英雄という言葉が死んだ日から、俺は歩き続けた

「奇跡」も「勇気」も、とうの昔に死んだ言葉だった。
魔獣が跋扈するこの世界で、人類が導き出した答えは「最適損耗率」——何人犠牲にすれば最大多数が生き残るか、その計算だけで戦争を回す合理主義だった。英雄譚は危険思想として焚書され、感情は戦略の邪魔者として切り捨てられ、勇気を持って戦う者は「効率の悪い馬鹿」と嘲笑される時代。
王立学院・戦略科の最下位生、レン・アシュベル十七歳。魔力量は平均の三割、実技成績は最底辺。唯一の特記事項は「禁書指定の英雄譚を所持していた」という一行だけ。クラスメイトに笑われ、教官に憐れまれ、それでも彼だけが古い教典を手放さなかった。
転機は、放棄対象区域に指定された村・ライラの陥落だった。
「計算上、三百名の犠牲は許容範囲」——誰もがそう納得して動かない中、レンは一人、夜の戦場へ走った。S級魔獣を前に震え、泣き声のような絶叫を上げながら、それでも立ち塞がった彼の背後に、成績首位のサーシャ・クロイツは「見てはいけないもの」を見た。
数千、数万——かつて世界を救った英雄たちの幻影が、彼の背後に立ち並んでいた。
【全人類の潜在的渇望を確認。概念：『勇気』を再定義します】
計算が崩れた。合理主義の優等生が、生まれて初めて「エラー」を吐いた。
さらに首都では、民衆に「偽りの安心」を与えてきた聖騎士が王級魔獣の前から逃亡し、真の絶望が街を飲み込もうとしていた。そこへ現れた、豪華な鎧も魔法エフェクトも持たない一人の男。錆びた剣一本で空間ごと敵を断ち切るその姿に、老人が膝から崩れ落ちながら呟いた。
「——これが、俺たちがずっと待っていた、本物の勇気だ」
そして夜、首都に古い歌が流れ始めた。百年前に焚書されたはずの、誰も知らないはずの英雄の歌が。一人が歌い、二人が合わせ、やがて地響きのような大合唱が街を包んだ。
英雄という言葉が死んだはずの世界で、人々の心の底に眠っていた「本物への渇望」が、静かに、しかし確実に——燃え始めていた。
これは、最弱の少年が英雄になる物語ではない。
「英雄を生む者」が覚醒し、灰色に塗り固められた世界を書き変えていく物語だ。