２０．婚約解消？！４
――朝から晩まで、部屋に閉じ込められていると、さすがに気分が悪くなってくるわ。なぜかしら？
軟禁されて一週間、ルイーゼは今日も脱走の機会をうかがっていた。
無理にシュティーフェル邸に行くつもりはない。ただ、エルウィン宛の手紙を信頼できる使用人に託し、自分の意思をきちんとエルウィンに伝えておきたかった。
――このままでは、本当にエルウィンとソフィアが婚約ということになってしまう！ エルウィンはソフィアが苦手だと言っていたし。断固阻止よ！
エルウィンがソフィアを苦手とする理由――ルイーゼはどこかで、「あの子に惹かれる心を抑えているからではないか」という考えが不意に脳裏にひらめいて、慌てて頭を振る。
――いいえ、いいえ！ きっと、部屋に閉じ込められているから、おかしな思考になっているだけ。この部屋から出て、ちゃんと日の光を浴びれば消えるわ。こんな考え……。
「ねえ、お姉様……今、いい？」
ノックと共に、今一番聞きたくない、ソフィアの声が聞こえた。
――よくないわよっ！ 誰のせいでこうなっていると思っているの?! さっさと帰れ！！！
ルイーゼは動かない。返事もしない。座っていたソファにどっかりと座り直し、テーブルの上の焼き菓子をむさぼり始めた。
「お願いよ、お姉様、わたしの話を聞いて……」
いつになく弱々しい声に、ルイーゼの耳には聞こえた。
ルイーゼが思わずソファから身を起こし、ドアに近づいてしまうほどに。
「お願い、お姉様…………彼のためなの！」
――は？
「お姉様と結婚するより、わたしと結婚したほうが彼も幸せになれるって、お母様も言ってました！」
――お母様……今まで、ソフィアに言葉はおろか、視線すら合わせたことがなかったというのに、こんな時ばかり……！
「わたし、うれしかったんです。初めてお母様に声をかけてもらえた。褒めてもらえた。この家のためにも、そうすることが一番いいんだって、言ってもらえた！」
ルイーゼがドアを開ける前に、ソフィアはドアの向こう――廊下で叫び始めた。
それにルイーゼはぎょっとしたが、ドアを開ける気はない。
――ここで開けたら、あの子の思うつぼだわ。それにしてもお母様ったら、うまく立ち回ったものね。
「お姉様……わたし………………彼が好きです！ わたしが『番い』だって聞きました！ わたしが、彼に愛される存在なんです！」
「だから何?!」
返事するつもりなどなかったのに、『番い』発言は我慢がならなかった。
「結ばれると運命づけられた恋人だなんて、怠慢もいいところだわ！ 運命は自分の力で切り開くものよ！ 貴女、本当にエルウィンと向き合って話をしたことがあるの?!」
ドアの向こうにいるソフィアに向かい、ルイーゼは叫んだ。部屋に入れて大人しく話し合いをする気になど、到底なれない。
「わたしは、エルウィン様と同じ世界を見ています！ お姉様にはできないですよね!? 本当にエルウィン様のことを思うのであれば、お姉様は諦めるべきです！ だって、わたしの方がエルウィン様を幸せにできるんですもの！」
――私だって……！ 見える……ものなら……！！！
呪いだって怖くなかった。
彼の孤独を知り、それを癒やす道しるべとなるのなら、何だってルイーゼにはできたのだ。少しも怖くなかった。
「あの日だって、わたしがエルウィン様と一緒にいたから、多くの人が助かったんです！ お姉様、これ以上わがままを言わないで下さい！」
「そもそも、貴女が無謀なことをしなければ起きなかった事故だわ！ それを『神の奇跡』で退けたように言わないで!!」
「お姉様はエルウィン様のことなんか、何も分かっていないのでしょう!? 同じものを見ることもできないくせに！」
ルイーゼは、そんなソフィアに返す言葉がなかった。
面白い！とか続きが気になる！となった場合・・・
下の★★★★★から応援してくださると大変励みになります！
