【書籍化】無能令嬢、【極東の悪魔】のもとに身代わりで嫁ぐ～「妹の代わりに死んでくれ」と親から言われたので、家から出て行くことにしました。でも嫁ぎ先の人たちは皆いい人たちで幸せです

３ 雪の神霊 ３

　極東の大雪の原因、神霊を見つけるため、私も夜廻りに参加させていただくことになった。

「お嬢様、寒くないですか？」

　朱乃さんが心配そうに言う。

「レイちゃん！　襟巻きした？」

　と蒼次郎君が不安そうに尋ねてくる。

「はい。襟巻きも、手袋も。防寒はバッチリですよ。蒼次郎君も風邪引かないようにしてね」

「うんっ！」

　蒼次郎君たちも、これから夜廻りだ。

　神霊の捜索と同時に、妖魔退治も行わないと行けない。

　そっちは、真紅郎さんをリーダーとして、一条家の戦闘黒服さんたちがやってくれるらしい。

　神霊の捜索は私、そして……サトル様だ。

　サトル様も私とおそろいのお召し物をしてる。

　……西の大陸では、ペアルックというものがある。

　恋人が同じ服を着てあるくというものだ。

　それを知ったサトル様は、なにかにつけて、私とおそろい、あるいは似てる服を着るようになったのだ。

　……私のこと好きだってことが伝わってくるので、こそばゆくもあり、けれど……うれしくもある。

「では参ろう。神霊捜索に」

「はい」

　今もちらほら……と雪が降り注いでいる。

　それも、おかしなことに、空は完全に晴れてるのだ。

　真紅郎さんが、科学班の百春さまから聞いたところによると、どうやらこの雪の被害は東都全域に広がり、なおも効果範囲を拡大中とのこと。

　神霊を早く見つけないと、どんどん被害が大きくなる。

　そうしたら……駄目だ。東都の人たちを守るのは、一条の使命なのだから。

　……一条家の花嫁として、この事件、必ず解決してみせる。

　一条家の、皆様のため。そしてなにより、東都の方達の安寧のために。

「れ、レイ……二人きりだな」

　隣を歩くサトル様がそうおっしゃる。

「そうですね」

　東都の人たちはガス灯のおかげで、夜遅くまでで歩ける。

　けれど、深夜を過ぎたあたりから、皆外に出なくなる。妖魔の活動が活発になるからだ。

　丑三つ時、という時間帯が特に妖魔の出現数が跳ね上がるという。

「レイ、安心しろ。妖魔が出ても俺が……」

「【結】！」

　鵺《ぬえ》さんの模倣《こぴー》で手に入れた、霊亀のチカラで……妖魔を捕捉する。

　空中に、虫のような妖魔がいたのである。

「あれは、妖魔ですよね？」

「あ、ああ……虫怪《ちゅうかい》だ。魚妖同様、雑魚妖魔だな」

「やはり。私程度の、未熟な結界術に捕まるくらいですからね。【滅】！」

　結界が爆ぜ、中にいた虫怪が爆発四散する。

　よし……。

「…………」

「サトル様？　いかがなされたのですか？」

　サトル様が頭を抱える。

「俺は、自分が恥ずかしい……」

「はずかしい……？　サトル様に恥ずかしいところなんて一つも無いですよ？」

　いつだって東都のたみのため、夜遅くまで頑張ってくださってる。

　どこも恥ずべきところはない。

「レイ。俺はな、レイに頼られたかったのだよ……」

「？？？？」

「だから……ほら、おまえは夜廻り初めてだろう？　暗くて怖い！　とか。妖魔、怖い！　とか。そう言って俺に抱きついてくれて、よし俺が助けるぞ！　みたいな。……そういうのを期待してたのだ」

　な、なる……ほど……？

「夜は怖くないのか？」

「ええ。西の大陸にいるときは、普段からあかりの無い、物置で暮らしてましたし」

「本当に、ツラかったな……おまえ……」

　だきぃ！　とサトル様が私を抱きしめてくださる……。

　人目がないのを良いことに、私も……きゅっと抱きかえす

「さ、サトル様は……私がか弱いほうが、お好きですか……？」

　ちょっと……いえ、かなり、気になってしまう。

「いや、強いおまえも好きだ。というか、どんなおまえも好きだ」

「そう……ですか……」

　ほわほわ……と胸が温かくなる。この人は、あるがままの私を愛してくれてるんだって、伝わってくる。

　でも……駄目。今は、仕事中。

「サトル様。参りましょう」

「そうだな。神霊を探さねば。しかし……東都は広い。どうする？」

「百春さま情報によると、降雪量は淺草《あさくさ》が一番多いそうです。それはつまり、氷の神霊が淺草《あさくさ》にいるからかなと」

　どうして淺草《あさくさ》にいらっしゃるのかは不明。

　でも、好都合だ。広範囲を探さずに済む。

「とはいえ淺草《あさくさ》も広いぞ」

「はい。なので……異能を使います。【百目】！」

　百春さまの異能、【百目】。

　文字通り、１００の眼を扱う能力だ。

　私の周囲に光の球が無数に浮かび上がる。

　これは霊力で作られた仮想の眼球。

　霊力の眼球を空中に散らばらせる。

「百春さまのように、調べ物をするのは苦手ですが、こうして広範囲をボンヤリと見回すのでしたら、私でもできます……って、サトル様？」

　サトル様はポカン……としてる。

「どうなさったのです？」

「いや……レイ。おまえ……いつの間にこんなに、百目の異能を自在に操れるようになったのだ？」

「霊亀さまから、ご助言いただいたのです。百目の異能は、対妖魔、対異能者戦で役に立つと」

　あの助言を受けてから、私は家で暇な時間を見つけては、百目を操る訓練をしていたのだ。

　異能者の先輩である、朱乃さんや蒼次郎君に、異能の操るコツを教えて貰ってる。

「レイは勤勉で、素晴らしいな」

　サトル様に褒められると、頭がぼーっとして、幸せな気持ちになってしまう……。

　普段ならいいけれども、今は仕事中なのだから……。

「！　強い霊力を、感じます」

　百目がまばゆい霊力の光を感知した。

　でも嫌な気は……感じない。不思議な力の波動。

「おそらく神霊だろう。妖魔と違い、神霊は邪気を発しないという」

「じゃき……？」

「妖魔特有の気配だ。急ぐぞ」

「はいっ！」