「ねぇ、どうしたらいいの？」
「あ、チャイム」
リンと澄んだ鈴のような音が12回鳴る。もう、お昼時だ。
「ご飯、作ってきますね」
パソコンの作業を中止し、席を立つ。立ったついでに周りを見回せば、祭と麗さんと千尋はポスターの袋詰めをしていた。
「ご飯、何がいい？」
少し大きめの声を出した途端、
「水木っ！」
美優さんの、鋭い声が響いた。一斉に、窓を向く。窓の外には、
「水木さん！？」
異形のモノに抱えられた水木さんがいた。意識はないのだろう、手足がぐったりと垂れている。
あたしは反射的に室内に常備されている銃を取出し、構えた。が、窓を開けなければ弾は撃てない。
さて、どうしたものか。威嚇のつもりで、銃を撃つ姿勢を保つが、これからどうするのがベストなんだろう。
おそらく、みんなが考えていることは同じ。不自然に静まり返った事務所。緊迫した空気。息も詰まるような空気の中、
「ねぇ、どうしたらいいの？」
祭の小さな声が異様に響いた。
誰も何も答えない。あたしだって、答えられない。みんな、襲撃のために訓練しているとはいえ、水木さんが人質にされるなんて想定外だ。
どうしたらいいのか。何がベストなのか。堂々巡りを繰り返そうとした思考で、麗さんの息を吐き出す音がした。
「友香、銃は千尋に任せて。祭は今開けてあるかもしれない窓をすべて閉めてくること。美優は銃を調達して、友香は」
冷静な声だけど、焦っている。いつもとは明らかに早口な麗さんを遮り
「水木さんの部屋、見てきます」
銃を千尋に投げ、事務所を飛び出した。
水木さんの部屋は事務所の真上。上からなら、砂浜に立っている異形のモノを狙いやすいのではないか。
回らない頭で、必死に考えた結果だ。
廊下の角、消火器の隣に設置してある銃を手に取り、あたしは勢いよく水木さんの部屋へと入った。
「え？」
開け放したカーテン。部屋の右隅においてあるベッド。そのベッドに、なぜか人型のふくらみ。
予想外のことばかりで思考がうまく働いてくれない。それでも、ベッドにいるのは誰なのか。確かめなければ、という思いで恐る恐るベッドに近づき、布団をめくった。
そこにいたのは、水木さん。青白い顔をしているけれども、それは紛れもなく、水木さんだ。
「水木さん！」
喜びのあまり飛びついた。いつもなら、これで起きてくれるはず。
「水木さん、水木さん。起きてください、もう昼ですよ」
声をかけて揺さぶるも、反応がない。
「うそ…」
言葉に出さなければ、このまま自分までこの空気に閉じ込められてしまいそうだ。水木さんの香水が香るこの部屋の、重苦しく生命が感じられない空気に。
「水木さん？」
必死で声をかけながら、頬に手を添える。まだ、あたたかい。口もとに手をやる。息はしている。
じゃあ、
「水木さん」
頬を叩いても、体を揺さぶっても、水木さんは起きない。顔は相変わらず、青白いまま。
「意識が、ないってこと？」
誰が聞くでもない、誰が答えるでもない独り言は、
――ドンッ
銃弾が放たれた音によってかき消された。
