

「来るわよ」

　サーシャが一歩下がる。

「私はサポートに徹するから、まずはあなたたちだけでやってみて」

　――初陣だ。

　俺はすぐに指示を飛ばす。

「了解。まず俺とネオンで先制。火で数を削る。そのあと前衛で一気に詰める。マールは回復準備」

　簡潔に。だがこれで十分だ。

「え？　でも詠唱してる間に――」

　サーシャが言いかけたその瞬間、炎が走った。

　――ドンッ！

　ほぼ同時に放たれた二つの火球が、先頭のコボルトに直撃する。

「えっ！？」

　サーシャの目が見開かれる。続けて――

「よし初弾命中！　アゾート、もう一発いくぞ！」

　ネオンの声がやけに楽しそうだ。

　　【焼き尽くせ】

　再び、炎。今度は群れの中央を焼き払う。

　四発の火球が炸裂し、二十匹ほどいたコボルトの大半が一瞬で炎に飲まれた。

　森には学園のような防御シールドはない。つまり――魔法は本物の炎になる。

　悲鳴とともにのたうち回るコボルト。

　……そして。

「……おい」

　カインがぽつりと言った。

　俺たち前衛三人は、途中で足を止めていた。

　走る必要がなくなったからだ。

「……全部倒すなよ！　俺たちの出番がないだろが！」

「悪い。ネオンが調子に乗った」

「アゾートが悪い」

　即座に返してくるネオン。

「いやいや、悪いのは全部お前」

　――と、軽口を叩いている場合じゃなかった。

「てか、これ……まずくないか？」

　ダンの視線の先には、燃え広がる炎。

　コボルトだけじゃなく、周囲の木々にも火が移り始めていた。

　煙が立ち上る。嫌な予感しかしない。

「……やばいな」

　ダンが慌てて詠唱を始めるが――その頭上を、大量の水が一気に駆け抜けた。

　――ザァァァッ！！

　広範囲に降り注ぐ水が、燃え広がりかけた炎を一気に叩き消す。

　サーシャだ。

「あなたたちねえ……」

　ため息交じりの声。

「初クエストで森を燃やすのはやめなさい！」

「……すみませんでした」

　もう素直に謝るしかなかった。

　そして土魔法を発動すると、土塊を生み出して燃え広がる炎にかぶせていく。

　消火、消火、消火。

　しばらくして炎は完全に鎮まったが、焦げた匂いが森に残る。

　静寂。そして――

「……初戦なのに派手すぎ。まったくもう」

　サーシャは苦笑するしかなかった。

　なんとか火は消し止められたが、焦げた地面の上で、俺たちは焼けたコボルトから討伐証明となる右耳を回収していく。

　初クエストにしては――いや、初クエストだからこそ、やらかしが大きすぎた。

「加減がわからず、すみませんでした」

　俺とネオンが頭を下げるが、サーシャは怒るどころか目を輝かせていた。

「ところで、さっきの魔法どうやったの？　ほぼ無詠唱だったわよね？」

　……やっぱりそこか。

　俺は苦笑しつつ、昨日ダンたちに話した内容をかいつまんで説明した。

　詠唱の短縮。言葉の核心だけを抜き出して発動する方法。

　サーシャは途中から完全に食い入るように聞いていた。

「ちょっと信じられないけど……これだけ詠唱を短縮できるなら、とんでもないアドバンテージね。私にもできるかしら？」

「ええ。発音が難しいですけど、練習すればたぶん。ただ――」

　俺は少しだけ真面目な顔になる。

「発動が早い分、連射すると一気に魔力を使い切ります。さっきみたいに」

「ああ、なるほど……」

　サーシャが納得したように頷いた。

　実際、もうかなりキツい。

　だが前世の経験で言うと、外国人の話す日本語はどうしてもイントネーションにズレが出る。

　セレーネやネオンは幼い頃から慣れているから問題ないが、サーシャやダンが同じレベルまで再現できるかは未知数だ。

　逆に、もしこの世界に完璧な発音の持ち主がいたら。

　例えば、妙に滑舌のいい語り口の人間とか。そんなやつがこの仕組みに気づいたら、俺なんかよりよほど強力な魔法を使えるはずだ。

（……いや、考えるだけ無駄か）

　そんなことを思いながら、俺は軽く息を吐いた。

　正直、もう魔力は残っていない。

　最初の連射とその後の消火活動で、ほぼ使い切った。

「今日は魔法は温存し、これで前に出る」

　俺が剣を抜くと、

「最初からそれでよかったんじゃないか？」

　カインが肩をすくめて笑った。

「次は俺たちにも活躍させてくれよ」

「了解。今度はちゃんと残しておくよ」

　ダンがニヤリと笑い、マールも小さく頷く。

「じゃあ次、行こうか」

　サーシャの一言で、俺たちは再び森の奥へと歩き出した。

　さっきまでの騒ぎが嘘のように、森は静まり返っている。

　――だが。

　この静けさが、ずっと続くとは限らない。