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曇り空

朝日がカーテン越しにうざいぐらいに降り注ぐ日曜日。

今日、「波風（なみかぜ）嬉楽（きらく）」はあろうことかカーテンを全開にし、朝日を浴びたのだ。

「ああ。朝日が気持ちいいな」

俺なら絶対に発しない言葉だ。

できるなら陽に当たらないで生きれる世界を望むくらい、俺は眩しい太陽が嫌いだ。

しかし、気持ちがわからないこともない。

なぜなら、今日は茜とのデートの日なのだから。

朝シャワー、クシで髪を溶かし、仕上げに顔に白くなるようにメイクを施す。

女とデートする男というのは、みなこういうことをするのだろうか。

きっとそうなのだろう。

女にかっこいいところを見せたいのは、男の本能だと思う。

１つ、他の男達と違うとすれば、嬉楽（きらく）は変装してデートをするということ。

「財布、手袋、交通系ICカード、シークレットブーツ、なんて言うのかわかんないけどなんかかっこいい髪型のカツラ、電撃ペン。あーあー。よし、声もいい感じ」

「いい？「楽しいなあ」って感じたら躊躇（ためら）わず電撃を流してね」

「電撃を流すの部分は任せろ」

待ち合わせ場所は公園。

取り立てて語るような特徴もない場所だ。

「待ったー？」

遠くから声がした。

茜だ。

「今来たとこだよ」

普段俺が出している声より少し高い。

だというのに違和を感じさせないのは日々の努力ゆえだろう。

俺も練習に付き合ったものだ。

「あなたが波風（なみかぜ）嬉楽（きらく）さんかあ。びっくりしちゃうよねー。まさか軽音（けいと）、急に予定が入るなんて」

以前立てた作戦通り。

3人で遊ぶはずが土壇場で俺に予定が入り2人きりに…といった感じで茜を誘い出した。

ちなみに「波風（なみかぜ）嬉楽（きらく）」の設定は、俺の中学の同級生で、三年連続同じクラス。部活には入っておらず、好きなことはお手玉、けん玉、コマなど。

主に古くから親しまれている遊びを好む変な男。

3つほど中学生の頃の俺と嬉楽（きらく）の間の嘘エピソード作ってきた。

もはや会話の途中にエピソードを語れと咄嗟（とっさ）に言われても言えるほどには覚えさせた。

ボロが出ることはないはずだ。

というか、バレたら俺の立場ってどうなるのだろうか？

「そうだね。でも、逆によかったんじゃない？軽音（けいと）がいると、２人とも軽音（けいと）としか話さなくなっちゃいそうだしね」

「それもそうだね。それじゃあ、歩きながら話そっか」

「嬉楽（きらく）くんって、なんで手袋してるの？」

「僕冷え性だから、寒さ対策だよ」

本当は、長袖で隠してある電撃ペンを挟んで固定するためだ。

考案者は哀憂（あいしゅう）。

というか、茜を誘い出すところ以外は哀憂（あいしゅう）作だ。

それだけ、嬉楽（きらく）のことが好きなのだ…なんてことは、わざわざ言うまでもない話か。

しばらくすると、目的地に着いた。

「やっと着いたね。カワウソ早く見たいなあ」

「カワウソ好きなんだ」

「それはもうすごく！だって見た目がずるいじゃん！キュン死させようとしてるじゃん！」

「キュン死なんて久しぶりに聞いた気がする」

お察しの通り。

目的地というのは水族館のことだ。

受付も済ませ、ようやく中に入れた。

「うわあー、海月（クラゲ）だあ。きれいだねえ」

「そうだね。確か、海に月で海月（クラゲ）って言うんだよね？」

「あ、そうそう！よく知ってるね！」

「うん。最近教えてもらったの」

「へえー。それってどんな人？」

「うーん。明るくて、活発で。それでいてすごく優しい女の子、かな？」

「なにそれ、理想の女の子じゃん！いいなあ。私もそういう子とご飯食べながらお話してみたいなあ」

「きっと仲良くなれるよ。会えたら」

「うーん。でも会わなくていいかな」

「どうして？」

「私の友達の枠は、あなたでいっぱいだから！」

「…え？」

鼓動が早くなるのを感じる。

しかし、残念ながら、嬉楽（きらく）が受け取った意味と、茜が発した意味とでは意味合いが違った。

嬉楽（きらく）からすれば、「あなただけいれば満足」という意味に捉えたのだろうが、茜からすれば「これ以上友達は必要ない」という意味なのだろう。

「ああ…そっか。残念だな。会わせてみたかったのに」

嬉楽（きらく）もそれをワンテンポ遅れて気づいたようだ。

「そんなことより、いろんなところ回ろっか。カワウソは最後のお楽しみってことで」

「そうだね。そうしようか」

そうして、2人で色々な海の生き物を回った。

「かわいいなあ」

「スズメダイって、名前は知らなくても、みんな見たことありそうだよね」

「うえ、ちょっと目が怖いかも…」

「キンメダイね。あ、見てみて、夜行性で群れをつくって生きてるんだって」

「へえー。めんどくさい大人みたいだね」

「茜さん？」

「なにこれ！きれいで不思議な生き物だね！」

「体が銀色。臀鰭（しりびれ）と背鰭（せびれ）が糸状に伸びてるからイトヒキアジって言うんだって」

「自分を美しく見せるのに必死なのかな？」

「自然界でそんなこと考えないと思うけどな…」

そうこうしていると、カワウソのスペースまで歩いてきていた。

気ままに水の上にプカプカと浮いている。

カワウソ好きなら、たまらない光景だろう。

お目当てのカワウソを見て、大騒ぎをするのかと思っていた。

しかし…

「…かわいいなあ」

その感想は、とても「太陽」と呼ばれていた女からでたとは思えないほど淡白だった。

まるで、写生でもするかのようにじっくりと観察している。