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「んー」

　起きなきゃ。朝日が顔に落ちてきて、目が覚めた。結局、昨日は部屋で千尋について散々おちょくられた後、異常に疲れて眠ってしまったんだっけ。

　頭の中がはっきりとしてくるにつれ、感じる自分とは違う体温。首の下からさしこまれた腕に、

「千尋か」

　そう呟けば、

「おはよう、ゆーか」

　ゆっくりと頭を撫でられた。

　あたしの名前を『ゆうか』と発音せず、なぜか『ゆーか』と呼ぶ、大好きな声。触れただけでなぜか安心する大きな手のひら。起きた途端そんなあたたかさに触れれば、もう一度寝たくなってしまう。寝起きはいい方なのに、自然と重くなる瞼。

「今日でよかったのに」

　何も、昨日の夜に来なくても。そして、あたしのベッドに滑り込まなくても。遠まわしにそう言う。

「一応、日付変わってたけどね。来た時」

　そんな夜中、あたしは寝てるって知ってるでしょう。それなのに、来てくれた優しさが嬉しい。あたしが電話したからかな？　そうなら、もっと嬉しい。

　身をよじって千尋と向き合い、胸にぎゅっとしがみつく。あたたかい。

「襲撃って聞いたら、動かずにはいられないよね。大事な彼女、傷つけられてたまるかっての」

　頭を撫でる大きな手のひらの感触と同時に振ってきた言葉に、自然と頬が熱くなる。

　大事な彼女、か。恥ずかしい。

　さらに深く、千尋の胸に顔をうずめる。千尋の静かな鼓動が伝わってくる。朝の、あたたかくて優しい時間に、心も体もとけそうだ。

　どれだけそうしていただろう。

「朝ご飯、作らなきゃ」

　呟いた瞬間、なんだか寂しくなった。本当は、離れなくないけど。もっとずっと、こうしていたいけど。

　あたしは、この会社内で出る食事を全て作っている。今朝だって、例外じゃない。朝ご飯を作らなければ、美優さんの機嫌が怖い。ただでさえ、朝からこんなにいちゃついていたことが知れれば、機嫌が悪くなるに決まっているのに。

「もうちょい」

　いっそう強く抱きしめる腕にあたしがあらがえないのは、千尋も知っているはずで。

「ダメだよ、起きなきゃ」

　そう言いながらも、ずっとこうしていたいだなんて思っている事は、千尋に筒抜けなんだろうな。

　結局、長いこと抱き合っていた。ごそごそと起き出したのは、あたしを除いて起きるのが一番早い麗さんが起きる頃で。

「やばっ」

　寝癖を撫でつけることすらせず、部屋を飛び出す。

「待ってー」

　なんて後ろで言う千尋は置き去りに、真っ直ぐキッチンへ。幸い、麗さんはまだ起きていなかった。